Asteroide se acercó hoy a la Tierra

Los astrónomos calcularon que 2005 YU55 pasó a unos 324 mil 600 km alrededor de la Tierra

Los científicos de la NASA esperan obtener imágenes del radar de Goldstone de unos 2 metros por píxel (Foto: Especial NASA / JPL-Caltech )

Martes 08 de noviembre de 2011  EFE | El Universal 19:22

El asteroide 2005 YU55, el que más se ha aproximado a la órbita terrestre en 35 años,pasó hoy entre la Tierra y la Luna a unos 324 mil kilómetros de nuestro planeta ante los ojos expectantes de numerosos científicos.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA advirtió ya hace unos días que el asteroide, que tiene el tamaño de un portaaviones, no suponía ningún peligro para la Tierra y que su recorrido sería una buena oportunidad para estudiarlo de cerca.

Los astrónomos calcularon que 2005 YU55 pasó a unos 324 mil 600 km alrededor de la Tierra, incluso más cerca que la Luna cuya orbita en promedio es de 384 mil 499 kilómetros.

"El 2005 YU55 no puede chocar con la Tierra, por lo menos de forma fiable en el intervalo que podemos calcular, que se extiende varios cientos de años", dijo el científico de investigación Lance Benner, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California.

Las antenas del Centro de vigilancia del espacio profundo de la NASA situado en Goldstone (California) y el radar del observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, siguieron el recorrido del asteroide durante la última semana y con los datos se hizo un video.

Los científicos de la NASA esperan obtener imágenes del radar de Goldstone de unos 2 metros por píxel, lo que podría ayudar a conocer con un detalle inusitado cómo es la superficie del asteroide, su forma, sus dimensiones y otras propiedades físicas.

Sin embargo, esta no es la primera vez que 2005 YU55 se ha cruzado en el camino de la NASA, ya que el asteroide fue detectado y seguido por el observatorio de Arecibo en abril de 2010, cuando se encontraba a unos 2.3 millones de kilómetros.

El radar logró captar una imagen del asteroide con una resolución de 7.5 metros por píxel, la cual reveló que tiene una forma casi esférica y un diámetro de unos 400 metros.

A partir de sus observaciones, los astrónomos determinaron que el 2005 YU55 gira lentamente y que tiene un periodo de rotación de 18 horas.

La NASA publicó imágenes del asteroide tomadas ayer a las 11.45 horas de la costa oeste (20.45 GMT) a una distancia de 1.38 millones de kilómetros de la tierra o 3,6 distancias lunares.

Según indicaron los científicos hace días, la trayectoria del asteroide estaba bien definida, por lo que no existía peligro de que se desviara de su recorrido en torno al Sol e impactase contra el planeta, así como no provocaría ningún efecto detectable por su influencia gravitatoria.

Los astrónomos indican que la última vez que una roca espacial de este tamaño se aproximó tanto a la Tierra fue en 1976 y la siguiente conocida de un asteroide con estas dimensiones será en el año 2028.

La NASA detecta y rastrea habitualmente los asteroides y cometas que pasan cerca de la Tierra usando telescopios terrestres y espaciales con su programa de "Observación de Objetos Cercanos a la Tierra" , que ha sido apodado como "Spaceguard", para detectar si alguno podría ser potencialmente peligroso para el planeta.

El asteroide fue descubierto en 2005 por el astrónomo Robert McMillan del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona.

"Cuando miras a través de un telescopio, los asteroides no se ven distintos a las estrellas", dijo McMillan en un comunicado, y explicó que la manera de descubrirlo fue por medio de la comparación de una serie de fotografías tomadas en pequeños intervalos de tiempo.

Hallan en asteroide origen del Sistema Solar

La compleja geología y densidad del asteroide Lutetia sugiere un remanente de las primeras etapas de la formación planetaria

Las imágenes del asteroide revelan que es un resto de las primeras etapas de la formación del sistema planetario (Foto: Science )

 

Viernes 28 de octubre de 2011 GDA / La Nación | El Universal15:48

Un grupo de astrónomos anunció haber encontrado lo que consideran es el tipo de asteroide que pudo haber dado origen a planetas como la Tierra.
Según explicaron en tres artículos publicados en la revista científica Science, el asteroide Lutetia es lo que se conoce como un planetesimal, un objeto celeste cuya densidad y composición permiten considerarlo como la semilla o la primera piedra de un nuevo planeta.
Lutetia sería también un importante resto del origen del sistema solar y en sus fracturas y cráteres, que deben ser estudiados aún más, habría quedado grabada parte de su historia.
Los científicos llegaron a estas conclusiones analizando las imágenes que tomó la sonda europea Rosetta durante un acercamiento al asteroide, realizado en julio del año pasado.
Rosetta se aproximó a Lutetia hasta que estuvieron separados por sólo 3 mil 200 kilómetros. Mientras ambos se movían a unos 54 mil kilómetros por hora, Rosetta tomó 462 fotografías en alta resolución del asteroide, que mide unos 121 kilómetros de longitud, 101 kilómetros de altura y 75 kilómetros de ancho, y cuenta con 350 cráteres.
Tras analizar la información, los científicos dijeron que Lutetia forma parte de un raro grupo de asteroides que se consideran la base de la composición de los planetas rocosos, como Mercurio, Venus, Tierra y Marte.
Los expertos también notaron que Lutetia tiene una densidad anormalmente alta. Con 3.4 gramos por centímetro cúbico, es más denso que la mayoría de los asteroides conocidos.
Esto sugiere que el asteroide no es solo una colección de escombros cósmicos, sino que pudo haber tenido un núcleo fundido.
Su compleja superficie, con llanuras, cráteres gigantes y fracturas, también hace creer a los científicos que están ante un asteroide muy antiguo, que se habría formado en los primeros millones de años del sistema solar.
"Si Lutetia hubiera estado situado en el sitio adecuado con la temperatura adecuada, hubiera seguido agregando materia y hubiera podido convertirse, tal vez, en un planeta tipo Tierra", dijo a El País de España Rafael Rodrigo, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Andalucía y presidente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) .
La pregunta sobre dónde se formó Lutetia, que actualmente está en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, sigue abierta.
Los científicos explicaron que aún existe mucha información que deben analizar.

Nave revela pasado volcánico de Mercurio

El planeta registra la mayor variación diaria en la temperatura de su superficie y, a la vez, el menos explorado

Mercurio sigue teniendo elementos volátiles, algo que los científicos descartaban hasta ahora (Foto: Especial NASA )

Jueves 29 de septiembre de 2011 EFE | El Universal18:44

La sonda Messenger de la NASA, la primera nave espacial en entrar en la órbita de Mercurio, ha revelado datos sorprendentes del misterioso planeta, entre ellos detalles de su pasado volcánico que explican su apariencia actual.
Gracias a las imágenes de alta resolución proporcionadas por la nave, los científicos saben ahora que las lisas planicies de las latitudes altas del norte del pequeño planeta son el resultado de la actividad de potentes volcanes.
Antes de Messenger, sólo otra nave estadounidense había estudiado Mercurio aunque sin entrar en su órbita, la Mariner-10 en 1974.
Aquella misión no consiguió responder al histórico interrogante de si las planicies lisas tenían su origen en la actividad volcánica.
Así lo explicaron en una conferencia de prensa telefónica varios miembros del equipo de investigadores de la NASA que trabaja en la misión de la sonda Messenger y que resumieron parte de la ingente cantidad de hallazgos que el artefacto ha proporcionado sobre el planeta más cercano al sol.
Los nuevos descubrimientos, que arrojan luz sobre uno de los planetas que aún presentan más incógnitas para la ciencia, han sido publicados en la revista Science y van desde extraños hoyos en su superficie a revelaciones sobre su composición química, que señalan que su superficie tiene diez veces más azufre que la Tierra o la Luna.
Así, los primeros grandes resultados de la misión Messenger, acrónimo de Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry & Ranging, obligan a la comunidad científica, según explicó hoy la NASA, a reconsiderar algunas de sus ideas sobre la naturaleza y la historia del planeta.
En este sentido, por ejemplo, las imágenes proporcionadas por Messenger muestran evidencias de que Mercurio sigue teniendo elementos volátiles, algo que los científicos descartaban hasta ahora.
Mercurio, Venus, Tierra y Marte son planetas terrestres -compuestos principalmente por roca y metal-, pero de ellos Mercurio es el más pequeño, el más denso y el que tiene la superficie más antigua.
También es el que registra mayor variación diaria en la temperatura de su superficie y, a la vez, el menos explorado.
Para los científicos, la comprensión de este eslabón entre los planetas terrestres es crucial para entender mejor cómo se formaron y evolucionaron los astros de nuestro Sistema Solar.
Pese a los hallazgos de la sonda Messenger, aún quedan muchas cuestiones fundamentales sin respuesta, como la de con qué tipo de rocas está hecho el planeta, a las que esperan responder los investigadores de la NASA en las siguientes etapas de esta misión.
Mercurio es uno de los planetas que más ha costado investigar, ya que se mueve mucho más rápido que la Tierra.
Una nave espacial debe desplazarse a 104 mil 607 kilómetros por hora para alcanzarlo y además enfrentarse al calor del Sol.
Messenger entró en la órbita de Mercurio el jueves 17 de marzo y fue lanzada al espacio en 2004; la misión se constituyó hace más de diez años y hace casi quince que comenzó a debatirse sobre ella en la NASA.
La sonda va equipada de espectrómetros en varias bandas (rayos gamma, neutrones, rayos x), que permiten observar la composición que tiene la superficie, un instrumento que mide el plasma, las partículas del espacio, un altímetro por láser y varias cámaras.
El proyecto Messenger es la séptima misión espacial con enfoque científico y realizada a bajo costo con el auspicio del programa Discovery de la NASA.

Ilustración que muestra la operación del Espectrómetro de Rayos X de la nave MESSENGER y cómo interactúan los rayos cósmicos con la superficie de Mercurio

Graban meteorito cuando cruza Perú

La toma fue realizada desde los barrios de San Sebastián y San Jerónimo en la ciudad de Cuzco

Aparentemente el bólido atravesó las altas capas de la atmósfera, dejando un rastro incandescente (Foto: Especial YouTube )

Jueves 25 de agosto de 2011 EFE | El Universal20:12

Un periodista peruano logró grabar este jueves con su videocámara el paso de un meteorito por el cielo de la ciudad peruana de Cuzco.
En el video, grabado por el corresponsal de Canal N, Guillermo Zora, se observa al bólido celeste atravesar el cielo dejando una estela incandescente.
La toma fue realizada desde los barrios de San Sebastián y San Jerónimo, en la zona sur de Cuzco, y cuyos pobladores quedaron sorprendidos por el habitual espectáculo.
Aparentemente el bólido atravesó las altas capas de la atmósfera, dejando un rastro incandescente.

La NASA encuentra agua salada en Marte

Observaciones del Mars Reconnaissance Orbiter detectaron el líquido sobre la superficie de ese planeta

Los científicos creen que el agua fluyó por la superficie de Marte hace 1.25 millones de años (Foto: Especial )

Jueves 04 de agosto de 2011 EFE | El Universal14:35 

La agencia espacial estadounidense (NASA) anunció el descubrimiento de unas manchas superficiales que aparecen en las laderas de Marte durante la temporada calurosa, se desvanecen en la temporada de frío y podrían estar formadas por agua salada.
El hallazgo se ha hecho gracias al análisis de una serie de imágenes tomadas por el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRise) del Orbitador de Reconocimiento de Marte (Mars Reconnaissance Orbiter, en inglés, que explora el planeta rojo desde 2006.
El director de la investigación científica del programa de exploración a Marte de la NASA, Michael Meyer hizo el anuncio en una rueda de prensa junto con el profesor Alfred McEwen de la Universidad de Arizona, entre otros miembros del equipo.
"Estamos muy contentos con este descubrimiento, pero es el principio de un proceso que acabamos de empezar", señaló McEwen.
Aún no hay pruebas definitivas de que en Marte actualmente haya agua líquida activa en su superficie, aunque sí se ha detectado agua congelada cerca de la superficie del planeta en regiones de latitud media y alta.
Según explicaron estos grupos de líneas oscuras podrían potencialmente estar formadas por un flujo de agua salada aunque, de momento, se trata sólo de una hipótesis, ya que las observaciones reportadas en esta primera fase del estudio no lo prueban.
Lisa Pratt, bioquímica y geóloga, de la Universidad de Indiana, señaló que todavía es una opción "muy especulativa" pero si se confirmara que se trata de un fluido volvería a abrir las posibilidades de encontrar microorganismos en el planeta rojo.
Las imágenes estudiadas cubren una variedad de latitudes y abarcan un periodo de aproximadamente tres años marcianos. Cada año marciano equivale a 687 días terrestres.
Las variaciones se localizaron con un algoritmo de detección de cambios capaces de identificar las alteraciones sutiles que ocurren en la superficie marciana y descubrieron que algunos de los surcos habían crecido más de 200 metros en apenas dos meses terrestres.
¿Agua en Marte?
Esta es una indicación más que mantiene vivas las esperanzas de los científicos de algún día poder encontrar formas de vida en el planeta rojo, según publica un equipo de investigadores de la Universidad de Arizona dirigido por Alfred McEwen en la revista Science.
El hielo de Marte podría haberse trasladado a su ecuador, este último dato proviene de las exploraciones de la sonda espacial estadounidense Phoenix.
El aparato pudo hacer un breve reconocimiento del polo norte de Marte antes de apagarse debido a las duras condiciones del actual invierno marciano.
"Si se confirman los datos, este hallazgo podría ser una buena noticia para los investigadores que buscan evidencia de que hubo vida en el pasado del planeta", señaló el especialista de la BBC en temas científicos, Paul Rincón.
"Si alguna vez hubo bacterias primitivas en Marte, podrían haberse conservado evidencias de ello en las lagunas saladas que posiblemente sean suficientemente rasas para permitir el acceso a un astronauta o a una sonda robótica", agregó.
Ver cambio en la superficie marciana (dar clic en la imagen)
 
 

Una nueva teoría indica que la Tierra tuvo alguna vez dos lunas

Ambas chocaron hace 4 mil 400 millones de años

“NATURE”. Publica un informe detallado hecho por los astrónomos (Foto: IMÁGENES: AP )

Jueves 04 de agosto de 2011 El Universal

El planeta Tierra tuvo alguna vez dos lunas hasta que una de ellas cometió el error fatal de estrellase en su hermana mayor, conjeturan dos astrónomos.
El resultado fue que el planeta quedó con un satélite asimétrico. Los astrónomos elaboraron esa hipótesis para explicar por qué la cara oculta de la Luna es mucho más rugosa que la que enfrenta a la Tierra.
La teoría, desarrollada en un informe publicado ayer en la revista Nature, viene acompañada con un modelo de computación que muestra cómo pudo haber ocurrido y una ilustración en la que se ve a la luna menor incrustada en la luna mayor.
Algunos expertos dijeron que la teoría tiene sentido, aunque no están totalmente convencidos.
El gran choque supuestamente se produjo hace 4 mil 400 millones de años, mucho antes de que hubiese vida alguna en la Tierra para observar el panorama inusual de la luna doble. Según la teoría, las lunas eran jóvenes, formadas unos 100 millones de años antes cuando un planeta gigante chocó con la Tierra. Ambas pasaron a orbitar la Tierra, con la más pequeña a la rastra de la otra.
Una era tres veces más ancha y 25 veces más pesada, con una gravedad irresistible para la otra. “Estaban destinadas a chocar. No había salida. Fue un gran impacto a escasa velocidad”, dijo el coautor del estudio Erik Asphaug, científico planetario de la Universidad de California en Santa Cruz.
Esa lentitud era relativa ya que ocurrió a más de 8 mil kilómetros por hora, pero esa velocidad es bien escasa para un choque planetario, aclaró.
Es tan lento que las rocas no se fundieron. Las rocas y la corteza de la luna menor se esparcieron sin crear un cráter, como habría ocurrido con un choque a mayor velocidad. Y aproximadamente un día después, todo se había asentado y las dos caras de la Luna lucían diferentes, dijo Asphaug.
El coautor Martin Jutzi, de la Universidad de Berna en Suiza, dijo que el estudio era un intento por explicar el terreno montañoso en la cara oculta de la Luna.
Asphaug notó que parecía como si algo hubiese sido añadido a la superficie, de modo que los dos empezaron a efectuar simulaciones de computadora de choques cósmicos.

Luna de Saturno suministra el agua a su atmósfera

El satélite expulsa chorros de vapor desde el polo sur, conocidos como Rayas de Tigre, equivalentes a cerca de 250 kg de vapor de agua cada segundo

Modelos de computadora muestran que cerca del 3 al 5% del agua que expulsa Encélado entran a Saturno (Foto: Especial ESA/NASA/JPL/Space Science Institute )

Miércoles 27 de julio de 2011 Renata Sánchez | El Universal00:12

El agua presente en la atmósfera de Saturno proviene de su luna Encélado, de acuerdo con los últimos datos del observatorio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).
De acuerdo con las observaciones del telescopio, Encélado es la única luna conocida en el Sistema Solar que influye en la composición química de su planeta hermano.
"No se tenía registro de cantidades significativas de agua que entraran del espacio a una atmósfera. Esto es único de Saturno", dijo Paul Hartogh, del Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung de Alemania que colaboró en el análisis de los datos de Herschel.
El satélite expulsa chorros de vapor desde el polo sur, conocidos como Rayas de Tigre, equivalentes a cerca de 250 kg de vapor de agua cada segundo, que forman anillos de vapor alrededor de Saturno. El ancho total de los anillos es 10 veces mayor al radio de Saturno, informó la ESA.
Modelos de computadora muestran que cerca del 3 al 5% del agua que expulsa Encélado entran a Saturno.
"No hay ninguna analogía de comportamiento a lo que ocurre en la Tierra", dijo Hartogh.
Aunque la mayor parte del agua que sale del polo sur de la luna se pierde en el espacio, se congela en los anillos de Saturno o quizá se va a otros satélites del planeta, la pequeña fracción que llega al planeta es suficiente para explicar el origen del agua observada en las capas superiores de la atmósfera.
Desde 1997 se sabía que la atmósfera de Saturno contiene trazas de agua gaseosa en sus capas profundas, pero se desconocía de dónde provenía la existente en la atmósfera superior.
El agua que llega a la capa superior va bajando hacia las capas más bajas, donde se condensa y forma nubes muy delgadas que no pueden observarse con los telescopios con los que contamos hasta ahora.
Además, el vapor también es la responsable de la producción adicional de componentes que se originan del oxígeno en el planeta, como el dióxido de carbono, detalló la ESA.
Colaboración internacional
A pesar de su enorme tamaño, otros telescopios no habían detectado este anillo de vapor de agua porque por su estructura es transparente en la luz visible, por eso las ondas infrarrojas que busca Hershel lo encontraron.
"Herschel comprobó cuánto vale de nuevo. Estas observaciones sólo pudo haberlas hecho la tecnología con la que cuenta Herschel. El observatorio infrarrojo espacial encontró el vapor de agua en la atmósfera de Saturno. Luego el equipo de la NASA, la sonda Cassini de la ESA y la misión Huygens encontraron los chorros que expulsaba Encélado. Ahora, Herschel demostró cómo analizar todos estos datos juntos", dijo Göran Pilbratt, del Proyecto Científico Herschel de la ESA.
Estas observaciones se hicieron con el instrumento HIFI de Herschel el 21 de junio, el 8 de julio de 2009 y el 24 de junio de 2010. Los resultados de los análisis se publicaron en un artículo científico en la revista Astronomy and Astrophysics.

Hallan nueva zona volcánica en la Luna

En este "punto caliente" hay una concentración de torio radiactivo que está entre dos antiguos y grandes cráteres bautizados como Compton y Belkovich

El descubrimiento obligará a modificar algunas ideas sobre la historia de la Luna (Foto: Especial Science Daily )

 

Miércoles 27 de julio de 2011 Redacción | El Universal00:17

Científicos detectaron una provincia volcánica creada por una corriente ascendente del magma silícico en la Luna, gracias al análisis de las imágenes captadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA, publicó en su portal de internet el diario español El Mundo.
Los investigadores destacaron, en entrevista a Science Daily, que éste "nuevo punto caliente" en la cara más alejada de la Luna da nuevas pistas sobre la historia del satélite terrestre.
En este "punto caliente" hay una concentración de torio radiactivo que está entre dos antiguos y grandes cráteres, bautizados como Compton y Belkovich, que fue detectada por un espectómetro de rayos gamma en 1998. Esta "anomalía", como se la denominó entonces, se ve como un "ojo de buey" cuando los datos del espectómetro se colocan sobre un mapa, con la mayor densidad de torio en su centro.
Las últimas observaciones con las cámaras del LRO permitieron a los científicos distinguir características volcánicas en el centro de ese ojo. Gracias a modelos en 3D del terreno, se ha visto que, además, es un vulcanismo silícico muy raro.
El centro del "ojo de buey" es, pues, un pequeño complejo volcánico, 25 a 35 kilómetros, que está a 162 y 214 kilómetros de distancia de los cráteres de Compton y de Belkovich, respectivamente.
El descubrimiento obligará a modificar algunas ideas sobre la historia de la Luna, según Bradlye Jolliff, de la Universidad de Washington.
"Esta actividad volcánica relativamente reciente nos hace pensar en una evolución termal y volcánica de la Luna", dijo Jolliff, quien es coautor del artículo publicado en Nature Geoscience.
La historia prevista
Hasta ahora se ha pensado que el vulcanismo lunar es muy diferente del terrestre porque el satélite fue un cuerpo que se enfrió rápidamente, en 100 millones de años, después de que se desprendiera de la Tierra, hace 4 mil 500 millones de años. Ocurrió cuando un cuerpo como Marte colisionó con nuestro planeta. Este enfriamiento impidió que allí se desarrollara la tectónica de placas que sí hay en la corteza terrestre.
A medida que perdía temperatura, los minerales ligeros (como feldespatos) cristalizaron y dieron lugar a las montañas rocosas de la Luna; y los más densos (ricos en magnesio y hierro) se hundieron, formando la parte superior del manto lunar. Hace entre 3 mil y 4 mil años, las lavas basálticas salieron a la superficie durante un largo periodo de vulcanismo, pero es un misterio la desigual distribución de estos basaltos de inundación en el satélite. De hecho, durante mucho tiempo el territorio lunar se ha dividido en solo dos categorías: el duro de los mares y el ligero de las montañas.
Sin embargo, este retrato tan simple comenzó a cambiar en 2000, cuando el equipo de Jolliff identificó una región con otra historia geológica distinta, denominada 'Procellarum KREEP' (PKT, en sus siglas en inglés). Sería el lugar donde se encuentra este 'punto caliente' con mucho torio y otros elementos radiactivos, como potasio y uranio.
"Al enfriarse el magma, elementos como el torio no cristalizaron y formaron bolsas intercaladas entre la corteza y el manto. Esta concentración de elementos con calor bajo el PKT pudo ser la responsable del vulcanismo intensivo diferente", explicó el científico.
Así, y aunque la mayor parte del volcanismo fuera basáltico, otro más raro se produjo en la cara oculta de la Luna con lavas ricas en sílice. Estos depósitos se llaman "puntos rojos", porque así se ven en el espectrómetro y su composición ha sido confirmada por el LRO.

Nave reenvía primeras fotos detalladas de protoplaneta

Las imágenes muestran en gran detalle la superficie de Vesta, pues se tomaron a tan sólo 16 mil kilómetros de ésta

Los científicos creen que los planetas se formaron a partir de la fusión de varios protoplanetas, sin embargo, la ubicación de Vesta cerca de Júpiter le impidió desplazarse y encontrar otro compañero por la fuerza gravitatoria de éste gigante (Foto: Especial NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA )

Martes 19 de julio de 2011 Renata Sánchez | El Universal00:18

La sonda espacial Dawn reenvió las primeras imágenes del protoplaneta Vesta luego de que ingresara a su órbita el viernes pasado alrededor de las 22:00 hora del Pacífico.
Las imágenes muestran en gran detalle la superficie de Vesta, pues se tomaron a tan sólo 16 mil kilómetros de ésta.
"Estamos comenzando el estudio del que podría llamarse el cuerpo del Universo primordial más viejo del Sistema Solar. Esta región del espacio se ha ignorado por mucho tiempo, por lo que las imágenes que estamos recibiendo revelan una superficie compleja que preserva la larga historia de Vesta, así como todos los impactos que ha sufrido", dijo Christopher Rusell de la Universidad de California e investigador principal de la misión Dawn de la agencia espacial estadounidense (NASA).
Vesta también es conocido como un asteroide debido a que se encuentra orbitando en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, pero debido a su diámetro, cerca de los 530 kilómetros, su densidad y composición en capas (núcleo, manto y corteza) se asemeja más a planetas como Mercurio, Venus o la misma Tierra.
Los científicos creen que los planetas se formaron a partir de la fusión de varios protoplanetas, sin embargo, la ubicación de Vesta cerca de Júpiter le impidió desplazarse y encontrar otro compañero por la fuerza gravitatoria de éste gigante, explicó la NASA.
Además otras rocas espaciales han colisionado a Vesta, pero ninguno ha sido tan grande para fragmentarlo en su totalidad, como resultado este protoplaneta se mantiene "congelado en el tiempo" por lo que brindaría información de etapas muy tempranas del Universo. Así como datos para las próximas misiones de la NASA en la que planean enviar a humanos a un asteroide.
Los ingenieros han modificado la trayectoria de la nave Dawn para seguir la órbita de Vesta alrededor del Sol desde que la lanzaron en septiembre de 2007. La sonda ha recorrido 2.8 mil millones de kilómetros y ha logrado aceleraciones de 6.7 km por segundo, más que cualquier sonda anterior.
"Dawn  ingresó suavemente en la órbita de Vesta con la misma gracia que ha mostrado durante sus años recorrido a través del espacio interplanetario. Es increíblemente emocionante que vamos a empezar a ofrecer la humanidad sus primeras vistas detalladas de uno de los mundos inexplorados más viejos en el Sistema Solar interior", dijo Marc Rayman, ingeniero y director de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California .
Aunque el ingreso en la órbita se ha completado, la fase de aproximación continuará por unas tres semanas. Durante ese tiempo, el equipo de la misión Dawn continuará la búsqueda de posibles lunas alrededor del asteroide. También capturará más imágenes para la navegación, observará las propiedades físicas de Vesta, y obtendrá datos de calibración.
También medirá la fuerza gravitacional de Vesta para lograr estimar su masa y así lograr redefinir el ingreso a la órbita.
Aún no concluye su primera misión, pero la NASA ya tiene su segunda tarea planeada. Visitar el planeta enano Dwarf en julio de 2012.
 

Asteroide se acercará el lunes la Tierra

Analistas de la agencia espacial estadounidense (NASA) aseguraron que no representa una amenaza de impacto para nuestro planeta

El asteroide fue descubierto el pasado 22 de junio por el sistema de búsqueda automática Lincoln del Instituto Tecnológico de Massachusetts (Foto: Cortesia Spaceweather )

Viernes 24 de junio de 2011 Andrés Eloy Martínez | El Universal22:48

Un pequeño asteroide de entre cinco y 20 metros de diámetro catalogado como 2011 MD pasará este lunes 27 de junio a tan sólo 12 mil kilómetros de la Tierra, lo suficientemente cerca como para significar un riesgo para los satélites geosincrónicos que se encuentran a esta altura  en órbita fija alrededor de nuestro planeta.
Analistas de la agencia espacial estadounidense (NASA) aseguraron que no representa una amenaza de impacto para nuestro planeta.
La Tierra alterará drásticamente la órbita del este pequeño cuerpo celeste proveniente del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
El asteroide fue descubierto el pasado 22 de junio por el sistema de búsqueda automática Lincoln del Instituto Tecnológico de Massachusetts de los Estados Unidos, instalado en Nuevo México.
En el remoto caso de que el asteroide golpeara la atmósfera de la Tierra, éste se desintegraría por completo, ya que por su tamaño no alcanzaría a llegar a la superficie terrestre.
El pequeño asteroide 2011 MD, podrá ser observado mediante telescopios caseros de más de 10 centímetros de diámetro en zonas como  Australia, sureste de Asia, este de China y Japón, entre otras zonas cercanas a la Antártida.
Los astrónomos calcularon que un asteroide del tamaño de una cancha de futbol golpea la Tierra cada 100 años, siendo el último de estas dimensiones que golpeó a la Tierra en 1908 en la región de Tunguska en Siberia.
Recientemente se han implementado sistemas de búsqueda para intentar localizar asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra. La NASA tiene el Near Earth Object Program que monitorea y analiza la trayectoria de todos los cuerpos que se acerquen a la Tierra.
En México el proyecto All Mexico Search Campaign en el que participan estudiantes de nivel medio y superior a contribuido con el hallazgo de algunos nuevos.
 
Ver órbita de 2011 MD:
 

Sol y planetas interiores no comparten origen

Nuestra estrella no comparte los mismos tipos de isótopos de oxígeno y nitrógeno con la Tierra, Luna, Marte y algunos meteoritos, según estudio de la NASA

Los investigadores encontraron que el isótopo O-16 es un poco mayor en el Sol en comparación con la Tierra y los demás planetas interiores (Foto: Especial NASA, JPL, Genesis )

Jueves 23 de junio de 2011 Renata Sánchez | El Universal22:37

Nuestro Sol y sus planetas interiores, Tierra, Luna y Marte, pudieron originarse de formas distintas, de acuerdo con los análisis de datos de la misión Génesis que hicieron investigadores de la agencia espacial estadounidense (NASA).
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés) informó que los datos revelaron diferencias entre el Sol y los planetas respecto a los isótopos de oxígeno y nitrógeno, dos de los elementos más abundantes en el sistema solar.
Aunque las diferencias son mínimas, las implicaciones podrían determinar la evolución que ha tenido el sistema, informó el JPL.
"Encontramos que la Tierra, la Luna y también Marte y otros meteoritos que eran parte de asteroides, tienen una baja concentración del isótopo O-16 que tiene el Sol. La consecuencia de esto es que no se formaron con materiales de la misma nebulosa que dio origen al Sol", dijo Kevin McKeegan, co investigador de la misión Génesis de la UCLA, y autor principal de uno de los dos artículos que se publicaron en la revista científica Science.
El aire de la Tierra contiene tres tipos de átomos de oxígeno que se diferencian por el número de neutrones que contienen. Cerca del 100% de los átomos de oxígeno en nuestro sistema Solar se componen de O-16, pero también hay registro menor de los isótopos O-17 y O-18.
Los investigadores encontraron que el isótopo O-16 es un poco mayor en el Sol en comparación con la Tierra y los demás planetas interiores.
En otro artículo se detalla que el isótopo de nitrógeno N-14 representa cerca de 100% de los átomos en el sistema, pero hay una pequeña cantidad del N-15.
Júpiter y el Sol tiene un poco más de N-14, pero 40% menos de N-15. Pero la Tierra no comparte esos niveles.
"Estos hallazgos muestran que los objetos que componen nuestro sistema solar, incluyendo los planetas rocosos, meteoritos y cometas, son anormales en comparación a cómo eran cuando recién se formaron. Si comprendiéramos la causa de la diferenciación podríamos conocer mejor la formación de nuestro sistema", dijo Bernard Marty, coinvestigador de la misión Génesis del Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques.

Géisers de luna de Saturno provienen de reservas saladas

Los datos obtenidos por la sonda Cassini, que recoge información sobre el satélite de Saturno desde 2005, han permitido determinar que los flujos de agua de Encélado están formados, en más de 99%, por partículas de hielo ricas en sal

ZONA SUR. Es una área geológicamente activa, en la que se concentran cuatro grandes fisuras lineales de 130 kilómetros de largo por dos de ancho de las que emergen constantemente chorros de partículas de hielo y vapor de agua a temperaturas elevadas debido al calor interno del satélite (Foto: Especial NASA/JPL/Space Science Institute )

Miércoles 22 de junio de 2011 EFE | El Universal13:50

En la superficie de Encélado, la helada y pequeña luna del planeta Saturno, se generan altas columnas de vapor de agua y partículas de hielo, similares a géiseres, que provienen de reservas de agua salada en el satélite, según un estudio publicado esta semana en la revista Nature.
Tras el descubrimiento, los científicos se plantearon la cuestión de si el agua emerge desde depósitos de líquido bajo la superficie, o bien si proviene de la descomposición de hielo.
Los datos obtenidos por la sonda Cassini, que recoge información sobre el satélite de Saturno desde 2005, han permitido determinar que los flujos de agua de Encélado están formados, en más de 99%, por partículas de hielo ricas en sal.
Frank Postberg, científico de la Universidad de Heidelberg, y su grupo de investigadores han deducido a partir de esos análisis que la práctica totalidad de la materia expulsada por los géiseres de Encélado proviene reservas de agua salada con una amplia superficie de evaporación.
Las peculiaridades de la zona sur de Encélado ha llamado desde hace años la atención de los científicos.
Es una área geológicamente activa, en la que se concentran cuatro grandes fisuras lineales de 130 kilómetros de largo por dos de ancho de las que emergen constantemente chorros de partículas de hielo y vapor de agua a temperaturas elevadas debido al calor interno del satélite.

Captan imágenes de luna helada de Saturno

La sonda Cassini fotografió del lado oscuro de Elena a la cara en la que se refleja la luz solar

Este vuelo permitió a los científicos terminar de recrear el mapa global de Elena para poder comprender más la historia de los impactos que ha tenido el satélite (Foto: Especial NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute )

Lunes 20 de junio de 2011 Redacción | El Universal22:10

Imágenes nunca antes vistas de Elena, la luna helada de Saturno, fueron publicadas este lunes por la agencia espacial estadounidense (NASA), después de que la sonda Cassini completó con éxito su segundo acercamiento.
La nave logró acercarse a 6 mil 968 kilómetros de la superficie del satélite el 18 de junio, la segunda ocasión en la que se aproximó más durante la misión; la primera fue el 10 de marzo de este año cuando la distancia entre la sonda y la luna fue de mil 820  kilómetros.
Cassini recorrió del lado oscuro de Elena a la cara en la que llega la luz solar. Además captó imágenes de las caras que coinciden la luna y Saturno, una región que sólo se ilumina por los rayos solares que el planeta refleja.
Este vuelo permitió a los científicos terminar de recrear el mapa global de Elena para poder comprender más la historia de los impactos que ha tenido el satélite.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto entre la NASA, la agencia espacial europea (ESA), la agencia espacial italiana y el laboratorio de propulsión a chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA.
 

 

Mercurio, rico en depósitos de azufre

El hallazgo de la sonda Messenger hace dudar a los científicos sobre cómo realmente se formó el planeta más cercano al Sol

Se cree que volcanes le habrían dado una gran cantidad de azufre (Foto: NASA )

Viernes 17 de junio de 2011 La Nación/ GDA | El Universal 21:20

La sonda Messenger, que hace unas semanas comenzó a orbitar Mercurio, envió información que revela que la superficie del planeta más cercano al Sol tiene ricos depósitos de azufre, lo cual hace dudar a los científicos sobre cómo realmente se formó.
El anuncio lo llevó a cabo ayer la NASA mediante un comunicado. Desde mayo, la sonda Messenger está enviando fotos con una calidad nunca antes obtenida.
Hasta ahora, los astrónomos pensaban que el planeta Mercurio, por haberse formado en la parte más caliente y densa de la nebulosa que originó el sistema solar, no había tenido temperaturas adecuadas para resistir materiales ligeros como el azufre.
De acuerdo con los astrónomos, los volcanes parecen haber tenido un papel importante en la formación de este planeta pues habrían proporcionado material nuevo para llenar su superficie, llena de cráteres.
Se cree que esos mismos volcanes le habrían dado una gran cantidad de azufre, lo cual implicaría que Mercurio tendría componentes básicos distintos a los de planetas como Venus, la Tierra o Marte.
El investigador del equipo de Messenger Sean Solomon dijo que ahora la historia de Mercurio 'no parece ser tan sencilla' como pensaban.
Según la NASA, también se encontraron pruebas de un campo magnético asimétrico y de estallidos regulares de electrones que salen a través de la magnetosfera.

 

Mar de burbujas magnéticas protegerían al Sistema Solar

La sonda Voyager encontró que el campo magnético del Sol genera esta espuma a consecuencia de las rotaciones del astro

CONTRASTE. La visión vieja y la nueva del límite de la heliósfera. A la derecha la que incluye la espuma de burbujas magnéticas (Foto: Especial NASA )

Jueves 09 de junio de 2011 Renata Sánchez | El Universal22:00

El Sistema Solar en su zona más lejana contiene un mar jabonoso y turbulento de burbujas magnéticas que interactúan con las partículas de otras galaxias que al entrar a nuestro sistema determinan cómo interactuarán con el resto del Universo, revelaron observaciones de la sonda Voyager de la agencia espacial estadounidense (NASA).
Científicos utilizaron un modelo de computadora para analizar los datos de la sonda que ha llegado a la zona más lejana del Sistema en la historia de la carrera espacial terrestre y encontraron que el campo magnético del Sol está conformado por 160 millones de kilómetros de burbujas.
Las burbujas se crean cuando las líneas del campo magnético se rompen y dispersan materia que se reorganizan de ésta forma. Cada burbuja tiene una longitud de 100 millones de millas (160 millones 934 mil 400 kilómetros), describen los científicos en la revista científica Astrophysical Journal.
Como la Tierra, nuestro Sol tiene un campo magnético en sus polos. Las líneas del campo se extienden hacia fuera por el viento solar, expandiéndose las partículas cargadas de la estrella hacia los extremos de la Vía Láctea.
Voyager se encuentra a 14 mil millones de kilómetros de la Tierra y está en una zona límite del Sistema. En esa área el viento solar y el campo magnético se ven afectados por el material que a su vez expelen otras estrellas.
"El campo magnético del Sol se expande a lo largo del borde del Sistema Solar por que las rotaciones del Sol hacen que el campo magnético hace que se tuerza y arrugue, similar a una falda de bailarina. En las lejanías del Sol, donde la Voyager se encuentra los pliegues de la falda se compactan", dijo el astrónomo Merav Opher de la Universidad de Boston y autor del artículo que se publica en el Journal.
Cuando el campo magnético se compacta tanto, las líneas magnéticas se entrecruzan y reconectan; la reconección magnética es tan energética como las llamaradas solares. Los pliegues compactados se reorganizan a sí mismos, a veces de forma explosiva, por lo que crean espuma de burbujas magnéticas.
Los investigadores nombraron a esta región como  "la heliofunda" que es la frontera entre el Sistema Solar y el resto de la Vía Láctea, por la que miles de objetos y cuerpos tratan de introducirse, pero se encuentran con una barrera violenta de burbujas magnéticas.
La relevancia del hallazgo se relaciona con la importancia de entender la estructura del campo magnético solar, pues esto permitiría a los científicos explicar cómo los rayos cósmicos galácticos entran a nuestro sistema solar e influyen en cómo interactuará el Sol y las estrellas con el resto de la galaxia.
"Continuamos tratando de comprender las implicaciones de los hallazgos", dijo el físico Jim Drake de la Universidad de Maryland e investigador del equipo Voyager.
La teoría que se sostenía antes de saber de la posible existencia de las burbujas era que los cuerpos externos se frenaban por la existencia de los rayos cósmicos en el borde del Sistema Solar.
"Las burbujas magnéticas aparecen como nuestro primer contra argumento frente a los rayos cósmicos. No hemos determinado si esto es algo bueno o no", dijo Opher.
Por una parte, las burbujas podrían considerarse como un escudo muy poroso que permitiría a muchos rayos cósmicos introducirse en nuestro Sistema. Pero, por otra parte, los rayos cósmicos podrían quedar atrapados dentro de las burbujas lo cual sería un escudo mucho más poderoso.
Los científicos tendrán que esperar a más datos de la misión Voyager conformada por dos sondas gemelas que se lanzaron en 1977 con el objetivo de cruzar la frontera interestelar del espacio.
 

NASA captó explosión solar este martes

Las partículas se mueven a mil 400 km por segundo y se espera golpeen el campo magnético de la Tierra durante las últimas horas del 8 o 9 de junio

Las CME ocurren cuando los campos magnéticos que conforman la atmósfera solar exterior o corona liberan burbujas de gas y los mismos campos llamados eyecciones de masa coronal (Foto: Especial NASA SDO )

Martes 07 de junio de 2011 Renata Sánchez | El Universal21:30

El Observatorio de la Dinámica Solar (SDO, por sus siglas en inglés) captó a las 12:41 horas (01:41 hora ET) de este martes una explosión solar por espectacular eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés) del complejo de manchas solares 1226-1227, informó la NASA.
La CME no se dirige en su totalidad hacia la Tierra y registra una velocidad de mil 400 km por segundo de acuerdo con la agencia espacial estadounidense (NASA). Se espera que sus partículas golpeen el campo magnético de la Tierra durante las últimas horas del 8 o 9 de junio, lo que se observarán como auroras.
La llamarada solar se ubicó como una de tamaño mediano, con una tormenta solar con radiación menor clase S1, pues las partículas se multiplicaron y luego descendieron y cubrieron un área de casi la mitad de la superficie solar.
El SDO observó la llamarada y grabó las imágenes en luz ultravioleta que muestran la erupción de gas frío. Algunas veces estas erupciones han lanzado material con temperaturas de menos de 80 mil grados kelvin.
Cuando los investigadores del Centro Espacial Goddard de la agencia espacial estadounidense analizaron las observaciones con el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO, por sus siglas en inglés) detectaron partículas de plasma y partículas de alta energía que provenían del Sol.
También el Observatorio de Relaciones Tierra-Sol (STERERO) logró captar la CME que según la NASA ocurren cuando los campos magnéticos que conforman la atmósfera solar exterior o corona liberan burbujas de gas y los mismos campos llamados eyecciones de masa coronal.
Una CME puede contener miles de millones de toneladas de materia que se puede acelerar a varios millones de kilómetros por hora en una espectacular explosión que pueden golpear los campos magnéticos de los planetas o incluso impactarse contra naves o satélites.
 

 

Áreas oscuras del Sol son frías

Los científicos observaron bajo las capas más profundas de la atmósfera solar y ahí determinaron, utilizando modelos computacionales, cómo se produce la convección de los gases en las zonas oscuras

Conocer el mecanismo que generan estas pecas es importante porque se cree que en ellas actúan estructuras magnéticas que son las responsables de disparar parte de la actividad solar en la superficie (Foto: Archivo El Universal )

Viernes 03 de junio de 2011 El Mercurio / GDA | El Universal14:02

Científicos de las universidades de Estocolmo y Oslo descubrieron que algunas áreas de la superficie del Sol son oscuras porque simplemente son mucho más frías.
Aunque la ciencia está muy lejos de conocer cómo funciona la estrella, este trabajo ayuda a develar sus secretos. El estudio que aparece en la revista científica Science asegura que distintas corrientes frías y calientes de gases serían las responsables de esas zonas oscuras.
Conocer el mecanismo que generan estas pecas es importante porque se cree que en ellas actúan estructuras magnéticas que son las responsables de disparar parte de la actividad solar en la superficie.
Los científicos observaron bajo las capas más profundas de la atmósfera solar y ahí determinaron, utilizando modelos computacionales, cómo se produce la convección de los gases en las zonas oscuras.
Corrientes de aire caliente provenientes del interior suben a la superficie y se dispersan perdiendo temperatura. Esos gases fríos vuelven a la superficie entrando a la atmósfera solar a través de cada punto negro, dejando la estela de oscuridad. Los resultados también confirman que la penumbra o los pequeños filamentos que rodean a los puntos son las huellas de columnas de gases más ligeras.

Marte, todavía un embrión planetario

De acuerdo con un estudio, la rápida formación del planeta rojo podría ayudar a explicar por qué es más pequeño

De acuerdo con un estudio, Marte es todavía una especie de embrión planetario (Foto: Tomada de ABC.es )

Martes 31 de mayo de 2011 Redacción | El Universal22:15

La rápida formación de Marte podría ayudar a explicar por qué es más pequeño. De acuerdo con un estudio de la Universidad de Chicago, es todavía una especie de embrión planetario.
El planeta rojo creció poco, es considerado como un planeta pequeño, pues mide aproximadamente 6 mil 794 kilómetros de diámetro, mientras que la tierra 12 mil 750 kilómetros, publica  la página ABC. es.
Marte se desarrolló entre dos y cuatro millones de años después del nacimiento del sistema solar, muy poco tiempo comparado con la tierra, que tardó entre 50 y 100 millones de años.
"La tierra se formó de embriones como los de Marte, pero Marte es un embrión planetario que nunca colisionó con otros embriones para formase como un planeta parecido a la Tierra", dijo Nicolas Dauphas, profesor de ciencias geofísicas en la Universidad de Chicago.
Esta nueva investigación da evidencias a la idea, que fue propuesta por primera vez hace 20 años, sobre la base de las simulaciones del crecimiento del planeta.
El nuevo estudio, que aparece publicado en la revista Nature, podría cambiar la forma en cómo los científicos ven a Marte, aseguró A. Pourmand, profesor asistente en Geología Marina y Geofísica de la UM Rosenstiel School of Marine & Atmospheric Science.

Lanzarán nave a asteroide; recopilará muestras

La NASA enviará la cápsula sin tripulantes en 2016 que tomará muestras del 1999 RQ36 con un brazo robot

La nave regresaría con las muestras en el 2023 (Foto: Tomada de NASA )

 

Miércoles 25 de mayo de 2011 Redacción | El Universal 22:15

La Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) enviará una nave a un asteroide del que traerá muestras a la Tierra en 2016.
La agencia espacial informó que con el uso de un brazo robótico la nave tomará las muestras del asteroide 1999 RQ36 que ayudarían a explicar mejor la formación de nuestro sistema solar y cómo comenzó la vida.
La misión llamada SIRIS-Rex (Origins Spectra Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) será la primera misión de Estados Unidos en traer muestras de un asteroide a la tierra.
La nave sin tripulantes no pernoctará sobre el asteroide, pero se acercará lo suficiente para extender el brazo robot y tomar las muestras de la superficie.
El regreso de la cápsula con los fragmentos ocurriría siete años después (en 2023). Varias piezas de los asteroides, conocidas como meteoritos, se desprenden constantemente y caen incendiándose cuando entran en contacto con la atmósfera de la Tierra.
El 1999 RQ36 es un asteroide de un tamaño de aproximadamente cinco campos de futbol (mil 900 pies de diámetro) y es rico en carbón, elemento clave en las moléculas orgánicas necesarias para la vida.
Moléculas orgánicas han sido encontradas en muestras de meteoritos y cometas, lo cual indica que algunos de los ingredientes de la vida se pueden crear en el espacio, y los científicos quieren saber si también están presentes en el asteroide elegido.
El administrador de la NASA, Charlie Bolden, dijo que la misión es un paso hacia la meta fijada por el presidente Barack Obama, de explorar el espacio a mayores distancias.
"Las misiones robóticas como esta prepararán el camino para las futuras misiones espaciales tripuladas a un asteroide y a otros destinos del espacio profundo", aseguró.
La misión costará alrededor de mil millones de dólares.