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martes, 27 de diciembre de 2011
El Universo de Stephen Hawking (2) Viajes en el tiempo
lunes, 26 de diciembre de 2011
Elefantes caminan como baletistas
Científicos detectaron un sexto dedo que se forma dentro de los tendones y los ligamentos donde se cruzan las articulaciones
INNOVACIÓN EVOLUTIVA. El sexto dedo ayuda al paquidermo a sostener su peso (Foto: Especial Science )
Domingo 25 de diciembre de 2011Redacción | El Universal00:35
Debajo de su gruesa piel, el elefante oculta un sexto dedo que se desarrolla, al aumentar su peso y tamaño. Aunque no sea visible se alinea con los demás verticalmente, de modo que el animal camina como baletista con las puntas del pie, la muñeca y el tobillo alejados del suelo.
Investigadores explicaron en un estudio publicado en Science, que es más como el falso pulgar del panda, un famoso ejemplo de la inventiva de la evolución, que más que un dedo es en realidad un hueso sesamoideo, aquél que se forma dentro de los tendones y los ligamentos donde se cruzan las articulaciones.
John Hutchinson, biomecánico evolutivo en el Royal Veterinary College del Reino Unido, encabezó el estudio que corrorboró la existencia del sexto dedo en el elefante.
Luego de recoger y conservar pies de elefante que morían en zoológicos de alrededor de 50 o más años, los analizó con tomografías computarizadas para obtener imágenes en tercera dimensión. Hutchinson descubrió que la masa cartilaginosa a menudo se hacía más densa, como ósea.
"La protuberancia alcanzaba hasta 15 centímetros de largo y seis centímetros de ancho, y realmente me pareció que podría funcionar como un dedo. Está en la misma posición que el pulgar del panda, pero está incrustado en el tejido mullido llamada almohadilla de grasa", explicó Hutchinson.
A primera vista, el dedo extra parece estar demasiado alejado de la tierra para soportar el peso, pero los investigadores demostraron que el muñón también soporta el peso del elefante conforme va creciendo.
"En los elefantes la estructura única de los pies debe considerarse claramente una innovación clave. La pata de elefante es engañosamente compleja", dijo Matthew Vickaryous, un morfólogo de vertebrados de la Universidad de Guelph en Canadá, que no participó en el estudio.
Hallan restos de perezoso de hace 8 mil años
El hallazgo fue hecho en un campo de San Pedro, unos 160 kilómetros al norte de Buenos Aires
El Museo Paleontológico de San Pedro indicó que el sedimento arcilloso que contenía al fósil pesaba unos 50 kilos al momento de ser recortado de una barranca (Foto: EFE )
Domingo 25 de diciembre de 2011EFE | El Universal00:32
Investigadores del Museo Paleontológico de la ciudad argentina de San Pedro hallaron restos fósiles de un perezoso de 8 mil años de antigüedad, informaron los científicos.
El hallazgo fue hecho en un campo de San Pedro, unos 160 kilómetros al norte de la capital argentina, y corresponde "al cráneo completo de un Glossotherium junto a una de sus manos, que datan del período Pleistoceno superior", destacaron los expertos en un comunicado.
"Por su estado de conservación los restos son prácticamente únicos", precisaron.
Los descubridores fueron José Verdón y José Luis Aguilar, miembros del Grupo Conservacionista de Fósiles del Museo Paleontológico de San Pedro.
Los Glosoterios fueron bestias de unos tres metros y medio de longitud que habitaron la llanura pampeana hasta el Holoceno temprano.
Según detallaron los especialistas, se pudo confirmar, mediante estudios científicos, que estos animales tenían la capacidad de excavar cuevas para guarecerse y tener a sus crías.
Se alimentaban predominantemente de plantas y su característica más distintiva era la conformación de su piel, que poseía una red de pequeños huesillos dérmicos cuya forma recuerda a la de un "riñón".
Miles de estas osificaciones distribuidas en diversas partes del cuerpo le conferían una gran resistencia.
El Glossotherium poseía un cráneo relativamente bajo y bastante alargado, con sus fosas nasales muy amplias y dientes de forma semi- cilíndrica con una importante superficie de masticación que le permitía triturar vegetales duros.
El Museo Paleontológico de San Pedro indicó que el sedimento arcilloso que contenía al fósil pesaba unos 50 kilos al momento de ser recortado de una barranca.
"En él se encontró el cráneo absolutamente completo, las dos ramas mandibulares articuladas con su dentición completa y la mano izquierda del animal que conservaba intacta su forma gracias a que se preservó una parte importante de los componentes osificados de su piel", detalló.
sábado, 17 de diciembre de 2011
martes, 13 de diciembre de 2011
Crean vacuna efectiva contra cáncer
Enseña al sistema inmune a combatir los tumores con concentraciones de la proteína MUC1, común en los procesos cancerígenos en mama y páncreas
Martes 13 de diciembre de 2011 EFE | El Universal 00:02
Investigadores de la Universidad de Georgia y de la Clínica Mayo de Arizona desarrollaron una vacuna capaz de reducir los tumores de cáncer de mama y de páncreas en ratones, según un nuevo estudio.
Según explicó Geert-Jan Boons profesor de Química e investigador en el Centro de Cáncer Universidad de Georgia y coautor del estudio, la vacuna provoca una respuesta inmunitaria "muy fuerte", que permite activar el sistema inmune y reducir el tamaño del tumor en un promedio de 80%.
La vacuna, que enseña al sistema inmune a combatir los tumores con concentraciones de la proteína MUC1, común en los procesos cancerígenos, se describe esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Boons se muestra "cautelosamente optimista", ya que a veces los resultados en ratones no funcionan igual en el ser humano, pero confía en que este tipo de vacunas pueda tener un papel importante en el tratamiento del cáncer.
Los científicos explican que cuando las células se vuelven cancerosas, el azúcar de las proteínas de su superficie se somete a distintos cambios que las diferencian de las células sanas.
Durante décadas han tratado de activar el sistema inmune para reconocer esas diferencias y destruir las células cancerosas sin atacar las normales. El problema es que como las células cancerosas se originan en el propio cuerpo, el sistema inmunológico no las reconoce como extrañas y por lo tanto, no inicia el ataque.
Pero "estamos empezando a contar con terapias que pueden enseñar a nuestro sistema inmune cómo combatir las características únicas que sólo se encuentran en las células de cáncer", señaló Boons, algo que, combinado con el diagnóstico temprano espera que ayude a que el cáncer sea en un futuro una enfermedad que se pueda controlar.
Para realizar el experimento, los investigadores utilizaron ratones modificados genéticamente desarrollados por la profesora de Investigación Terapéutica del Centro de Investigación del Cáncer de la Clínica Mayo en Arizona, Sandra Gendler, y coautora del estudio.
Como en los humanos, los ratones desarrollan tumores que sobreexpresan en la superficie de sus células la MUC1, una proteína que se encuentra en más de 70% de todos los cánceres mortales, como el de mama, páncreas y ovario.
Estudios anteriores habían revelado que los elevados niveles de esta proteína, común en los procesos tumorales, tienen un papel fundamental en la habilidad de las células cancerígenas para resistirse a la acción de las drogas anti-cáncer utilizadas, por ejemplo, en la quimioterapia.
De hecho, esta proteína está presente en el 90 por ciento de los cánceres llamados "triple negativos", que no reaccionan a los tratamientos hormonales habituales. Sólo en Estados Unidos hay 35 mil pacientes diagnosticados cada año con tumores triple negativo.
Por eso crear la herramienta que permita al cuerpo reconocer la proteína MUC1 producida por el propio tumor y reaccionar contra ella, es fundamental para algunos tipos de cáncer que no se pueden operar.
Gendler enfatizó que esta es la primera vez que una vacuna lleva al sistema inmunológico a distinguir y eliminar las células cancerosas en función de ciertas proteínas y esperan poder comenzar con los ensayos clínicos a finales de 2013.
Martes 13 de diciembre de 2011 EFE | El Universal 00:02
Cuando las células se vuelven cancerosas, el azúcar de las proteínas de su superficie se somete a distintos cambios que las diferencian de las células sanas (Foto: Archivo El Universal )
Según explicó Geert-Jan Boons profesor de Química e investigador en el Centro de Cáncer Universidad de Georgia y coautor del estudio, la vacuna provoca una respuesta inmunitaria "muy fuerte", que permite activar el sistema inmune y reducir el tamaño del tumor en un promedio de 80%.
La vacuna, que enseña al sistema inmune a combatir los tumores con concentraciones de la proteína MUC1, común en los procesos cancerígenos, se describe esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Boons se muestra "cautelosamente optimista", ya que a veces los resultados en ratones no funcionan igual en el ser humano, pero confía en que este tipo de vacunas pueda tener un papel importante en el tratamiento del cáncer.
Los científicos explican que cuando las células se vuelven cancerosas, el azúcar de las proteínas de su superficie se somete a distintos cambios que las diferencian de las células sanas.
Durante décadas han tratado de activar el sistema inmune para reconocer esas diferencias y destruir las células cancerosas sin atacar las normales. El problema es que como las células cancerosas se originan en el propio cuerpo, el sistema inmunológico no las reconoce como extrañas y por lo tanto, no inicia el ataque.
Pero "estamos empezando a contar con terapias que pueden enseñar a nuestro sistema inmune cómo combatir las características únicas que sólo se encuentran en las células de cáncer", señaló Boons, algo que, combinado con el diagnóstico temprano espera que ayude a que el cáncer sea en un futuro una enfermedad que se pueda controlar.
Para realizar el experimento, los investigadores utilizaron ratones modificados genéticamente desarrollados por la profesora de Investigación Terapéutica del Centro de Investigación del Cáncer de la Clínica Mayo en Arizona, Sandra Gendler, y coautora del estudio.
Como en los humanos, los ratones desarrollan tumores que sobreexpresan en la superficie de sus células la MUC1, una proteína que se encuentra en más de 70% de todos los cánceres mortales, como el de mama, páncreas y ovario.
Estudios anteriores habían revelado que los elevados niveles de esta proteína, común en los procesos tumorales, tienen un papel fundamental en la habilidad de las células cancerígenas para resistirse a la acción de las drogas anti-cáncer utilizadas, por ejemplo, en la quimioterapia.
De hecho, esta proteína está presente en el 90 por ciento de los cánceres llamados "triple negativos", que no reaccionan a los tratamientos hormonales habituales. Sólo en Estados Unidos hay 35 mil pacientes diagnosticados cada año con tumores triple negativo.
Por eso crear la herramienta que permita al cuerpo reconocer la proteína MUC1 producida por el propio tumor y reaccionar contra ella, es fundamental para algunos tipos de cáncer que no se pueden operar.
Gendler enfatizó que esta es la primera vez que una vacuna lleva al sistema inmunológico a distinguir y eliminar las células cancerosas en función de ciertas proteínas y esperan poder comenzar con los ensayos clínicos a finales de 2013.
Hallan 208 nuevas especies en Vietnam
Las especies nuevas incluyen una "lagartija psicodélica" y un mono desnarigado con cabellera tipo Elvis en una provincia remota de Mianmar que parece usar una peluca
Lunes 12 de diciembre de 2011 Redacción | El Universal 18:39
Los animales fueron descubiertos en una región de gran biodiversidad que se ve amenazada por la pérdida de hábitat, deforestación, cambio climático y desarrollo excesivo, dijo el World Wildlife Fund (WWF) en un informe.
Las especies nuevas incluyen una "lagartija psicodélica" (gecko) en el sur de Vietnam y un mono desnarigado en una provincia remota de Mianmar que parece usar una peluca.
"Aunque esta especie es nueva para la ciencia, el pueblo local de Mianmar lo conoce bien", dijo el grupo con sede en Suiza.
La región alberga algunas de las especies en mayor peligro en el mundo, incluso tigres, elefantes asiáticos, delfines del Mekong y bagres gigantes del Mekong, precisó el grupo.
"Esta es una región de riqueza extraordinaria en término de biodiversidad pero a la vez extremadamente frágil", advirtió Sarah Bladen, directora de comunicaciones del WWF en el Gran Mekong.
"Está perdiendo biodiversidad a un ritmo trágico" .El río Mekong discurre por China, Mianmar, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam.En octubre, el WWF anunció que Vietnam había perdido su último rinoceronte de Java, lo que deja a los 40 a 60 ejemplares que viven en Indonesia como los últimos de su especie.
De izq. a dcha. Tritón, ilustración de mono desnarigado, un gecko y un lagarto (Foto: Especial WWF )
Una lagartija psicodélica y un mono con cabellera tipo "Elvis" son dos de las 208 especies nuevas descritas por los científicos en la región del río Mekong en el sudeste del Asia, anunció el lunes un grupo conservacionista.
Los animales fueron descubiertos en una región de gran biodiversidad que se ve amenazada por la pérdida de hábitat, deforestación, cambio climático y desarrollo excesivo, dijo el World Wildlife Fund (WWF) en un informe.
Las especies nuevas incluyen una "lagartija psicodélica" (gecko) en el sur de Vietnam y un mono desnarigado en una provincia remota de Mianmar que parece usar una peluca.
"Aunque esta especie es nueva para la ciencia, el pueblo local de Mianmar lo conoce bien", dijo el grupo con sede en Suiza.
La región alberga algunas de las especies en mayor peligro en el mundo, incluso tigres, elefantes asiáticos, delfines del Mekong y bagres gigantes del Mekong, precisó el grupo.
"Esta es una región de riqueza extraordinaria en término de biodiversidad pero a la vez extremadamente frágil", advirtió Sarah Bladen, directora de comunicaciones del WWF en el Gran Mekong.
"Está perdiendo biodiversidad a un ritmo trágico" .El río Mekong discurre por China, Mianmar, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam.En octubre, el WWF anunció que Vietnam había perdido su último rinoceronte de Java, lo que deja a los 40 a 60 ejemplares que viven en Indonesia como los últimos de su especie.
lunes, 12 de diciembre de 2011
Ubican área cerebral que permite hacer tareas simultáneas
Un grupo de científicos identificaron una región con la capacidad de inferir los pensamientos y los sentimientos de los demás y la habilidad realizar varias actividades a la vez conocido como multitasking
Domingo 11 de diciembre de 2011 GDA / La Nación | El Universal 00:38
Como los exploradores que durante dos siglos se lanzaron a descubrir y cartografiar continentes desconocidos, los neurocientíficos de hoy están trazando el nuevo mapa del cerebro.
Localizar dónde residen las principales funciones de la mente es todo un desafío, porque exige desentrañar los engranajes del cerebro "en vivo y en directo". Pero un trabajo de investigadores argentinos y británicos acaba de agregar dos piezas fundamentales al rompecabezas.
En un estudio que acaba de publicarse en la revista Neuropsychologia, pudieron confirmar que una región conocida como área 10 de Brodmann es vital para dos funciones humanas básicas: la capacidad de inferir los pensamientos y sentimientos de los demás (algo que los científicos llaman "teoría de la mente") y la habilidad de realizar varias tareas al mismo tiempo, conocida popularmente con el término de multitasking (multifunción).
"En 1909 el neurólogo alemán Korbinian Brodmann publicó un mapa que dividía la corteza cerebral en 52 áreas según el patrón de distribución de las neuronas (las características de su estructura citoarquitectónica) -explica la doctora María Roca, subdirectora del Departamento de Neuropsicología del Instituto de Neurología Cognitiva (Ineco) y del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro-.
Se dio cuenta de que había muchas áreas que tenían una composición diferente y las numeró. Después, a medida que fue avanzando, se encontraron funciones para muchas de ellas.
En particular, la número 10 está ubicada en la parte más anterior del cerebro, en el lóbulo frontal, y genera un interés especial porque fue aumentando de tamaño a lo largo de la evolución y está íntimamente conectada con otras regiones fundamentales para la actividad cognitiva.
Roca, primera autora del trabajo apoyado por la Fundación Ineco, junto con sus colegas Teresa Torralva, Ezequiel Gleichgerrcht y Facundo Manes, también investigadores de Ineco y del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro, y John Duncan, de la Unidad de Cognición y Neurociencias de la Universidad de Cambridge, seleccionaron a 14 pacientes con daño en el área 10 y en otras regiones del cerebro, y los compararon con controles normales.
"Si bien había indicios de que esta área podía estar vinculada con las funciones mencionadas, no muchas surgían de pacientes con lesiones cerebrales -cuenta Roca-. De modo que para someter a prueba estas hipótesis los sujetos realizaron dos pruebas que indican el déficit en esas capacidades."
En el primero, los científicos les leyeron 20 historias, en 10 de las cuales alguien "metía la pata" o decía algo inapropiado. En el segundo, se les pidió a los sujetos que realizaran cinco tareas simultáneas, mientras respetaban una meta de orden superior y otras de menor importancia.
Los pacientes con lesiones en el área 10 presentaron dificultades para detectar las historias en las que alguien había metido la pata o dicho algo inapropiado, y pudieron realizar menos tareas simultáneas que los controles sin patología.
"Esta es una de las regiones más misteriosas -cuenta Roca-. Se sabe que es una de las más importantes relacionadas con la cognición compleja. Es una de las primeras que se afecta en la demencia frontotemporal. Algo hay ahí de lo que nos hace humanos; aunque no está claro cuál es su rol. El problema es que las neuroimágenes funcionales pueden mostrar si un área se activa, pero no nos dicen por qué. Hay que tener la región desactivada para que aparezca el déficit. Entonces, lo que hicimos fue cruzar las neuroimágenes con los resultados conductuales."
Así, pudieron mostrar que cuando hay lesiones en el área 10 aparecen pérdidas en teoría de la mente (detectar situaciones sociales inapropiadas) y en el multitasking.
No así cuando hay daño en otras regiones. "Mostramos no sólo que se usa, sino que es crítica para esas funciones", dice Roca.
Según la especialista, estas pérdidas tienen un gran impacto en la vida de los pacientes y de sus familiares. "Dado que los desajustes son sutiles y que son personas que tienen una performance normal en muchas otras tareas (como leer o hacer operaciones matemáticas), muchas veces se atribuyen sus comportamientos a problemas motivacionales, y quienes los rodean piensan que no hacen ciertas cosas porque no les importan. Entender qué es lo que realmente sucede es un alivio para la familia", dice Roca.
Por su parte, el doctor Julián Bustin, especializado en gerontopsiquiatría, que no participó en la investigación, opina que este nuevo avance ayuda a conocer en detalle cuáles son las funciones y el rol de cada área específica del cerebro.
"Tenemos que saber que muchos comportamientos pueden estar relacionados con daños en regiones puntuales y encontrar formas de rehabilitarlos", dice.
Bustin también considera que no se puede descartar que, además de un tumor o un accidente cerebrovascular, como se probó en este estudio, procesos patológicos vinculados con la neurodegeneración, por ejemplo, tengan efectos similares en la cognición.
MAPA CEREBRAL. El área número 10 está ubicada en la parte más anterior del cerebro, en el lóbulo frontal (Foto: Archivo EL UNIVERSAL )
Localizar dónde residen las principales funciones de la mente es todo un desafío, porque exige desentrañar los engranajes del cerebro "en vivo y en directo". Pero un trabajo de investigadores argentinos y británicos acaba de agregar dos piezas fundamentales al rompecabezas.
En un estudio que acaba de publicarse en la revista Neuropsychologia, pudieron confirmar que una región conocida como área 10 de Brodmann es vital para dos funciones humanas básicas: la capacidad de inferir los pensamientos y sentimientos de los demás (algo que los científicos llaman "teoría de la mente") y la habilidad de realizar varias tareas al mismo tiempo, conocida popularmente con el término de multitasking (multifunción).
"En 1909 el neurólogo alemán Korbinian Brodmann publicó un mapa que dividía la corteza cerebral en 52 áreas según el patrón de distribución de las neuronas (las características de su estructura citoarquitectónica) -explica la doctora María Roca, subdirectora del Departamento de Neuropsicología del Instituto de Neurología Cognitiva (Ineco) y del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro-.
Se dio cuenta de que había muchas áreas que tenían una composición diferente y las numeró. Después, a medida que fue avanzando, se encontraron funciones para muchas de ellas.
En particular, la número 10 está ubicada en la parte más anterior del cerebro, en el lóbulo frontal, y genera un interés especial porque fue aumentando de tamaño a lo largo de la evolución y está íntimamente conectada con otras regiones fundamentales para la actividad cognitiva.
Roca, primera autora del trabajo apoyado por la Fundación Ineco, junto con sus colegas Teresa Torralva, Ezequiel Gleichgerrcht y Facundo Manes, también investigadores de Ineco y del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro, y John Duncan, de la Unidad de Cognición y Neurociencias de la Universidad de Cambridge, seleccionaron a 14 pacientes con daño en el área 10 y en otras regiones del cerebro, y los compararon con controles normales.
"Si bien había indicios de que esta área podía estar vinculada con las funciones mencionadas, no muchas surgían de pacientes con lesiones cerebrales -cuenta Roca-. De modo que para someter a prueba estas hipótesis los sujetos realizaron dos pruebas que indican el déficit en esas capacidades."
En el primero, los científicos les leyeron 20 historias, en 10 de las cuales alguien "metía la pata" o decía algo inapropiado. En el segundo, se les pidió a los sujetos que realizaran cinco tareas simultáneas, mientras respetaban una meta de orden superior y otras de menor importancia.
Los pacientes con lesiones en el área 10 presentaron dificultades para detectar las historias en las que alguien había metido la pata o dicho algo inapropiado, y pudieron realizar menos tareas simultáneas que los controles sin patología.
"Esta es una de las regiones más misteriosas -cuenta Roca-. Se sabe que es una de las más importantes relacionadas con la cognición compleja. Es una de las primeras que se afecta en la demencia frontotemporal. Algo hay ahí de lo que nos hace humanos; aunque no está claro cuál es su rol. El problema es que las neuroimágenes funcionales pueden mostrar si un área se activa, pero no nos dicen por qué. Hay que tener la región desactivada para que aparezca el déficit. Entonces, lo que hicimos fue cruzar las neuroimágenes con los resultados conductuales."
Así, pudieron mostrar que cuando hay lesiones en el área 10 aparecen pérdidas en teoría de la mente (detectar situaciones sociales inapropiadas) y en el multitasking.
No así cuando hay daño en otras regiones. "Mostramos no sólo que se usa, sino que es crítica para esas funciones", dice Roca.
Según la especialista, estas pérdidas tienen un gran impacto en la vida de los pacientes y de sus familiares. "Dado que los desajustes son sutiles y que son personas que tienen una performance normal en muchas otras tareas (como leer o hacer operaciones matemáticas), muchas veces se atribuyen sus comportamientos a problemas motivacionales, y quienes los rodean piensan que no hacen ciertas cosas porque no les importan. Entender qué es lo que realmente sucede es un alivio para la familia", dice Roca.
Por su parte, el doctor Julián Bustin, especializado en gerontopsiquiatría, que no participó en la investigación, opina que este nuevo avance ayuda a conocer en detalle cuáles son las funciones y el rol de cada área específica del cerebro.
"Tenemos que saber que muchos comportamientos pueden estar relacionados con daños en regiones puntuales y encontrar formas de rehabilitarlos", dice.
Bustin también considera que no se puede descartar que, además de un tumor o un accidente cerebrovascular, como se probó en este estudio, procesos patológicos vinculados con la neurodegeneración, por ejemplo, tengan efectos similares en la cognición.
Vacuna contra la malaria no inmuniza
Nuevos ensayos clínicos arrojaron que el nuevo compuesto quimíco sólo protege a los niños 56% en el padecimiento clínico y 47 en grave
Domingo 11 de diciembre de 2011 EFE | El Universal
Los ensayos de la nueva vacuna contra la malaria desarrollada en Barcelona revelan que protege a la mitad de los niños, pero este es el nivel máximo que puede ofrecer el tratamiento, por lo que se deben explorar nuevos caminos para mejorar su eficacia.
"Lo que esta vacuna podría ofrecer técnicamente ya es lo máximo, así que para obtener más nivel de protección habrá que cambiar de aproximación", explica en una entrevista el doctor colombiano John Aponte, que trabaja en el Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona (CRESIB).
Doctor en Medicina por la Universidad Pontificia Javeriana de Bogotá y Máster en Estadística Médica en Londres, Aponte llegó a Barcelona en 1996 para continuar sus trabajos sobre la malaria en el equipo del doctor Pedro Alonso, que lidera las investigaciones sobre esa enfermedad.
Los primeros resultados del ensayo clínico de la vacuna RTSS en la fase III, la más avanzada y la previa al registro por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se presentaron el pasado octubre y supusieron un hito en la historia de la medicina.
Sobre una muestra de niños vacunados entre los 6 y 18 meses, los resultados arrojaron una protección en el 56% de los casos frente a la malaria clínica y de un 47% frente a la malaria grave.
Se trata del ensayo clínico más extenso jamás realizado en niños africanos, con una muestra de casi 16 mil menores y con la participación de 11 centros de investigación en África y sus correspondientes centros asociados en países desarrollados, como es el caso del CRESIB, vinculado a la Universidad de Barcelona y al Hospital Clínic.
"Una eficacia del 56% es buena, no es el 100%, como todos quisiéramos, pero esto por ahora no existe ni hay perspectiva de que se vaya a dar", destaca Aponte.
No obstante, la eficacia es elevada si se tiene en cuenta que es la primera vacuna en el mundo contra un parásito, concretamente el falciparum, muy extendido en la África Subsahariana y el más letal de todas las variantes que provocan la malaria.
A diferencia de las bacterias o los virus, los parásitos son más difíciles de combatir con una vacuna, porque son organismos mucho más complejos y más "inteligentes" a la hora de hallar maneras de adaptarse al cuerpo humano para sobrevivir, explica Aponte.
Como el antígeno con el que se ha trabajado para hacer la vacuna ya no da para más, los científicos están obligados a mejorar la eficacia del tratamiento preventivo con combinaciones de vacunas o con nuevas aproximaciones, como el estudio de los mecanismos del sistema inmunológico.
Según Aponte, la comunidad científica ha ido dando "palos de ciego" en la lucha contra la malaria, ya que se han desarrollado tratamientos sin haber conseguido descifrar todavía el mecanismo biológico que hace que determinados cuerpos, especialmente los adultos, se puedan inmunizar frente a los efectos del parásito.
Con esos desafíos sobre la mesa, Aponte ve difícil pronosticar cuándo llegará la vacuna definitiva que tenga una efectividad prácticamente total.
"El desarrollo de las vacunas contra la malaria es lento, porque no es atractivo para las farmacéuticas invertir en un mercado como el africano, que es el más pobre del mundo", destaca.
Ayudada por la Fundación Gates, la farmacéutica GlaxoSmithKline (GSK) es la responsable de desarrollar la vacuna y de comercializarla a partir de 2016, que es cuando se calcula que se habrá terminado toda la investigación y ya contará con la recomendación de la OMS.
Según los expertos, si la vacuna llega a todos los niños se podrá reducir la mortalidad de una enfermedad que causa cada año más de un millón de fallecimientos, en su mayoría menores de cinco años del África subsahariana.
Domingo 11 de diciembre de 2011 EFE | El Universal
VACUNA CONTRA PARÁSITO. A pesar de la poca protección la eficacia es elevada si se tiene en cuenta que es la primera vacuna en el mundo contra un parásito (Foto: Archivo EL UNIVERSAL )
"Lo que esta vacuna podría ofrecer técnicamente ya es lo máximo, así que para obtener más nivel de protección habrá que cambiar de aproximación", explica en una entrevista el doctor colombiano John Aponte, que trabaja en el Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona (CRESIB).
Doctor en Medicina por la Universidad Pontificia Javeriana de Bogotá y Máster en Estadística Médica en Londres, Aponte llegó a Barcelona en 1996 para continuar sus trabajos sobre la malaria en el equipo del doctor Pedro Alonso, que lidera las investigaciones sobre esa enfermedad.
Los primeros resultados del ensayo clínico de la vacuna RTSS en la fase III, la más avanzada y la previa al registro por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se presentaron el pasado octubre y supusieron un hito en la historia de la medicina.
Sobre una muestra de niños vacunados entre los 6 y 18 meses, los resultados arrojaron una protección en el 56% de los casos frente a la malaria clínica y de un 47% frente a la malaria grave.
Se trata del ensayo clínico más extenso jamás realizado en niños africanos, con una muestra de casi 16 mil menores y con la participación de 11 centros de investigación en África y sus correspondientes centros asociados en países desarrollados, como es el caso del CRESIB, vinculado a la Universidad de Barcelona y al Hospital Clínic.
"Una eficacia del 56% es buena, no es el 100%, como todos quisiéramos, pero esto por ahora no existe ni hay perspectiva de que se vaya a dar", destaca Aponte.
No obstante, la eficacia es elevada si se tiene en cuenta que es la primera vacuna en el mundo contra un parásito, concretamente el falciparum, muy extendido en la África Subsahariana y el más letal de todas las variantes que provocan la malaria.
A diferencia de las bacterias o los virus, los parásitos son más difíciles de combatir con una vacuna, porque son organismos mucho más complejos y más "inteligentes" a la hora de hallar maneras de adaptarse al cuerpo humano para sobrevivir, explica Aponte.
Como el antígeno con el que se ha trabajado para hacer la vacuna ya no da para más, los científicos están obligados a mejorar la eficacia del tratamiento preventivo con combinaciones de vacunas o con nuevas aproximaciones, como el estudio de los mecanismos del sistema inmunológico.
Según Aponte, la comunidad científica ha ido dando "palos de ciego" en la lucha contra la malaria, ya que se han desarrollado tratamientos sin haber conseguido descifrar todavía el mecanismo biológico que hace que determinados cuerpos, especialmente los adultos, se puedan inmunizar frente a los efectos del parásito.
Con esos desafíos sobre la mesa, Aponte ve difícil pronosticar cuándo llegará la vacuna definitiva que tenga una efectividad prácticamente total.
"El desarrollo de las vacunas contra la malaria es lento, porque no es atractivo para las farmacéuticas invertir en un mercado como el africano, que es el más pobre del mundo", destaca.
Ayudada por la Fundación Gates, la farmacéutica GlaxoSmithKline (GSK) es la responsable de desarrollar la vacuna y de comercializarla a partir de 2016, que es cuando se calcula que se habrá terminado toda la investigación y ya contará con la recomendación de la OMS.
Según los expertos, si la vacuna llega a todos los niños se podrá reducir la mortalidad de una enfermedad que causa cada año más de un millón de fallecimientos, en su mayoría menores de cinco años del África subsahariana.
miércoles, 30 de noviembre de 2011
Se usa la visión maya de 2012 para fines personales
Lo que estamos haciendo es que un grupo de investigadores de renombre trataremos de contextualizar la forma en que personas del mundo occidental han manipulado, transformado y sacado de contexto la visión maya sobre esta fecha, sobre todo a lo largo de los últimos 25 años
Miércoles 30 de noviembre de 2011 Abida VenturaEnviada | El Universal abida.ventura@eluniversal.com.mx
Miércoles 30 de noviembre de 2011 Abida VenturaEnviada | El Universal abida.ventura@eluniversal.com.mx
PALENQUE, CHIAPAS.- Rafael Cobos se pasea con cierto apuro entre el salón de conferencias y el vestíbulo del hotel que desde el domingo acoge a más de medio centenar de mayistas nacionales y extranjeros que se han dado cita en este lugar para debatir las concepciones del tiempo según los mayas, cuyos jeroglíficos refieren un supuesto evento apocalíptico el 21 de diciembre de 2012.
A pesar de su ajetreada agenda, que incluye la organización de las más de 10 ponencias que a diario se presentan en la VII Mesa Redonda de Palenque, el arqueólogo, miembro del Comité Académico de este encuentro, accede a una entrevista con EL UNIVERSAL para hablar sobre 2012 y las llamadas “profecías mayas”, tema que este vienes dará pie a una sesión especial en la que Cobos, también responsable de las obras de rescate y conservación de zona arqueológica de Chichén Itzá, y los especialistas Laura Caso, Jesús Galindo, Erik Velázquez y Sven Gronemeyer despejarán dudas sobre supuestos augurios apocalípticos mayas.
¿Qué se discutirá en la sesión especial “Las profecías mayas 2012” programada para este viernes?
Es una mesa que no tiene nada que ver con los temas que se están tratando en la VII Mesa de Palenque, es decir con la parte epigráfica, con la arqueología, con la historia o con la antropología social de la cultura maya. Lo que estamos haciendo es que un grupo de investigadores de renombre trataremos de contextualizar la forma en que personas del mundo occidental han manipulado, transformado y sacado de contexto la visión maya sobre esta fecha, sobre todo a lo largo de los últimos 25 años, y cómo lo han estado utilizando con fines personales. Expondremos que todo esto está separado de lo maya, y que simple y llanamente es una creación moderna de lo que pudieron haber dicho los mayas sobre la fecha.
¿A partir de cuándo comienza a desfigurarse esta visión maya de 2012?
Básicamente se da cuando en 1987 un mexicano-norteamericano, José Argüelles, utiliza la información epigráfica del calendario maya de cuenta larga, que se dejó de utilizar hacia 900 dC, y lo que hace es interpretar que los mayas predijeron que hace mil 100 años se iba a acabar el mundo con catástrofes. La cuestión es que en 2012 efectivamente se completan 13 Baktunes dentro del calendario maya, que significa un cierre de ciclo, pero hay algo que esta gente del new age no menciona en todo esto: los mayas, además de informar sobre el fin de un ciclo, también decían que inmediatamente venía un nuevo ciclo, porque ellos tenían una concepción cíclica del tiempo; se termina un ciclo pero inmediatamente comienza otro.
¿Qué mueve a estos grupos a creer en un supuesto fin del mundo?
Estos grupos están en una cierta búsqueda de armonía, es un punto de vista ideológico muy particular, son una serie de creencias muy propias. Es gente que trata de encontrar respuestas a una serie de necesidades muy personales y, al venir de otra cultura manipulan, transforman y adaptan a lo que ellos creen que debe ser. Lo que ha sucedido es que toda esta gente tiene una necesidad ideológica, moral y filosófica de buscar esa paz, y echa mano de elementos que no pertenece a la cultura del siglo XX o XXI, sino de elementos que vienen desde mucho más atrás.
¿Cuándo se convierte en un fenómeno de masas esta idea de las profecías mayas?
No conozco a profundidad el trabajo del señor Argüelles, conozco los elementos que definen su interpretación y estoy viendo el resultado de esa interpretación que le pudo llevar una semana, unos meses o años, y lo que veo es que hay toda una serie de expresiones personales que están siendo expresadas en cantidad de libros y artículos. En los últimos 20 años se ha creado una serie de páginas web que hablan de este fin, al grado tal de que ciertos canales de entretenimiento cultural comenzaron a proyectar esa idea, y hay gente que tiene miedo y que piensa que en 2012 se terminará el mundo. En Francia incluso hay gente que se ha organizado y ha comprado tierras en una colina, están adaptando toda un área donde van a recibir 2012 y creen que en ese lugar no pasará nada.
En Yucatán también hay un grupo de italianos que dice estar construyendo una especie de bunker para sobrevivir al fin del mundo.
No sé. No te podría hablar bien de ellos. Sé que hay un grupo de italianos inversionistas, pero hasta ahí. Ellos nunca han expresado una opinión abierta sobre esto.
¿Por qué considera que una idea como esta llama más la atención en la sociedad y no una investigación documentada como la de ustedes?
Recordemos que en nuestra idiosincrasia tenemos un aspecto de fatalismo que en parte viene por nuestra formación judeocristiana. Entendemos el tiempo de forma lineal y, además, está la creencia de que si te portas mal hay un castigo, incluso en la creación del mundo en el Antiguo Testamento se habla de que Dios hizo al mundo y hubo una serie de diluvios y se habla de un Apocalipsis, de que el fin del mundo va a llegar en cualquier momento. Pero ya llevamos 11 años del siglo XXI y hasta hoy todavía estamos aquí, cuando hace 11 años se dijo que el fin del mundo iba a ser el primer minuto del primer día del 2000, y por lo que veo no han pasado mayores cosas. Lo que sí veo es que, como seres humanos, hay una parte de nosotros que, al ver que las cosas van mal, piensa que el fin del mundo está próximo.
¿Y cuál debe ser el papel de los especialistas en la cultura maya frente a este fenómeno?
Pues con esta mesa redonda ya estamos haciendo algo. El INAH, a través del Comité Académico de la Mesa Redonda de Palenque, consideró atinado tomar el tema de los mayas y las concepciones del tiempo, respondiendo un poco a toda esta efervescencia, a esta cierta emoción sobre el tema, cuando además la misma Cámara de Diputados propuso que 2012 se dedicara como el año de la civilización maya. Cuando organizamos la Mesa pensamos en hablar del tiempo y lo que tratamos de hacer es que el mayor número de especialistas, como arqueólogos, epigrafistas, historiadores y antropólogos, expongan su opinión sobre 2012 desde su peculiar perspectiva.
¿La sociedad en general está muy atenta a lo que podría suceder en 2012, qué dicen las comunidades mayas?
No dicen nada. Lo que sucede es que tú puedes creer o escuchar esto en la medida en que estás expuesto a los medios de comunicación masiva o si tienes acceso a internet, que es donde se está difundiendo información sobre el tema, mientras que en muchas de las comunidades mayas no se está considerando la fecha. Para ellos viene un día, el día de mañana, otro año, los siglos se seguirán repitiendo.
¿Y esto qué tanto afectará o beneficiará a las zonas arqueológicas?
Si se pueden beneficiar con la llegada de más turistas, pues qué bueno. Pero el hecho de que quieran hacer ceremonias, prender fuego o una serie de actos para celebrar tal vez podría afectar. Supongo que se tomarán medidas, así como se hace con el fenómeno del equinoccio.
¿Qué espera que nos deje todo este fenómeno?
Que se promueva la visita a las zonas arqueológicas mayas, que despierte el interés entre los estudiosos sobre la arqueología maya, que todo este ruido se traduzca en un mayor interés por conocer esta cultura.
¿Qué recomendación daría a los lectores respecto a la fecha, cómo deberían tomarlo?
Que sean bastante críticos, que lean, que se informen más y que eviten entrar en pánico porque este mundo da para mucho tiempo más. Y que el 21 de diciembre de 2012 la gente se vaya a cenar, a comer una pizza, a beber un refresco, a camita y al día siguiente a seguir trabajando (ríe).
¿Y usted qué va hacer ese día, cómo va a celebrar?
Apaga la grabadora y te digo (bromea). Como es periodo de vacaciones pues seguramente me iré a comprar los regalos para mis hijos, disfrazado de Santa Claus
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