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viernes, 28 de octubre de 2011
viernes, 24 de junio de 2011
El telescopio que buscará vida en otras Tierras
El Telescopio Europeo Extremadamente Grande o E-ELT se comenzará a contruir en 2012 en el desierto de Atacama y será operativo 10 años después
Hasta el momento, sólo una pequeña carretera de tierra surca la falda de esa agreste montaña, de 3 mil 60 metros de altura sobre el nivel del mar, en cuya cima se abrirá ese inmenso ojo, compuesto por cinco espejos (Foto: EFE )
En medio del árido desierto de Atacama, allí donde la existencia parece una quimera, se levanta el imponente cerro que en la próxima década albergará el Telescopio Europeo Extremadamente Grande, E-ELT, el mayor ojo que desde la Tierra rastreará el Universo en busca de vida en otros mundos.
Ese gran telescopio, que captará una inversión de mil 55 millones de euros, es el próximo proyecto de gran magnitud en el que se ha embarcado el Observatorio Austral Europeo (ESO), que engloba a 14 países europeos y a Brasil.
"Debemos buscar otra Tierra. Esta es nuestra mayor oportunidad para descubrir vida (extraterrestre)", revela el astrónomo belga Henry Boffin.
Pero las expectativas van mucho más allá.
"Con este telescopio esperamos ver cosas que no podemos imaginar ahora", augura este científico que trabaja en el observatorio que la ESO posee en el cerro Paranal, en el norte de Chile, donde lleva otros proyectos colosales.
Desde allí se puede divisar, a unos 20 kilómetros de distancia, el cerro Armazones, elegido por la ESO en abril de 2010 como el escenario idóneo para instalar el E-ELT, que también era codiciado por las Islas Canarias, España.
Hasta el momento, sólo una pequeña carretera de tierra surca la falda de esa agreste montaña, de 3 mil 60 metros de altura sobre el nivel del mar, en cuya cima se abrirá ese inmenso ojo, compuesto por cinco espejos.
El espejo primario, que según el diseño inicial iba a tener 42 metros de diámetro, medirá finalmente 39.3 metros, similar al ancho de un campo de fútbol, y estará compuesto por unas mil piezas hexagonales.
"Va a ser cinco veces más grande que los telescopios que están actualmente operativos. Eso quiere decir que vamos a tener 25 veces más luz y cinco veces más de detalle del que podemos obtener con los telescopios actuales", resaltó Henry Boffin.
Pero uno de sus principales avances será la incorporación en el propio E-ELT de la óptica adaptativa, que en la mayoría de los telescopios se aplica sólo en los instrumentos anexos, aquellos que permiten procesar y analizar la luz que captan los espejos.
Esa técnica permite contrarrestar en tiempo real las aberraciones que la atmósfera terrestre provoca en la luz.
Los astrónomos se beneficiarán además de un diáfano cielo, con más de 330 noches despejadas al año.
Además, la cercanía con el Gran Telescopio instalado en Paranal (VLT) permitirá integrar ambas instalaciones, hasta el punto de que el E-ELT se operará desde la misma sala de control.
Una vez elegido el diseño y el emplazamiento, sólo queda que el Consejo de la ESO decida en diciembre si aprueba financiar este astronómico proyecto, aunque todo apunta a que no dará marcha atrás.
Si el E-ELT supera ese trámite, se espera que su construcción comience en 2012 y sea operativo 10 años después.
A partir de ese momento, con el E-ELT todo puede ser posible. Más aún porque es muy poco lo que actualmente se conoce del Universo.
"Por el momento del Universo sabemos que no conocemos gran cosa. Sabemos que 95 % del Universo es totalmente desconocido. Hay un 25 % que está constituido de materia oscura y 70% que está constituido de energía oscura", explicó Boffin.
"En los dos casos, no tenemos absolutamente ninguna idea de lo que es. Por lo tanto, conocemos solo 5 % del Universo. Con el E-ELT esperamos conocer justamente ese 95% restante", apunta este astrónomo.
El enorme ojo terrestre se servirá de las imágenes de otras lejanas galaxias que capte el telescopio espacial James Webb (JWST), el sucesor del Hubble, cuyo lanzamiento está previsto para 2018.
Al hacer zoom sobre ciertos puntos del cosmos, el telescopio permitirá también ver con más detalle agujeros negros como el que se encuentra en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, e incluso medir directamente la aceleración de la expansión del Universo.
Pero uno de sus cometidos principales será la detección y el análisis de nuevos exoplanetas, como se conoce a aquellos que orbitan alrededor de una estrella diferente al Sol, con el propósito de hallar incluso vida extraterrestre.
"Con el E-ELT lo que esperamos hacer es la fotografía de otra Tierra que se encuentre alrededor de otra estrella como el Sol, ver si efectivamente se parece a la nuestra y si, por ejemplo, hay agua en su atmósfera", explica Boffin.
Sin embargo, este astrónomo se muestra cauto. Según dice, "aún estamos lejos de decir que no estamos solos en el Universo". Ahora, el E-ELT se encargará de descifrar el misterio.
Hasta el momento, sólo una pequeña carretera de tierra surca la falda de esa agreste montaña, de 3 mil 60 metros de altura sobre el nivel del mar, en cuya cima se abrirá ese inmenso ojo, compuesto por cinco espejos (Foto: EFE )En medio del árido desierto de Atacama, allí donde la existencia parece una quimera, se levanta el imponente cerro que en la próxima década albergará el Telescopio Europeo Extremadamente Grande, E-ELT, el mayor ojo que desde la Tierra rastreará el Universo en busca de vida en otros mundos.
Ese gran telescopio, que captará una inversión de mil 55 millones de euros, es el próximo proyecto de gran magnitud en el que se ha embarcado el Observatorio Austral Europeo (ESO), que engloba a 14 países europeos y a Brasil.
"Debemos buscar otra Tierra. Esta es nuestra mayor oportunidad para descubrir vida (extraterrestre)", revela el astrónomo belga Henry Boffin.
Pero las expectativas van mucho más allá.
"Con este telescopio esperamos ver cosas que no podemos imaginar ahora", augura este científico que trabaja en el observatorio que la ESO posee en el cerro Paranal, en el norte de Chile, donde lleva otros proyectos colosales.
Desde allí se puede divisar, a unos 20 kilómetros de distancia, el cerro Armazones, elegido por la ESO en abril de 2010 como el escenario idóneo para instalar el E-ELT, que también era codiciado por las Islas Canarias, España.
Hasta el momento, sólo una pequeña carretera de tierra surca la falda de esa agreste montaña, de 3 mil 60 metros de altura sobre el nivel del mar, en cuya cima se abrirá ese inmenso ojo, compuesto por cinco espejos.
El espejo primario, que según el diseño inicial iba a tener 42 metros de diámetro, medirá finalmente 39.3 metros, similar al ancho de un campo de fútbol, y estará compuesto por unas mil piezas hexagonales.
"Va a ser cinco veces más grande que los telescopios que están actualmente operativos. Eso quiere decir que vamos a tener 25 veces más luz y cinco veces más de detalle del que podemos obtener con los telescopios actuales", resaltó Henry Boffin.
Pero uno de sus principales avances será la incorporación en el propio E-ELT de la óptica adaptativa, que en la mayoría de los telescopios se aplica sólo en los instrumentos anexos, aquellos que permiten procesar y analizar la luz que captan los espejos.
Esa técnica permite contrarrestar en tiempo real las aberraciones que la atmósfera terrestre provoca en la luz.
Los astrónomos se beneficiarán además de un diáfano cielo, con más de 330 noches despejadas al año.
Además, la cercanía con el Gran Telescopio instalado en Paranal (VLT) permitirá integrar ambas instalaciones, hasta el punto de que el E-ELT se operará desde la misma sala de control.
Una vez elegido el diseño y el emplazamiento, sólo queda que el Consejo de la ESO decida en diciembre si aprueba financiar este astronómico proyecto, aunque todo apunta a que no dará marcha atrás.
Si el E-ELT supera ese trámite, se espera que su construcción comience en 2012 y sea operativo 10 años después.
A partir de ese momento, con el E-ELT todo puede ser posible. Más aún porque es muy poco lo que actualmente se conoce del Universo.
"Por el momento del Universo sabemos que no conocemos gran cosa. Sabemos que 95 % del Universo es totalmente desconocido. Hay un 25 % que está constituido de materia oscura y 70% que está constituido de energía oscura", explicó Boffin.
"En los dos casos, no tenemos absolutamente ninguna idea de lo que es. Por lo tanto, conocemos solo 5 % del Universo. Con el E-ELT esperamos conocer justamente ese 95% restante", apunta este astrónomo.
El enorme ojo terrestre se servirá de las imágenes de otras lejanas galaxias que capte el telescopio espacial James Webb (JWST), el sucesor del Hubble, cuyo lanzamiento está previsto para 2018.
Al hacer zoom sobre ciertos puntos del cosmos, el telescopio permitirá también ver con más detalle agujeros negros como el que se encuentra en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, e incluso medir directamente la aceleración de la expansión del Universo.
Pero uno de sus cometidos principales será la detección y el análisis de nuevos exoplanetas, como se conoce a aquellos que orbitan alrededor de una estrella diferente al Sol, con el propósito de hallar incluso vida extraterrestre.
"Con el E-ELT lo que esperamos hacer es la fotografía de otra Tierra que se encuentre alrededor de otra estrella como el Sol, ver si efectivamente se parece a la nuestra y si, por ejemplo, hay agua en su atmósfera", explica Boffin.
Sin embargo, este astrónomo se muestra cauto. Según dice, "aún estamos lejos de decir que no estamos solos en el Universo". Ahora, el E-ELT se encargará de descifrar el misterio.
jueves, 26 de mayo de 2011
Lanzarán nave a asteroide; recopilará muestras
La NASA enviará la cápsula sin tripulantes en 2016 que tomará muestras del 1999 RQ36 con un brazo robot
La nave regresaría con las muestras en el 2023 (Foto: Tomada de NASA )
La Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) enviará una nave a un asteroide del que traerá muestras a la Tierra en 2016.
La agencia espacial informó que con el uso de un brazo robótico la nave tomará las muestras del asteroide 1999 RQ36 que ayudarían a explicar mejor la formación de nuestro sistema solar y cómo comenzó la vida.
La misión llamada SIRIS-Rex (Origins Spectra Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) será la primera misión de Estados Unidos en traer muestras de un asteroide a la tierra.
La nave sin tripulantes no pernoctará sobre el asteroide, pero se acercará lo suficiente para extender el brazo robot y tomar las muestras de la superficie.
El regreso de la cápsula con los fragmentos ocurriría siete años después (en 2023). Varias piezas de los asteroides, conocidas como meteoritos, se desprenden constantemente y caen incendiándose cuando entran en contacto con la atmósfera de la Tierra.
El 1999 RQ36 es un asteroide de un tamaño de aproximadamente cinco campos de futbol (mil 900 pies de diámetro) y es rico en carbón, elemento clave en las moléculas orgánicas necesarias para la vida.
Moléculas orgánicas han sido encontradas en muestras de meteoritos y cometas, lo cual indica que algunos de los ingredientes de la vida se pueden crear en el espacio, y los científicos quieren saber si también están presentes en el asteroide elegido.
El administrador de la NASA, Charlie Bolden, dijo que la misión es un paso hacia la meta fijada por el presidente Barack Obama, de explorar el espacio a mayores distancias.
"Las misiones robóticas como esta prepararán el camino para las futuras misiones espaciales tripuladas a un asteroide y a otros destinos del espacio profundo", aseguró.
La misión costará alrededor de mil millones de dólares.
La nave regresaría con las muestras en el 2023 (Foto: Tomada de NASA )Miércoles 25 de mayo de 2011 Redacción | El Universal 22:15
La Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) enviará una nave a un asteroide del que traerá muestras a la Tierra en 2016.
La agencia espacial informó que con el uso de un brazo robótico la nave tomará las muestras del asteroide 1999 RQ36 que ayudarían a explicar mejor la formación de nuestro sistema solar y cómo comenzó la vida.
La misión llamada SIRIS-Rex (Origins Spectra Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) será la primera misión de Estados Unidos en traer muestras de un asteroide a la tierra.
La nave sin tripulantes no pernoctará sobre el asteroide, pero se acercará lo suficiente para extender el brazo robot y tomar las muestras de la superficie.
El regreso de la cápsula con los fragmentos ocurriría siete años después (en 2023). Varias piezas de los asteroides, conocidas como meteoritos, se desprenden constantemente y caen incendiándose cuando entran en contacto con la atmósfera de la Tierra.
El 1999 RQ36 es un asteroide de un tamaño de aproximadamente cinco campos de futbol (mil 900 pies de diámetro) y es rico en carbón, elemento clave en las moléculas orgánicas necesarias para la vida.
Moléculas orgánicas han sido encontradas en muestras de meteoritos y cometas, lo cual indica que algunos de los ingredientes de la vida se pueden crear en el espacio, y los científicos quieren saber si también están presentes en el asteroide elegido.
El administrador de la NASA, Charlie Bolden, dijo que la misión es un paso hacia la meta fijada por el presidente Barack Obama, de explorar el espacio a mayores distancias.
"Las misiones robóticas como esta prepararán el camino para las futuras misiones espaciales tripuladas a un asteroide y a otros destinos del espacio profundo", aseguró.
La misión costará alrededor de mil millones de dólares.
martes, 24 de mayo de 2011
El Kepler ha 'cazado' mil 200 planetas
Tras dos años de misión el observatorio espacial ha localizado 408 sistemas planetarios
El satélite fue lanzado el 6 de marzo de 2009 con la misión de buscar planetas similares a la Tierra (Foto: Especial NASA )
Uno de los más prolíficos proyectos entre la NASA y la Agencia Espacia Europea ha sido este observatorio que este mismo año localizó un sistema con seis planetas, así lo pública el diario español El Mundo.
Estos datos fueron dados a conocer durante la reunión de la Sociedad Astronómica Americana donde se analizaron sus avances.
El científico David Latham del Centro de Astrofísica de Harvard-Smithsonia, reconoce que cuando se diseñó el proyecto del Kepler no pensaban en que podían encontrar más de tres sistemas planetarios y resulta que actualmente se han contabilizado 408.
El satélite que fue lanzado por la NASA el 6 de marzo de 2009, viaja alrededor del Sol en una órbita similar a la Tierra de 372 días de duración.
El avanzado equipo tecnológico con el que cuenta el telescopio ha permitido localizar planetas que orbitan a menos de un grado, a diferencia a los del Sistema Solar que giran a casi siete grados. Esto explica por que la misión solo ha detectado planetas más pequeños que Neptuno y ninguna tan grande como Júpiter.
Los hallazgos del Kepler aumenta la posibilidad de que entre ellos exista algún planeta con características similares a la Tierra.
Actualmente se trabaja en el proyecto Espresso (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet- and Stable Spectroscopic Observations) que contará con una increíble precisión 'espectroscópica' que proporcionará a la comunidad científicas imágenes de otros sistemas planetarios con mayor precisión.
El satélite fue lanzado el 6 de marzo de 2009 con la misión de buscar planetas similares a la Tierra (Foto: Especial NASA )El poderoso telescopio Kepler durante su misión espacial ha logrado identificar más de mil 200 planetas, entre ellos 408 localizados en sistemas multiplanetarios.
Uno de los más prolíficos proyectos entre la NASA y la Agencia Espacia Europea ha sido este observatorio que este mismo año localizó un sistema con seis planetas, así lo pública el diario español El Mundo.
Estos datos fueron dados a conocer durante la reunión de la Sociedad Astronómica Americana donde se analizaron sus avances.
El científico David Latham del Centro de Astrofísica de Harvard-Smithsonia, reconoce que cuando se diseñó el proyecto del Kepler no pensaban en que podían encontrar más de tres sistemas planetarios y resulta que actualmente se han contabilizado 408.
El satélite que fue lanzado por la NASA el 6 de marzo de 2009, viaja alrededor del Sol en una órbita similar a la Tierra de 372 días de duración.
El avanzado equipo tecnológico con el que cuenta el telescopio ha permitido localizar planetas que orbitan a menos de un grado, a diferencia a los del Sistema Solar que giran a casi siete grados. Esto explica por que la misión solo ha detectado planetas más pequeños que Neptuno y ninguna tan grande como Júpiter.
Los hallazgos del Kepler aumenta la posibilidad de que entre ellos exista algún planeta con características similares a la Tierra.
Actualmente se trabaja en el proyecto Espresso (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet- and Stable Spectroscopic Observations) que contará con una increíble precisión 'espectroscópica' que proporcionará a la comunidad científicas imágenes de otros sistemas planetarios con mayor precisión.
martes, 10 de mayo de 2011
Endeavour será lanzado el 16 de mayo
El transbordador llevará a la EEI un experimento de física en el que participan científicos mexicanos para explorar el origen del Universo
POR FIN. El lanzamiento para esta misión de 16 días en la Estación Espacial Internacional, está programado ahora para el lunes a las 12:56 hora GMT (Foto: Especial NASA )
Los técnicos en el Centro Espacial Kennedy, de Florida, continuaron este martes la preparación del transbordador Endeavour para el lanzamiento hacia su última misión, programado para el lunes 16 de mayo.
La agencia espacial estadounidense (NASA) indicó que los técnicos continuarán cerrando durante el día el compartimento de popa de la nave y más tarde retraerán el brazo de acceso al tanque exterior de combustible.
El lanzamiento para esta misión de 16 días en la Estación Espacial Internacional, está programado ahora para el lunes a las 12:56 hora GMT, después de que tuviera que ser cancelado el 29 de abril tras producirse un cortocircuito en el sistema de calentamiento vinculado al equipo hidráulico.
Ahora, en el Centro Espacial Johnson, de Houston en Texas, la tripulación se apresta a retornar al Centro Kennedy y el viernes comenzará la cuenta regresiva para la partida del Endeavour, una nave que llevará a la EEI un experimento de física en el que participan científicos mexicanos para explorar el origen del Universo.
El equipo lo comanda el astronauta Mark Kelly, y lo completan el piloto Gregory Johnson, y los especialistas de misión Michael Fincke, Greg Chamitoff, Andrew Feustel, y Roberto Vittori de la Agencia Espacial Europea.
POR FIN. El lanzamiento para esta misión de 16 días en la Estación Espacial Internacional, está programado ahora para el lunes a las 12:56 hora GMT (Foto: Especial NASA )Los técnicos en el Centro Espacial Kennedy, de Florida, continuaron este martes la preparación del transbordador Endeavour para el lanzamiento hacia su última misión, programado para el lunes 16 de mayo.
La agencia espacial estadounidense (NASA) indicó que los técnicos continuarán cerrando durante el día el compartimento de popa de la nave y más tarde retraerán el brazo de acceso al tanque exterior de combustible.
El lanzamiento para esta misión de 16 días en la Estación Espacial Internacional, está programado ahora para el lunes a las 12:56 hora GMT, después de que tuviera que ser cancelado el 29 de abril tras producirse un cortocircuito en el sistema de calentamiento vinculado al equipo hidráulico.
Ahora, en el Centro Espacial Johnson, de Houston en Texas, la tripulación se apresta a retornar al Centro Kennedy y el viernes comenzará la cuenta regresiva para la partida del Endeavour, una nave que llevará a la EEI un experimento de física en el que participan científicos mexicanos para explorar el origen del Universo.
El equipo lo comanda el astronauta Mark Kelly, y lo completan el piloto Gregory Johnson, y los especialistas de misión Michael Fincke, Greg Chamitoff, Andrew Feustel, y Roberto Vittori de la Agencia Espacial Europea.
sábado, 7 de mayo de 2011
NASA irá a interior de Marte en 2016
La agencia espacial estadounidense seleccionó las tres posibles investigaciones científicas en las que ahora se invertirá, estudiar un mar extraterrestre y analizar el núcleo de un cometa, las elegidas
La NASA recibió las propuestas en junio del año pasado y un panel de científicos e ingenieros revisaron los 28 proyectos que recibieron dentro de su programa Discovery (Foto: Especial NASA )
La NASA seleccionó las tres posibles investigaciones científicas en las que se concentrarán: examinar el interior de Marte en 2016, estudiar un mar extraterrestre de una de las lunas de Saturno y analizar en detalle de la superficie del núcleo de un cometa.
Cada equipo de investigación recibirá tres millones de dólares para desarrollar el concepto de la misión y el diseño de los estudios preliminares y análisis del proyecto.
La agencia espacial estadounidense (NASA) hará otra revisión de los trabajos conceptuales en el 2012 y seleccionará uno para centrar los esfuerzos de los investigadores en el desarrollo de uno de ellos con el fin de lanzarse a la misión.
El proyecto debe tener un costo máximo de 425 millones de dólares, sin incluir el vehículo con el que se hará el lanzamiento de los instrumentos diseñados para llevar a cabo la misión.
La NASA recibió las propuestas en junio del año pasado y un panel de científicos e ingenieros revisaron los 28 proyectos que recibieron dentro de su programa Discovery.
Las investigaciones seleccionadas "pueden revelar mucho sobre la formación de nuestro sistema solar y su proceso dinámico", indicó la NASA en un comunicado, en el que destacó que cualquiera de los proyectos puede contribuir a mejorar la tecnología para futuras misiones planetarias.
Misiones como esta "son una gran promesa para incrementar infinitamente nuestro conocimiento, extender nuestro alcance en el sistema solar e inspirar futuras generaciones de exploraciones", señaló el director de la agencia espacial estadounidense, Charles Bolden.
Lo que viene, a detalle
La misión Geophysical Monitoring Station (Gems) propone estudiar la estructura y la composición de Marte y avanzar en el entendimiento de la evolución y la formación de los planetas. El principal investigador es Bruce Banerdt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), en Pasadena, California.
A su turno, Titan Mare Explorer (TiME) proporcionaría la primera exploración directa de un mar y su entorno ambiental más allá de la Tierra, aterrizando y flotando en el mar compuesto de etano y metano de Titán, una de las lunas de Saturno.
De este proyecto se encargarían Ellen Stofan, del centro de investigación Proxemy Research Inc., en Gaithersburg, y el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, en Laurel.
En cuanto al último proyecto, titulado Comet Hopper, su objetivo sería estudiar la evolución de un cometa, aterrizando varias veces y observando los cambios que sufre por la interacción con el Sol.
Jessica Sunshine, de la Universidad de Maryland, en College Park, es la directora del proyecto, que se gestionaría desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland.
Creado en 1992, el programa Discovery de la NASA patrocina misiones de costo limitado al sistema solar. Todas están centradas en conseguir objetivos científicos específicos. Este programa ha producido ya 11 misiones, como Messenger, Dawn, Stardust, Deep Impact y Genesis.
La NASA recibió las propuestas en junio del año pasado y un panel de científicos e ingenieros revisaron los 28 proyectos que recibieron dentro de su programa Discovery (Foto: Especial NASA )La NASA seleccionó las tres posibles investigaciones científicas en las que se concentrarán: examinar el interior de Marte en 2016, estudiar un mar extraterrestre de una de las lunas de Saturno y analizar en detalle de la superficie del núcleo de un cometa.
Cada equipo de investigación recibirá tres millones de dólares para desarrollar el concepto de la misión y el diseño de los estudios preliminares y análisis del proyecto.
La agencia espacial estadounidense (NASA) hará otra revisión de los trabajos conceptuales en el 2012 y seleccionará uno para centrar los esfuerzos de los investigadores en el desarrollo de uno de ellos con el fin de lanzarse a la misión.
El proyecto debe tener un costo máximo de 425 millones de dólares, sin incluir el vehículo con el que se hará el lanzamiento de los instrumentos diseñados para llevar a cabo la misión.
La NASA recibió las propuestas en junio del año pasado y un panel de científicos e ingenieros revisaron los 28 proyectos que recibieron dentro de su programa Discovery.
Las investigaciones seleccionadas "pueden revelar mucho sobre la formación de nuestro sistema solar y su proceso dinámico", indicó la NASA en un comunicado, en el que destacó que cualquiera de los proyectos puede contribuir a mejorar la tecnología para futuras misiones planetarias.
Misiones como esta "son una gran promesa para incrementar infinitamente nuestro conocimiento, extender nuestro alcance en el sistema solar e inspirar futuras generaciones de exploraciones", señaló el director de la agencia espacial estadounidense, Charles Bolden.
Lo que viene, a detalle
La misión Geophysical Monitoring Station (Gems) propone estudiar la estructura y la composición de Marte y avanzar en el entendimiento de la evolución y la formación de los planetas. El principal investigador es Bruce Banerdt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), en Pasadena, California.
A su turno, Titan Mare Explorer (TiME) proporcionaría la primera exploración directa de un mar y su entorno ambiental más allá de la Tierra, aterrizando y flotando en el mar compuesto de etano y metano de Titán, una de las lunas de Saturno.
De este proyecto se encargarían Ellen Stofan, del centro de investigación Proxemy Research Inc., en Gaithersburg, y el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, en Laurel.
En cuanto al último proyecto, titulado Comet Hopper, su objetivo sería estudiar la evolución de un cometa, aterrizando varias veces y observando los cambios que sufre por la interacción con el Sol.
Jessica Sunshine, de la Universidad de Maryland, en College Park, es la directora del proyecto, que se gestionaría desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland.
Creado en 1992, el programa Discovery de la NASA patrocina misiones de costo limitado al sistema solar. Todas están centradas en conseguir objetivos científicos específicos. Este programa ha producido ya 11 misiones, como Messenger, Dawn, Stardust, Deep Impact y Genesis.
martes, 3 de mayo de 2011
COSMOS capitulo 8 Viajes a través del espacio y el tiempo
Octava parte de la serie documental de Carl Sagan
jueves, 7 de abril de 2011
Rusia y EU ahora en carrera espacial por Marte
Medio siglo después de haber protagonizado el primer vuelo del hombre al espacio, Rusia lleva la delantera para conquistar el Planeta Rojo, aunque ahora está China
AL INFINITO. Moscú es partidario de cooperar con el resto de potencias espaciales en la conquista del planeta rojo, aunque sin dejar de lado sus aspiraciones nacionales (Foto: Especial )
Medio siglo después de haber protagonizado el primer vuelo del hombre al espacio, Rusia pretende volver a tomar la delantera, esta vez en la conquista de Marte, carrera en la que ahora compite no sólo con Estados Unidos, sino también con China.
"La Luna ya no puede ser el objetivo. El hombre no debe regresar de ninguna forma a la Luna. El próximo destino es Marte", asegura Vitali Lopota, presidente de la corporación Energuia, que fabrica las naves Soyuz, las únicas disponibles para viajes espaciales tripulados al concluir este año el programa de transbordadores de la NASA.
La crisis económica golpeó los programas especiales de las grandes potencias que han descartado por el momento la Luna y han decidido centrar todos sus esfuerzos en la conquista en la primera mitad de este siglo del planeta rojo.
Para ello, los rusos se proponen desarrollar naves espaciales tripuladas propulsadas por energía nuclear, que permitirían realizar el vuelo interplanetario (65 millones de kilómetros) en un plazo de tiempo 20 veces menor.
"Es un proyecto único. Un vuelo a Marte utilizando los actuales motores llevaría demasiado tiempo", aseguró Anatoli Permínov, jefe de la agencia espacial rusa Roscosmos.
Los diseños del nuevo cohete y del módulo espacial estarán listos en 2012, pronosticó Permínov, quien estimó en unos 600 millones de dólares la inversión necesaria para la financiación del proyecto.
"El trabajo estará terminado para 2019", resaltó el jefe de Roscosmos, que ha persuadido al presidente ruso, Dmitri Medvédev, para aprobar la financiación estatal.
El científico Anatoli Korotéev, director del Centro Keldish, que se encargará de la construcción de la nave, recordó que la utilización de energía nuclear para impulsar cohetes espaciales fue abordada por científicos soviéticos en la década de 1960.
De hecho, añadió que la URSS, la primera potencia que logró posar un módulo (Mars 3) en suelo marciano en 1971, llegó a construir algunos satélites de espionaje con motores nucleares de poca potencia para localizar submarinos.
En el marco del proyecto, la estación para la conquista de Marte incluiría un remolque de más de 100 toneladas, un módulo de carga, otro de aterrizaje y una pequeña nave de unas 10-15 toneladas para el traslado de los cosmonautas desde la Tierra.
No obstante, el alto coste del proyecto ya ha obligado a aplazar hasta finales de este año el lanzamiento de la nave rusa "Fobos-Grunt", que debía instalar una estación automática en el satélite Fobos, la luna del planeta rojo.
"Este es el primer proyecto, en el que sustancias vivas (50 clases de microorganismos) serán llevados a Marte, permanecerán allí algún tiempo y regresarán a la Tierra", comentó Anatoli Grigoriev, vicepresidente de la Academia de Ciencias de Rusia.
Esa nave es fundamental a la hora de estudiar el espacio y el clima colindante, las condiciones de ingravidez, la operación de aterrizaje en el suelo marciano y, sobre todo, "cómo la radiación afecta a la vida en ese planeta".
"Rusia se propone crear una estación para volar a Marte de 500 toneladas que acogería a una tripulación de cuatro personas durante dos años. Pero es muy costoso. El costo de poner en órbita un kilo de carga es de unos 35 mil dólares y su transporte a Marte es aún mucho más caro", dijo Lopota.
Por ello, Moscú es partidario de cooperar con el resto de potencias espaciales en la conquista del planeta rojo, aunque sin dejar de lado sus aspiraciones nacionales.
Mientras tanto...
Por su parte, la NASA ha tenido que recurrir al sector privado para cumplir con su objetivo de alcanzar un asteroide del planeta rojo en 2025 y Marte en 2030, mientras el lanzamiento de la primera sonda de exploración china también ha sido pospuesto para finales de este año.
La obsesión del hombre con Marte nació hace muchos siglos, pero no fue hasta 1964, gracias a la sonda estadounidense Mariner 4, que se recibieron las primeras imágenes de la superficie desértica y helada marciana.
Por lo que se sabe hasta ahora, Marte, que ha sido comparado con la Antártida por sus bajas temperaturas, contiene gases y minerales, y acoge agua en estado líquido, lo que ha hecho aventurar a algunos científicos que en el planeta rojo es posible la vida.
En junio del pasado año arrancó en Moscú el mayor simulacro internacional de vuelo a Marte en el que participan Rusia, la agencia espacial europea (ESA) y China, y que se prolongará durante 500 días.
La odisea espacial de los seis "martenautas" -tres rusos, un francés, un ítalo-colombiano y un chino- intenta estudiar la resistencia del ser humano en condiciones de aislamiento prolongado, una de las mayores dificultades en los vuelos interplanetarios.
Además la nave tripulada Soyuz TMA-21, que lleva el nombre de "Gagarin" en honor al primer hombre que viajó al espacio, se acopló este miércoles con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI), informó la NASA.
La NASA publicó esta semana un video animado de cómo llegará el vehículo explorador Curiossity a Marte, como antesala de la llegada de los humanos.
AL INFINITO. Moscú es partidario de cooperar con el resto de potencias espaciales en la conquista del planeta rojo, aunque sin dejar de lado sus aspiraciones nacionales (Foto: Especial )Medio siglo después de haber protagonizado el primer vuelo del hombre al espacio, Rusia pretende volver a tomar la delantera, esta vez en la conquista de Marte, carrera en la que ahora compite no sólo con Estados Unidos, sino también con China.
"La Luna ya no puede ser el objetivo. El hombre no debe regresar de ninguna forma a la Luna. El próximo destino es Marte", asegura Vitali Lopota, presidente de la corporación Energuia, que fabrica las naves Soyuz, las únicas disponibles para viajes espaciales tripulados al concluir este año el programa de transbordadores de la NASA.
La crisis económica golpeó los programas especiales de las grandes potencias que han descartado por el momento la Luna y han decidido centrar todos sus esfuerzos en la conquista en la primera mitad de este siglo del planeta rojo.
Para ello, los rusos se proponen desarrollar naves espaciales tripuladas propulsadas por energía nuclear, que permitirían realizar el vuelo interplanetario (65 millones de kilómetros) en un plazo de tiempo 20 veces menor.
"Es un proyecto único. Un vuelo a Marte utilizando los actuales motores llevaría demasiado tiempo", aseguró Anatoli Permínov, jefe de la agencia espacial rusa Roscosmos.
Los diseños del nuevo cohete y del módulo espacial estarán listos en 2012, pronosticó Permínov, quien estimó en unos 600 millones de dólares la inversión necesaria para la financiación del proyecto.
"El trabajo estará terminado para 2019", resaltó el jefe de Roscosmos, que ha persuadido al presidente ruso, Dmitri Medvédev, para aprobar la financiación estatal.
El científico Anatoli Korotéev, director del Centro Keldish, que se encargará de la construcción de la nave, recordó que la utilización de energía nuclear para impulsar cohetes espaciales fue abordada por científicos soviéticos en la década de 1960.
De hecho, añadió que la URSS, la primera potencia que logró posar un módulo (Mars 3) en suelo marciano en 1971, llegó a construir algunos satélites de espionaje con motores nucleares de poca potencia para localizar submarinos.
En el marco del proyecto, la estación para la conquista de Marte incluiría un remolque de más de 100 toneladas, un módulo de carga, otro de aterrizaje y una pequeña nave de unas 10-15 toneladas para el traslado de los cosmonautas desde la Tierra.
No obstante, el alto coste del proyecto ya ha obligado a aplazar hasta finales de este año el lanzamiento de la nave rusa "Fobos-Grunt", que debía instalar una estación automática en el satélite Fobos, la luna del planeta rojo.
"Este es el primer proyecto, en el que sustancias vivas (50 clases de microorganismos) serán llevados a Marte, permanecerán allí algún tiempo y regresarán a la Tierra", comentó Anatoli Grigoriev, vicepresidente de la Academia de Ciencias de Rusia.
Esa nave es fundamental a la hora de estudiar el espacio y el clima colindante, las condiciones de ingravidez, la operación de aterrizaje en el suelo marciano y, sobre todo, "cómo la radiación afecta a la vida en ese planeta".
"Rusia se propone crear una estación para volar a Marte de 500 toneladas que acogería a una tripulación de cuatro personas durante dos años. Pero es muy costoso. El costo de poner en órbita un kilo de carga es de unos 35 mil dólares y su transporte a Marte es aún mucho más caro", dijo Lopota.
Por ello, Moscú es partidario de cooperar con el resto de potencias espaciales en la conquista del planeta rojo, aunque sin dejar de lado sus aspiraciones nacionales.
Mientras tanto...
Por su parte, la NASA ha tenido que recurrir al sector privado para cumplir con su objetivo de alcanzar un asteroide del planeta rojo en 2025 y Marte en 2030, mientras el lanzamiento de la primera sonda de exploración china también ha sido pospuesto para finales de este año.
La obsesión del hombre con Marte nació hace muchos siglos, pero no fue hasta 1964, gracias a la sonda estadounidense Mariner 4, que se recibieron las primeras imágenes de la superficie desértica y helada marciana.
Por lo que se sabe hasta ahora, Marte, que ha sido comparado con la Antártida por sus bajas temperaturas, contiene gases y minerales, y acoge agua en estado líquido, lo que ha hecho aventurar a algunos científicos que en el planeta rojo es posible la vida.
En junio del pasado año arrancó en Moscú el mayor simulacro internacional de vuelo a Marte en el que participan Rusia, la agencia espacial europea (ESA) y China, y que se prolongará durante 500 días.
La odisea espacial de los seis "martenautas" -tres rusos, un francés, un ítalo-colombiano y un chino- intenta estudiar la resistencia del ser humano en condiciones de aislamiento prolongado, una de las mayores dificultades en los vuelos interplanetarios.
Además la nave tripulada Soyuz TMA-21, que lleva el nombre de "Gagarin" en honor al primer hombre que viajó al espacio, se acopló este miércoles con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI), informó la NASA.
La NASA publicó esta semana un video animado de cómo llegará el vehículo explorador Curiossity a Marte, como antesala de la llegada de los humanos.
miércoles, 6 de abril de 2011
NASA necesita mejorar en física para llegar a Marte
Un informe del National Research Council, junto con la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Nacional de Ingeniería y el Instituto de Medicina indican que la agencia espacial tiene que mejorar también el conocimiento biológico
MISIÓN. Hasta ahora la agencia espacial tiene programado enviar más robots, como el Curiosity en la imagen, para investigar el Planeta Rojo (Foto: Archivo El Universal )
La NASA necesita renovar su programa sobre ciencias físicas y mejorar el conocimiento biológico necesario para poder llevar humanos más lejos en la galaxia, según un informe presentado por el National Research Council.
La institución advierte que varios años de "dramática" reducción de los fondos destinados a su programa dedicado a la vida y las ciencias físicas han causado que la NASA esté "mal posicionada" para continuar con la investigación espacial.
Sin embargo, los expertos consideran que, invirtiendo más en este programa, la NASA podría llevar a cabo el estudio necesario para "entender biológicamente y avanzar tecnológicamente" en las áreas que permitirán a los humanos ir mas allá de la Estación Espacial Internacional, incluyendo viajar a Marte.
El National Research Council, junto con la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Nacional de Ingeniería y el Instituto de Medicina realizan informes periódicos para asesorar al gobierno estadounidense sobre las mejores políticas en estos campos.
El panel de 18 expertos que elaboró el informe, señaló que este programa debe de ser una de las "prioridades" de la NASA, por el "papel central" que juegan las ciencias físicas en la exploración humana, y debe contar con "una base de financiación estable" para hacer un programa "robusto" que atraiga a científicos de alto nivel.
"Centrarnos en el programa de vida y ciencias físicas puede hacer posible conseguir los logros para que la comunidad espacial, los legisladores y el público estadounidense vean que estamos listos para la siguiente fase de la exploración espacial humana", señaló Elisabeth Cantwell, directora de desarrollo del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (California).
Los científicos destacan que es importante analizar, por ejemplo, los efectos adversos del entorno espacial en la salud humana y el rendimiento de los astronautas en misiones largas, junto con una comprensión más profunda de cómo la gravedad afecta al cuerpo humano.
"Este tipo de información será esencial para realizar viajes largos en el espacio como las misiones a Marte o una potencial base en la Luna", aseguran.
Según la estrategia definida por el presidente estadounidense, Barack Obama, sobre la exploración espacial, los próximos objetivos a conquistar serán un asteroide en 2025 y Marte para el año 2030.
A diferencia de los viajes que ya se han hecho, la distancia a Marte es equivalente a un trayecto de seis meses, por lo que si se planteara un viaje de ida y vuelta, los astronautas se pasarían sólo un año viajando, más el tiempo de estancia, con lo que el estudio de las condiciones es fundamental.
Además, los astronautas que participen en misiones prolongadas requieren la capacidad de recolectar o producir grandes cantidades de agua, una investigación que entraría dentro de este plan, así como en fuentes de energía renovables, también de utilidad en la Tierra.
"Con la ventaja del conocer el medio ambiente espacial, creemos que hay oportunidades para avanzar de manera significativa el conocimiento científico fundamental", señaló Wendy Kohrt, profesora de la Universidad de Colorado, en Denver, y co-presidente de la comisión.
MISIÓN. Hasta ahora la agencia espacial tiene programado enviar más robots, como el Curiosity en la imagen, para investigar el Planeta Rojo (Foto: Archivo El Universal )Miércoles 06 de abril de 2011 EFE | El Universal
La NASA necesita renovar su programa sobre ciencias físicas y mejorar el conocimiento biológico necesario para poder llevar humanos más lejos en la galaxia, según un informe presentado por el National Research Council.
La institución advierte que varios años de "dramática" reducción de los fondos destinados a su programa dedicado a la vida y las ciencias físicas han causado que la NASA esté "mal posicionada" para continuar con la investigación espacial.
Sin embargo, los expertos consideran que, invirtiendo más en este programa, la NASA podría llevar a cabo el estudio necesario para "entender biológicamente y avanzar tecnológicamente" en las áreas que permitirán a los humanos ir mas allá de la Estación Espacial Internacional, incluyendo viajar a Marte.
El National Research Council, junto con la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Nacional de Ingeniería y el Instituto de Medicina realizan informes periódicos para asesorar al gobierno estadounidense sobre las mejores políticas en estos campos.
El panel de 18 expertos que elaboró el informe, señaló que este programa debe de ser una de las "prioridades" de la NASA, por el "papel central" que juegan las ciencias físicas en la exploración humana, y debe contar con "una base de financiación estable" para hacer un programa "robusto" que atraiga a científicos de alto nivel.
"Centrarnos en el programa de vida y ciencias físicas puede hacer posible conseguir los logros para que la comunidad espacial, los legisladores y el público estadounidense vean que estamos listos para la siguiente fase de la exploración espacial humana", señaló Elisabeth Cantwell, directora de desarrollo del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (California).
Los científicos destacan que es importante analizar, por ejemplo, los efectos adversos del entorno espacial en la salud humana y el rendimiento de los astronautas en misiones largas, junto con una comprensión más profunda de cómo la gravedad afecta al cuerpo humano.
"Este tipo de información será esencial para realizar viajes largos en el espacio como las misiones a Marte o una potencial base en la Luna", aseguran.
Según la estrategia definida por el presidente estadounidense, Barack Obama, sobre la exploración espacial, los próximos objetivos a conquistar serán un asteroide en 2025 y Marte para el año 2030.
A diferencia de los viajes que ya se han hecho, la distancia a Marte es equivalente a un trayecto de seis meses, por lo que si se planteara un viaje de ida y vuelta, los astronautas se pasarían sólo un año viajando, más el tiempo de estancia, con lo que el estudio de las condiciones es fundamental.
Además, los astronautas que participen en misiones prolongadas requieren la capacidad de recolectar o producir grandes cantidades de agua, una investigación que entraría dentro de este plan, así como en fuentes de energía renovables, también de utilidad en la Tierra.
"Con la ventaja del conocer el medio ambiente espacial, creemos que hay oportunidades para avanzar de manera significativa el conocimiento científico fundamental", señaló Wendy Kohrt, profesora de la Universidad de Colorado, en Denver, y co-presidente de la comisión.
sábado, 2 de abril de 2011
Crearán red de telescopios que 'viaje en el tiempo'
Cerca de tres mil antenas se extenderían a lo largo de 100 kilómetros para captar datos del origen del Universo y señales extraterrestres
AMBICIOSO. El SKA deberá ofrecer 50 veces mayor sensibilidad y 100 veces mejor resolución que cualquier conjunto de radiotelescopios en la Tierra hasta el momento (Foto: Tomadas de Skatelescope.org )
Científicos de 20 países buscan crear una red de radiotelescopios del tamaño de un continente que revelería datos sobre el origen del Universo, y buscaría señales provenientes de civilizaciones extraterrestres.
El proyecto denominado Set Square Kilometer o Conjunto de un Kilómetro Cuadrado (SKA, por sus siglas en inglés) toma su nombre del tamaño de su área de recolección, publicó en su portal la BBC en español.
"Los platos van a ser elípticos, de unos 15 metros de diámetro. Y muy sencillos porque tienen que ser baratos, sobre todo si quieres tener tres mil de ellos", dijo Richard Schilizzi, director del Proyecto Internacional SKA.
Las tres mil antenas son necesarias dado que la longitud de las ondas de radio es mucho mayor que la de la luz visible.
"Con el fin de obtener el mismo nivel de detalle que un buen telescopio óptico, hubiéramos necesitado cubrir 100 kilómetros. Es evidente que no se puede construir un sólo telescopio de 100 kilómetros pero lo que se puede hacer es construir una red de telescopios y unirlos", explicó Simon Garrington, director del conjunto e-Merlin del Radio Observatorio Jodrell Bank, cerca de Manchester en el Reino Unido.
Sudáfrica vs. Australia
El SKA deberá ofrecer 50 veces mayor sensibilidad y 100 veces mejor resolución que cualquier conjunto de radiotelescopios en la Tierra hasta el momento.
Los 20 países invertirán 2 mil 120 millones de dólares en SKA y esperan que concluya en 2024, aunque la primera fase debería estar funcionando a finales de esta década.
La competencia para hospedar el radiotelescopio es intensa y se ha reducido a dos propuestas fuertes, una para que se ubique en el oeste de Australia, y otra en la región del Cabo Norte en Sudáfrica.
"Una de las cosas más importantes es encontrar un sitio que tenga muy poca interferencia de las transmisiones de radio. Si hay algo cerca difundiendo una fuerte señal, el telescopio se ciega. Un poco como tratar de ver las estrellas cuando el sol está en el cielo", explicó el director del proyecto en Sudáfrica, Bernie Fanaroff.
En la matriz completa, alrededor de 50% de los platos estarán en los 5 kilómetros centrales, el siguiente 25% en un diámetro de 200 kilómetros. Y 25% final se extenderá a más de tres mil kilómetros.
La propuesta de Sudáfrica incluiría antenas en Namibia, Botswana, Mozambique, Madagascar, Zambia, Mauricio, Kenia y Ghana.
En Australia, llegaría hasta Nueva Zelanda.
"Australia propuso un sitio base, el Radio Observatorio de Murchison que está situado en una de las regiones más escasamente pobladas del planeta", dijo Brian Boyle a la BBC.
"Más aún, Australia y Nueva Zelanda en conjunto proporcionan la flexibilidad de colocar las estaciones a través de 5 mil 500 kilómetros".
Viaje en el tiempo
Para hacer que todos los telescopios de la red trabajen juntos deberán coordinarse todas las señales a una mil millonésima de segundo utilizado fibra óptica equivalente a dar dos veces vueltas alrededor de la Tierra para vincularlas. Y entonces cada par de platos se deberá emparejar con una computadora.
Cada telescopio produce alrededor de 20GB de datos por segundo -lo suficiente para llenar el disco duro de una computadora en cuestión de minutos.
Hay varios interrogantes científicos trascendentales que SKA podría responder, incluyendo cómo se forman los planetas, cómo las ondas gravitacionales estiran el tejido del universo y cómo evolucionaron las primeras galaxias.
Steve Rawlings, de la Universidad de Oxford espera que se pueda explicar la misteriosa energía oscura:
"El SKA es una máquina del tiempo. Al mirar a mayores distancias, estás viendo el universo tal como era cuando era más joven, y así se puede describir la expansión del universo".
El científico del proyecto SKA, Joseph Lazio, espera algún descubrimiento aún más emocionante: señales de radio de extraterrestres.
"Sólo con la suficiente sensibilidad y el suficiente metal en el suelo, lo que el SKA proporcionará, se llega al punto en que podemos esperar detectar algún planeta como la Tierra alrededor de algunas de las estrellas más cercanas sobre la base de la transmisión de radio artificial.
"Quizás en 50 años podremos decir que sí, hay otra civilización tecnológica relativamente cerca de nosotros".
Mientras tanto, el comité directivo internacional para el SKA se reúne esta semana para decidir dónde quedará la oficina principal.
La elección es entre Holanda, Alemania y Reino Unido. El próximo año se decidirá dónde se construirá la matriz de radiotelescopios
AMBICIOSO. El SKA deberá ofrecer 50 veces mayor sensibilidad y 100 veces mejor resolución que cualquier conjunto de radiotelescopios en la Tierra hasta el momento (Foto: Tomadas de Skatelescope.org )Sábado 02 de abril de 2011 Redacción | El Universal00:01
Científicos de 20 países buscan crear una red de radiotelescopios del tamaño de un continente que revelería datos sobre el origen del Universo, y buscaría señales provenientes de civilizaciones extraterrestres.
El proyecto denominado Set Square Kilometer o Conjunto de un Kilómetro Cuadrado (SKA, por sus siglas en inglés) toma su nombre del tamaño de su área de recolección, publicó en su portal la BBC en español.
"Los platos van a ser elípticos, de unos 15 metros de diámetro. Y muy sencillos porque tienen que ser baratos, sobre todo si quieres tener tres mil de ellos", dijo Richard Schilizzi, director del Proyecto Internacional SKA.
Las tres mil antenas son necesarias dado que la longitud de las ondas de radio es mucho mayor que la de la luz visible.
"Con el fin de obtener el mismo nivel de detalle que un buen telescopio óptico, hubiéramos necesitado cubrir 100 kilómetros. Es evidente que no se puede construir un sólo telescopio de 100 kilómetros pero lo que se puede hacer es construir una red de telescopios y unirlos", explicó Simon Garrington, director del conjunto e-Merlin del Radio Observatorio Jodrell Bank, cerca de Manchester en el Reino Unido.
Sudáfrica vs. Australia
El SKA deberá ofrecer 50 veces mayor sensibilidad y 100 veces mejor resolución que cualquier conjunto de radiotelescopios en la Tierra hasta el momento.
Los 20 países invertirán 2 mil 120 millones de dólares en SKA y esperan que concluya en 2024, aunque la primera fase debería estar funcionando a finales de esta década.
La competencia para hospedar el radiotelescopio es intensa y se ha reducido a dos propuestas fuertes, una para que se ubique en el oeste de Australia, y otra en la región del Cabo Norte en Sudáfrica.
"Una de las cosas más importantes es encontrar un sitio que tenga muy poca interferencia de las transmisiones de radio. Si hay algo cerca difundiendo una fuerte señal, el telescopio se ciega. Un poco como tratar de ver las estrellas cuando el sol está en el cielo", explicó el director del proyecto en Sudáfrica, Bernie Fanaroff.
En la matriz completa, alrededor de 50% de los platos estarán en los 5 kilómetros centrales, el siguiente 25% en un diámetro de 200 kilómetros. Y 25% final se extenderá a más de tres mil kilómetros.
La propuesta de Sudáfrica incluiría antenas en Namibia, Botswana, Mozambique, Madagascar, Zambia, Mauricio, Kenia y Ghana.
En Australia, llegaría hasta Nueva Zelanda.
"Australia propuso un sitio base, el Radio Observatorio de Murchison que está situado en una de las regiones más escasamente pobladas del planeta", dijo Brian Boyle a la BBC.
"Más aún, Australia y Nueva Zelanda en conjunto proporcionan la flexibilidad de colocar las estaciones a través de 5 mil 500 kilómetros".
Para hacer que todos los telescopios de la red trabajen juntos deberán coordinarse todas las señales a una mil millonésima de segundo utilizado fibra óptica equivalente a dar dos veces vueltas alrededor de la Tierra para vincularlas. Y entonces cada par de platos se deberá emparejar con una computadora.
Cada telescopio produce alrededor de 20GB de datos por segundo -lo suficiente para llenar el disco duro de una computadora en cuestión de minutos.
Hay varios interrogantes científicos trascendentales que SKA podría responder, incluyendo cómo se forman los planetas, cómo las ondas gravitacionales estiran el tejido del universo y cómo evolucionaron las primeras galaxias.
Steve Rawlings, de la Universidad de Oxford espera que se pueda explicar la misteriosa energía oscura:
"El SKA es una máquina del tiempo. Al mirar a mayores distancias, estás viendo el universo tal como era cuando era más joven, y así se puede describir la expansión del universo".
El científico del proyecto SKA, Joseph Lazio, espera algún descubrimiento aún más emocionante: señales de radio de extraterrestres.
"Sólo con la suficiente sensibilidad y el suficiente metal en el suelo, lo que el SKA proporcionará, se llega al punto en que podemos esperar detectar algún planeta como la Tierra alrededor de algunas de las estrellas más cercanas sobre la base de la transmisión de radio artificial.
"Quizás en 50 años podremos decir que sí, hay otra civilización tecnológica relativamente cerca de nosotros".
Mientras tanto, el comité directivo internacional para el SKA se reúne esta semana para decidir dónde quedará la oficina principal.
La elección es entre Holanda, Alemania y Reino Unido. El próximo año se decidirá dónde se construirá la matriz de radiotelescopios
miércoles, 16 de marzo de 2011
Messenger, lista para entrar a órbita de Mercurio
La nave se convertirá este jueves en la primera en orbitar el planeta más pequeño del Sistema Solar
Mercurio se mueve mucho más rápido que La Tierra y una nave espacial debe desplazarse a unos 104 mil 607 kilómetros por hora para alcanzarlo, además enfrentarse al calor del Sol (Foto: Especial )
Mercurio se mueve mucho más rápido que La Tierra y una nave espacial debe desplazarse a unos 104 mil 607 kilómetros por hora para alcanzarlo, además enfrentarse al calor del Sol (Foto: Especial ) Miércoles 16 de marzo de 2011 EFE | El Universal00:28
Todo está listo para que la sonda Messenger entre en la órbita de Mercurio este jueves 17 de marzo y se convierta en la primera nave en orbitar el planeta más pequeño del Sistema Solar, informó hoy la NASA.
"Estamos a dos días de una nueva era de exploración de uno de nuestros vecinos más cercanos. Estamos muy emocionados", dijo en rueda de prensa Carl Engelbrecht, uno de los científicos del programa Messenger.
Mercurio es uno de los planetas que más ha costado investigar ya que se mueve mucho más rápido que La Tierra y una nave espacial debe desplazarse a unos 104 mil 607 kilómetros por hora para alcanzarlo y además enfrentarse al calor del Sol.
"Resolvimos este problema con una gran sombrilla de cerámica que soporta el calor y protege la nave espacial", explica el investigador principal, Sean Solomon, que indicó que la nave está diseñada para limitar su estancia cuando pase por áreas más calientes.
Todo está listo para que la sonda Messenger entre en la órbita de Mercurio este jueves 17 de marzo y se convierta en la primera nave en orbitar el planeta más pequeño del Sistema Solar, informó hoy la NASA.
"Estamos a dos días de una nueva era de exploración de uno de nuestros vecinos más cercanos. Estamos muy emocionados", dijo en rueda de prensa Carl Engelbrecht, uno de los científicos del programa Messenger.
Mercurio es uno de los planetas que más ha costado investigar ya que se mueve mucho más rápido que La Tierra y una nave espacial debe desplazarse a unos 104 mil 607 kilómetros por hora para alcanzarlo y además enfrentarse al calor del Sol.
"Resolvimos este problema con una gran sombrilla de cerámica que soporta el calor y protege la nave espacial", explica el investigador principal, Sean Solomon, que indicó que la nave está diseñada para limitar su estancia cuando pase por áreas más calientes.
También se han utilizado otros materiales de alta tecnología como paneles solares y otros instrumentos para mantener la temperatura dentro de sus rangos, que permitirán iniciar la investigación del planeta más cercano al Sol.
Mercurio, Venus, Tierra y Marte son planetas terrestres rocosos, pero de ellos Mercurio es el más pequeño, el más denso, el que tiene la superficie más antigua, el que registra mayor variación diaria en la temperatura de su superficie y, a la vez, el menos explorado.
Para los científicos, la comprensión de este eslabón entre los planetas terrestres es crucial para entender mejor cómo se formaron y evolucionaron los planetas de nuestro Sistema Solar.
Con ese motivo la NASA inició la misión Messenger, cuya sonda, equipada con los instrumentos científicos necesarios, esperan que pueda resolver algunas incógnitas, como por qué Mercurio es tan denso, cuál es su historia geológica, así como la naturaleza de su campo magnético o si puede existir hielo en el planeta a pesar de su cercanía al Sol.
La sonda fue lanzada en 2004 aunque, según recordó Andrew Calloway, el director de operaciones de la misión Messenger del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, "hace más de 10 años que se constituyó la misión y casi 15 desde que el concepto de la misma fue discutido por primera vez con la NASA".
En estos seis años, la sonda ha ido recogiendo datos y enviándolos a la Tierra que han permitido conocer mejor Venus al tiempo que se acercaba a Mercurio, que también ha sobrevolado en tres ocasiones aunque esta será la primera vez que entre en su órbita."Cuando realizamos el lanzamiento hace más de seis años y medio, este objetivo parecía un sueño, pero Messenger ahora está listo para convertir ese sueño en realidad" , indicó Solomon. Los científicos tienen previsto iniciar las maniobras de aproximación el martes 16 de marzo, al día siguiente concluirá la operación a las 21:09 hora del este.
Después de varios días de adaptación en los que la nave tendrá que parar los motores al entrar en la órbita, recibirá órdenes para desplegar su espectrómetro de rayos gamma y configurar el resto de instrumentos y comenzará a enviar datos a la Tierra el 4 de abril.
El proyecto Messenger es la séptima misión espacial con enfoque científico y realizada a bajo costo con el auspicio del programa Discovery de la NASA.
El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, situado en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial, además gestiona la misión para el Directorio de Misiones Científicas de la agencia espacial estadounidense (NASA) en Washington.
Los instrumentos científicos fueron construidos por miembros del Laboratorio de Física Aplicada del Centro Goddard, así como científicos de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, y de la Universidad de Colorado, en Boulder.
NASA prueba traje para misiones a Marte
El diseño, que costó alrededor de 100 mil dólares, fue probado en una base científica de Argentina en la Antártida
El traje cuenta con un nuevo sistema térmico para regular a voluntad la temperatura de los guantes, las botas y la parte que cubre el tórax (Foto: EFE )
El traje cuenta con un nuevo sistema térmico para regular a voluntad la temperatura de los guantes, las botas y la parte que cubre el tórax (Foto: EFE )Miércoles 16 de marzo de 2011 EFE | El Universal00:39
La NASA eligió una base científica de Argentina en la Antártida para probar un traje espacial diseñado por un ingeniero argentino para futuras misiones a Marte, informó hoy la prensa de Buenos Aires, que destaca que es la primera vez que se hacen pruebas de ese tipo en el continente antártico.
El traje, cuyo diseño costó alrededor de 100 mil dólares, fue creado hace cuatro años por el ingeniero argentino Pablo de León, director del Laboratorio de Vuelos Espaciales de la Universidad de Dakota del Norte (Estados Unidos), quien fue el encargado de comenzar a ponerlo en práctica este lunes en la base argentina Marambio.
"Es la primera vez que se lleva un traje espacial a la Antártida. Por la esterilidad de las muestras y otras características, como la temperatura, por ejemplo, consideramos que la Antártida es similar a lo que podrían encontrar los astronautas que viajen a Marte", señaló De León al diario La Nación.
La elección de la base argentina responde a que, "a diferencia de otras bases antárticas, el acceso al suelo y el permafrost (suelo permanentemente helado) es directo. Además, por su ubicación, es uno de los lugares menos manipulados por el ser humano. Hay sitios en los que se pueden tomar muestras que están desde hace millones de años sin contaminación humana", precisó.
El traje cuenta con un "nuevo sistema térmico para regular a voluntad la temperatura de los guantes, las botas y la parte que cubre el tórax; un sistema de agarre para evitar caídas, y una nueva mochila que presuriza el interior", explicó De León.
El ingeniero llegó el pasado viernes a la base Marambio junto a los científicos estadounidenses Jon Rask y Margarita Marinova con los 350 kilos de materiales enviados por la NASA (Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio, por su sigla en inglés) para la misión, posible gracias a un convenio con el Instituto Nacional de Medicina Aeronáutica y Espacial de la Fuerza Aérea Argentina.
No obstante, las malas condiciones climatológicas les impidieron arrancar sus tareas hasta este lunes, cuando empezaron a recolectar muestras y a realizar perforaciones.
La NASA ha elegido en los últimos años varios diseños del equipo que dirige De León para futuras misiones espaciales.
El de mayor envergadura es un vehículo que el argentino creó para viajar a la Luna, elegido por la NASA para que sus misiones puedan permanecer seis meses en el ambiente lunar, lo que está previsto para antes de 2020.
La NASA eligió una base científica de Argentina en la Antártida para probar un traje espacial diseñado por un ingeniero argentino para futuras misiones a Marte, informó hoy la prensa de Buenos Aires, que destaca que es la primera vez que se hacen pruebas de ese tipo en el continente antártico.
El traje, cuyo diseño costó alrededor de 100 mil dólares, fue creado hace cuatro años por el ingeniero argentino Pablo de León, director del Laboratorio de Vuelos Espaciales de la Universidad de Dakota del Norte (Estados Unidos), quien fue el encargado de comenzar a ponerlo en práctica este lunes en la base argentina Marambio.
"Es la primera vez que se lleva un traje espacial a la Antártida. Por la esterilidad de las muestras y otras características, como la temperatura, por ejemplo, consideramos que la Antártida es similar a lo que podrían encontrar los astronautas que viajen a Marte", señaló De León al diario La Nación.
La elección de la base argentina responde a que, "a diferencia de otras bases antárticas, el acceso al suelo y el permafrost (suelo permanentemente helado) es directo. Además, por su ubicación, es uno de los lugares menos manipulados por el ser humano. Hay sitios en los que se pueden tomar muestras que están desde hace millones de años sin contaminación humana", precisó.
El traje cuenta con un "nuevo sistema térmico para regular a voluntad la temperatura de los guantes, las botas y la parte que cubre el tórax; un sistema de agarre para evitar caídas, y una nueva mochila que presuriza el interior", explicó De León.
El ingeniero llegó el pasado viernes a la base Marambio junto a los científicos estadounidenses Jon Rask y Margarita Marinova con los 350 kilos de materiales enviados por la NASA (Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio, por su sigla en inglés) para la misión, posible gracias a un convenio con el Instituto Nacional de Medicina Aeronáutica y Espacial de la Fuerza Aérea Argentina.
No obstante, las malas condiciones climatológicas les impidieron arrancar sus tareas hasta este lunes, cuando empezaron a recolectar muestras y a realizar perforaciones.
La NASA ha elegido en los últimos años varios diseños del equipo que dirige De León para futuras misiones espaciales.
El de mayor envergadura es un vehículo que el argentino creó para viajar a la Luna, elegido por la NASA para que sus misiones puedan permanecer seis meses en el ambiente lunar, lo que está previsto para antes de 2020.
jueves, 3 de marzo de 2011
China alista maletas para llegar a Marte en 2013
El gigante asiático tiene previsto explorar la superficie marciana dentro de dos años, casi cuatro décadas después de que Estados Unidos lo lograra
El plan de exploración del cuarto planeta del Sistema Solar tendrá lugar en noviembre de 2013, cuando Marte y la Tierra alcancen su distancia mínima. (Foto: Especial )
El plan de exploración del cuarto planeta del Sistema Solar tendrá lugar en noviembre de 2013, cuando Marte y la Tierra alcancen su distancia mínima. (Foto: Especial )Miércoles 02 de marzo de 2011 Efe | El Universal10:28
China, que se ha sumado a la carrera internacional por llegar hasta Marte, tiene previsto explorar la superficie marciana en 2013, casi cuatro décadas después de que Estados Unidos lo lograra, informó hoy un funcionario chino.
Ye Peijian, responsable de exploración espacial de la Academia China de Tecnología del Espacio, aseguró que el Planeta Rojo "es la primera elección de las exploraciones interplanetarias por ser el más cercano a la tierra y por su posibilidad de ser y convertirse en habitable".
La misión marciana china usará lanzaderas, equipos de observación y detectores de fabricación propia, y adaptará sus pruebas lunares para desarrollar la de Marte, agregó Ye.
El plan de exploración del cuarto planeta del Sistema Solar tendrá lugar en noviembre de 2013, cuando Marte y la Tierra alcancen su distancia mínima, y estará equipada con la última generación de detectores.
De no poder realizarse, el siguiente intento tendría lugar en 2016, agregó el científico.
Dentro de este mismo programa, en noviembre de este año China lanzará su primera sonda para explorar el entorno y los campos magnéticos de Marte, la Yinghuo I, a través de un cohete de fabricación rusa y dos años más tarde de lo previsto.
En 2003, China fue el tercer país en enviar un hombre al espacio después de la extinta Unión Soviética y de los Estados Unidos, en la actualidad se preparara para alunizar en 2013.
La carrera por llegar a Marte, uno de los mitos científicos sobre vida extraterrestre en el siglo XX y un planeta que podría convertirse en habitable por el ser humano, fue iniciada en la década de 1960 por la URSS, pero fue Estados Unidos el que consiguió la primera exploración de su superficie en 1976.
Junto a estos dos países, Europa y Japón también han lanzado numerosas misiones, en conjunto un total de 38, de las que sólo 19 finalizaron con éxito (50 por ciento) , motivo por el que el sector ha acuñado la llamada "maldición de Marte".
EU lidera el ránking de misiones marcianas exitosas, con 13 de un total de 20.
El siguiente paso es enviar a un "martenauta", un astronauta que aterrice en la superficie marciana, para lo cual se lleva a cabo un programa de simulación en Rusia, el "Marte 500", en el que participan astronautas del todo el mundo, entre ellos chinos.
Ye Peijian, responsable de exploración espacial de la Academia China de Tecnología del Espacio, aseguró que el Planeta Rojo "es la primera elección de las exploraciones interplanetarias por ser el más cercano a la tierra y por su posibilidad de ser y convertirse en habitable".
La misión marciana china usará lanzaderas, equipos de observación y detectores de fabricación propia, y adaptará sus pruebas lunares para desarrollar la de Marte, agregó Ye.
El plan de exploración del cuarto planeta del Sistema Solar tendrá lugar en noviembre de 2013, cuando Marte y la Tierra alcancen su distancia mínima, y estará equipada con la última generación de detectores.
De no poder realizarse, el siguiente intento tendría lugar en 2016, agregó el científico.
Dentro de este mismo programa, en noviembre de este año China lanzará su primera sonda para explorar el entorno y los campos magnéticos de Marte, la Yinghuo I, a través de un cohete de fabricación rusa y dos años más tarde de lo previsto.
En 2003, China fue el tercer país en enviar un hombre al espacio después de la extinta Unión Soviética y de los Estados Unidos, en la actualidad se preparara para alunizar en 2013.
La carrera por llegar a Marte, uno de los mitos científicos sobre vida extraterrestre en el siglo XX y un planeta que podría convertirse en habitable por el ser humano, fue iniciada en la década de 1960 por la URSS, pero fue Estados Unidos el que consiguió la primera exploración de su superficie en 1976.
Junto a estos dos países, Europa y Japón también han lanzado numerosas misiones, en conjunto un total de 38, de las que sólo 19 finalizaron con éxito (50 por ciento) , motivo por el que el sector ha acuñado la llamada "maldición de Marte".
EU lidera el ránking de misiones marcianas exitosas, con 13 de un total de 20.
El siguiente paso es enviar a un "martenauta", un astronauta que aterrice en la superficie marciana, para lo cual se lleva a cabo un programa de simulación en Rusia, el "Marte 500", en el que participan astronautas del todo el mundo, entre ellos chinos.
viernes, 25 de febrero de 2011
Discovery inicia última misión
En 11 días el transbordador más antiguo de la agencia espacial estadounidense se encargará de instalar un módulo de investigaciones e integrará a los residentes de la EEI al primer robot humanoide en viajar al espacio 
En su misión 39, el Discovery también lleva al primer robot humanoide, el Robonaut 2 o R-2 que ya empezó a narrar su viaje (Foto: Especial NASA )
El Discovery, la nave que comenzará con el fin del programa de transbordadores de la NASA, despegó con éxito el jueves desde el centro espacial Kennedy en Florida rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI).
En 11 días el transbordador más antiguo de la agencia espacial estadounidense se encargará de instalar el módulo permanente multipropósito de investigaciones Leonardo que acompañará a "sus hermanos" Donatelo y Rafaelo, en los que los residentes de la EEI realizarán múltiples experimentos que ayudarán a comprender más acerca del espacio y la ingravidez.
En su misión 39, el Discovery también lleva al primer robot humanoide, el Robonaut 2 o R-2 que ya empezó a narrar su viaje espacial a través de su cuenta de Twitter @AstroRobonaut .
"Despegamos ¡allá voy! un pequeño paso para un robot pero un gran paso para los de mi especie", publicó luego de que la nave veterana de la NASA saliera a órbita.
El comandante Steve Lindsey, el piloto Eric Boe y los especialistas Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt y Nicole Stott componen la tripulación de esta misión.
Distintas emociones se sintieron durante la cuenta regresiva y el exitoso lanzamiento de la nave. El director de lanzamiento Mike Leinbach dijo a la agencia AP que sería ''duro'' ver al Discovery despegar por última vez, y aún más duro cuando regrese el 7 de marzo.
Miles de personas alrededor del mundo seguimos el lanzamiento a través del canal de la NASA en internet, mientras la nave se levantaba de su plataforma junto al mar y subía en el despejado cielo azul, dejando a su paso una estela blanca del combustible consumido.
Hubo unos cuantos minutos de tensión antes del lanzamiento cuando surgió inesperadamente un problema en una computadora de la Fuerza Aérea. El asunto fue resuelto y el Discovery partió aproximadamente tres minutos tarde, cuando le quedaban unos segundos para hacerlo.
Además al salir de la Tierra un pedazo de espuma del tanque de gasolina externo se desprendió, pero no implicó mayor riesgo. Este viernes la misión de seis astronautas se encargaran de revisar las condiciones de la nave con ayuda de un brazo robótico.
Se tiene previsto que el sábado 26 la nave se acople a la EEI. El lunes 27 será la primera caminata espacial y la segunda el 29 de febrero.
La misión STS-133 será el viaje número 39 del Discovery, que desde que inició su aventura espacial en 1984 ha recorrido más de 230 millones de kilómetros, rodeado la Tierra 5.628 veces y en total ha estado en órbita 352 días, casi un año entero.
Con este viaje, la NASA comienza la operación de retirada de sus transbordadores a la que seguirá el Endeavour, cuyo último vuelo está previsto para el 19 de abril, y el Atlantis el 28 de junio.
Tras la retirada de los transbordadores, la NASA utilizará las naves rusas "Soyuz" y "Progreso" para abastecer la EEI y espera aliarse con el sector privado para que desarrolle la nave del futuro.
Eso permitirá a la agencia espacial estadounidense centrarse en sus próximos proyectos, enviar vuelos tripulados más allá de la órbita terrestre baja (OTB o LEO, por Low Earth Orbit, en inglés), posiblemente un asteroide para 2015 y Marte en 2030.
En su misión 39, el Discovery también lleva al primer robot humanoide, el Robonaut 2 o R-2 que ya empezó a narrar su viaje (Foto: Especial NASA )Viernes 25 de febrero de 2011 Renata Sánchez | El Universal00:16
El Discovery, la nave que comenzará con el fin del programa de transbordadores de la NASA, despegó con éxito el jueves desde el centro espacial Kennedy en Florida rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI).
En 11 días el transbordador más antiguo de la agencia espacial estadounidense se encargará de instalar el módulo permanente multipropósito de investigaciones Leonardo que acompañará a "sus hermanos" Donatelo y Rafaelo, en los que los residentes de la EEI realizarán múltiples experimentos que ayudarán a comprender más acerca del espacio y la ingravidez.
En su misión 39, el Discovery también lleva al primer robot humanoide, el Robonaut 2 o R-2 que ya empezó a narrar su viaje espacial a través de su cuenta de Twitter @AstroRobonaut .
"Despegamos ¡allá voy! un pequeño paso para un robot pero un gran paso para los de mi especie", publicó luego de que la nave veterana de la NASA saliera a órbita.
El comandante Steve Lindsey, el piloto Eric Boe y los especialistas Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt y Nicole Stott componen la tripulación de esta misión.
Distintas emociones se sintieron durante la cuenta regresiva y el exitoso lanzamiento de la nave. El director de lanzamiento Mike Leinbach dijo a la agencia AP que sería ''duro'' ver al Discovery despegar por última vez, y aún más duro cuando regrese el 7 de marzo.
Miles de personas alrededor del mundo seguimos el lanzamiento a través del canal de la NASA en internet, mientras la nave se levantaba de su plataforma junto al mar y subía en el despejado cielo azul, dejando a su paso una estela blanca del combustible consumido.
Hubo unos cuantos minutos de tensión antes del lanzamiento cuando surgió inesperadamente un problema en una computadora de la Fuerza Aérea. El asunto fue resuelto y el Discovery partió aproximadamente tres minutos tarde, cuando le quedaban unos segundos para hacerlo.
Además al salir de la Tierra un pedazo de espuma del tanque de gasolina externo se desprendió, pero no implicó mayor riesgo. Este viernes la misión de seis astronautas se encargaran de revisar las condiciones de la nave con ayuda de un brazo robótico.
Se tiene previsto que el sábado 26 la nave se acople a la EEI. El lunes 27 será la primera caminata espacial y la segunda el 29 de febrero.
La misión STS-133 será el viaje número 39 del Discovery, que desde que inició su aventura espacial en 1984 ha recorrido más de 230 millones de kilómetros, rodeado la Tierra 5.628 veces y en total ha estado en órbita 352 días, casi un año entero.
Con este viaje, la NASA comienza la operación de retirada de sus transbordadores a la que seguirá el Endeavour, cuyo último vuelo está previsto para el 19 de abril, y el Atlantis el 28 de junio.
Tras la retirada de los transbordadores, la NASA utilizará las naves rusas "Soyuz" y "Progreso" para abastecer la EEI y espera aliarse con el sector privado para que desarrolle la nave del futuro.
Eso permitirá a la agencia espacial estadounidense centrarse en sus próximos proyectos, enviar vuelos tripulados más allá de la órbita terrestre baja (OTB o LEO, por Low Earth Orbit, en inglés), posiblemente un asteroide para 2015 y Marte en 2030.
sábado, 12 de febrero de 2011
La NASA se pone romántica
El 14 de febrero la nave Stardust-NExT se acercará por segunda ocasión al Tempel 1 para analizar los cambios en su superficie luego de concluir la órbita alrededor del Sol
REGRESO. La nave Stardust-NExT, o Nueva Exploración de Tempel, captará imágenes en alta resolución durante el encuentro (Foto: Especial NASA / JPL-Caltech )
La NASA se puso romántica y en el marco del encuentro que tiene la nave Stardust-NExT con el cometa Tempel-1 el próximo 14 de febrero enlistó las cinco cosas que se deben saber acerca de esta cita.
1. Cómo se arreglará esa noche
La nave iniciará su vuelo hacia el cometa Tempel-1 a las 23:37 hora EST (22:37 tiempo de México) el Día del Amor y la Amistad. El tiempo que dure el mayor acercamiento, calculado en 200 kilómetros entre ambos cuerpos, dependerá de la rotación del cometa y de las imágenes que se tomen de su superficie.
2. Regresarás a mi de nuevo
En 2004 la sonda Stardust tuvo su primera misión para tomar muestras del cometa Wild 2, sobre todo de polvo interestelar que dan pistas a los científicos de la formación del Universo, toda vez que estos cuerpos celestes son bloques de hielo que datan de la formación del Sistema Solar, hace unos 4 mil 500 millones de años.
Las muestras llegaron a la Tierra en 2006 en una cápsula de la Stardust que aterrizó en el estado de Utah, Estados Unidos.
Los controladores de la misión se dieron cuenta que la nave seguía en buenas condiciones por lo que podía ser reutilizada por lo que se planeó el reencuentro con el Tempel 1.
La nave Stardust-NExT, o Nueva Exploración de Tempel, captará imágenes en alta resolución durante el encuentro. Podrá medir la composición, distribución y el flujo del polvo que emite el cometa, así como el material que rodea su núcleo. La información recabada ayudará a comprender cómo se forman los cometas que provienen de Júpiter", informó la NASA en un comunicado el 19 de enero.
3. Desde la primera vez que te vi
La misión Stardust-NExT permitirá a los científicos por primera vez conocer los cambios en la superficie de un cometa después de concluir su órbita alrededor del Sol.
Tempel 1 fue observado por la nave Deep Impact en 2005, la cual colisionó al cometa con un proyectil para obtener partículas de capas más profundas.
Stardust-NexT podría captar una imagen actual del cráter que dejó la Deep en Tempel 1, pero si no lo hace al menos dará información de otras áreas del cometa a los científicos.
4. Lo que me mueve
La misión al Tempel 1 podría representar el capítulo final de la nave Startdust. El envejecimiento de la sonda después de 12 años de viaje espacial sumó 6 mil millones de kilómetros recorridos desde su lanzamiento.
La nave esta por quedarse sin combustible. El vuelo hacia el Tempel de ida y regreso consumirá sus reservas, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
5. Los grandes recuerdos
Aunque la nave en si misma no seguirá activa después de esta misión, la información recabada por la misión Stardust-NExT permitirá a los científicos estudiar por años cómo se han formado los cometas y por tanto crear un modelo evolutivo de la formación de los planetas y las estrellas.
La cita a detalle
A 336 millones de kilómetros de la Tierra, la Stardust-NExT estará justo en oposición al Sistema Solar a la hora del encuentro, las 23:37 horas EST (22:37 horas tiempo de México).
Durante el sobrevuelo, a 200 kilómetros del Tempel 1, tomará 72 imágenes y las guardará en su computadora.
Las primeras imágenes serán enviadas cerca de las 03:00 horas EST (02:00 horas tiempo de México) de febrero 15 y presentadas a partir de las 04:30 horas EST (05:00 horas, tiempo de México), informó la NASA.
REGRESO. La nave Stardust-NExT, o Nueva Exploración de Tempel, captará imágenes en alta resolución durante el encuentro (Foto: Especial NASA / JPL-Caltech )La NASA se puso romántica y en el marco del encuentro que tiene la nave Stardust-NExT con el cometa Tempel-1 el próximo 14 de febrero enlistó las cinco cosas que se deben saber acerca de esta cita.
1. Cómo se arreglará esa noche
La nave iniciará su vuelo hacia el cometa Tempel-1 a las 23:37 hora EST (22:37 tiempo de México) el Día del Amor y la Amistad. El tiempo que dure el mayor acercamiento, calculado en 200 kilómetros entre ambos cuerpos, dependerá de la rotación del cometa y de las imágenes que se tomen de su superficie.
2. Regresarás a mi de nuevo
En 2004 la sonda Stardust tuvo su primera misión para tomar muestras del cometa Wild 2, sobre todo de polvo interestelar que dan pistas a los científicos de la formación del Universo, toda vez que estos cuerpos celestes son bloques de hielo que datan de la formación del Sistema Solar, hace unos 4 mil 500 millones de años.
Las muestras llegaron a la Tierra en 2006 en una cápsula de la Stardust que aterrizó en el estado de Utah, Estados Unidos.
Los controladores de la misión se dieron cuenta que la nave seguía en buenas condiciones por lo que podía ser reutilizada por lo que se planeó el reencuentro con el Tempel 1.
La nave Stardust-NExT, o Nueva Exploración de Tempel, captará imágenes en alta resolución durante el encuentro. Podrá medir la composición, distribución y el flujo del polvo que emite el cometa, así como el material que rodea su núcleo. La información recabada ayudará a comprender cómo se forman los cometas que provienen de Júpiter", informó la NASA en un comunicado el 19 de enero.
3. Desde la primera vez que te vi
La misión Stardust-NExT permitirá a los científicos por primera vez conocer los cambios en la superficie de un cometa después de concluir su órbita alrededor del Sol.
Tempel 1 fue observado por la nave Deep Impact en 2005, la cual colisionó al cometa con un proyectil para obtener partículas de capas más profundas.
Stardust-NexT podría captar una imagen actual del cráter que dejó la Deep en Tempel 1, pero si no lo hace al menos dará información de otras áreas del cometa a los científicos.
4. Lo que me mueve
La misión al Tempel 1 podría representar el capítulo final de la nave Startdust. El envejecimiento de la sonda después de 12 años de viaje espacial sumó 6 mil millones de kilómetros recorridos desde su lanzamiento.
La nave esta por quedarse sin combustible. El vuelo hacia el Tempel de ida y regreso consumirá sus reservas, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
5. Los grandes recuerdos
Aunque la nave en si misma no seguirá activa después de esta misión, la información recabada por la misión Stardust-NExT permitirá a los científicos estudiar por años cómo se han formado los cometas y por tanto crear un modelo evolutivo de la formación de los planetas y las estrellas.
La cita a detalle
A 336 millones de kilómetros de la Tierra, la Stardust-NExT estará justo en oposición al Sistema Solar a la hora del encuentro, las 23:37 horas EST (22:37 horas tiempo de México).
Durante el sobrevuelo, a 200 kilómetros del Tempel 1, tomará 72 imágenes y las guardará en su computadora.
Las primeras imágenes serán enviadas cerca de las 03:00 horas EST (02:00 horas tiempo de México) de febrero 15 y presentadas a partir de las 04:30 horas EST (05:00 horas, tiempo de México), informó la NASA.
miércoles, 26 de enero de 2011
El primer cometa revisitado
La nave 'Stardust' se acercará en febrero al Tempel 1, bombardeado en 2005 por otra sonda espacial - Tomará 72 imágenes de materia formada por hielo y fuego
Los cometas, esos antiguos cuerpos celestes considerados restos de la formación del Sistema Solar, son bastante sosos visualmente hasta que les toca acercarse al Sol, en su órbita muy elíptica. Entonces se encienden y son visibles en el cielo nocturno. Su larga y brillante cola fluorescente está formada por la materia que pierden al calentarse y, a pesar del pequeño tamaño de su núcleo (apenas 10 kilómetros), se calcula que sobreviven unos 1.000 pases por el Sol antes de apagarse para siempre.
Cómo cambia un cometa cada vez que se acerca al Sol es algo que no se conoce y lo que quiere investigar la nave Stardust, que el 15 de febrero (el 14 en Estados Unidos) tiene una cita con el cometa Tempel 1 a 337 millones de kilómetros de la Tierra. Además, este no es un cometa cualquiera sino el único que ha recibido el impacto de un proyectil terrestre (de 370 kilogramos), destinado a investigar su composición. Fue en julio de 2005 y lo disparó otra sonda espacial de la NASA, Deep Impact, que se aproximó a solo 300 kilómetros del núcleo.
A pesar de la dificultad de concertar este tipo de citas, los éxitos de la primera misión de Stardust (que recogió en 2006 polvo del cometa Wild 2) y de Deep Impact alentaron a los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory a prolongar el viaje de la primera para que completara la misión de la segunda. Además de comprobar los cambios en Tempel 1 tras su paso por el Sol, Stardust, a la que ya queda muy poco combustible, intentará fotografiar el cráter causado por el impacto artificial.
Las numerosas imágenes tomadas por Deep Impact en su aproximación, antes y después del impacto, hacen que Tempel 1 sea uno de los cometas mejor conocidos de la historia, pero todavía quedan muchas incógnitas por descifrar. Es un cometa viejo, que se descubrió en 1867 y da una vuelta al Sol cada 5,5 años. Por el contrario, Wild 2 es un cometa nuevo para los terrestres, ya que la gravedad de Júpiter cambió recientemente su órbita, y está poco gastado por el Sol.
Durante el encuentro del 15 de febrero, Stardust tomará imágenes de alta resolución del cometa e intentará medir la composición, distribución y flujo del polvo del coma, el material que rodea el núcleo. Ese día la nave estará justo al otro lado del Sistema Solar respecto a la Tierra y la máxima aproximación será de unos 200 kilómetros, a 10,9 kilómetros por segundo, a las 5.37 de la madrugada. El reloj astronómico es así de preciso, a pesar de que la nave todavía no ha visto el cometa al que se acerca. Las 72 imágenes que tomará Stardust las almacenará en su memoria y las empezará a mandar cuatro horas más tarde.
Si hay que guiarse por lo que se sabe de los cometas tras el histórico sobrevuelo del Wild 2, la parte rocosa de estos cuerpos celestes se formó en el interior del Sistema Solar a temperaturas muy elevadas. Sin embargo, ahora tienen hielo en abundancia, parte del cual se formó a muy baja temperatura en el borde del Sistema Solar. "Ahora sabemos que los cometas son en realidad una mezcla de materiales, formados en condiciones de fuego y hielo", explica Don Brownlee, director científico de Stardust. "El hielo de los cometas se formó en regiones frías más allá del planeta Neptuno pero las rocas, que son la mayor parte de la masa de un cometa, se formaron mucho más cerca del Sol". Los materiales que se obtuvieron del Wild 2 contenían algunos granos presolares, pero muy pocos, explica Brownlee.
Los cometas, esos antiguos cuerpos celestes considerados restos de la formación del Sistema Solar, son bastante sosos visualmente hasta que les toca acercarse al Sol, en su órbita muy elíptica. Entonces se encienden y son visibles en el cielo nocturno. Su larga y brillante cola fluorescente está formada por la materia que pierden al calentarse y, a pesar del pequeño tamaño de su núcleo (apenas 10 kilómetros), se calcula que sobreviven unos 1.000 pases por el Sol antes de apagarse para siempre.
Fotografiar el cráter del impacto es un objetivo de la misión
A pesar de la dificultad de concertar este tipo de citas, los éxitos de la primera misión de Stardust (que recogió en 2006 polvo del cometa Wild 2) y de Deep Impact alentaron a los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory a prolongar el viaje de la primera para que completara la misión de la segunda. Además de comprobar los cambios en Tempel 1 tras su paso por el Sol, Stardust, a la que ya queda muy poco combustible, intentará fotografiar el cráter causado por el impacto artificial.
Las numerosas imágenes tomadas por Deep Impact en su aproximación, antes y después del impacto, hacen que Tempel 1 sea uno de los cometas mejor conocidos de la historia, pero todavía quedan muchas incógnitas por descifrar. Es un cometa viejo, que se descubrió en 1867 y da una vuelta al Sol cada 5,5 años. Por el contrario, Wild 2 es un cometa nuevo para los terrestres, ya que la gravedad de Júpiter cambió recientemente su órbita, y está poco gastado por el Sol.
Durante el encuentro del 15 de febrero, Stardust tomará imágenes de alta resolución del cometa e intentará medir la composición, distribución y flujo del polvo del coma, el material que rodea el núcleo. Ese día la nave estará justo al otro lado del Sistema Solar respecto a la Tierra y la máxima aproximación será de unos 200 kilómetros, a 10,9 kilómetros por segundo, a las 5.37 de la madrugada. El reloj astronómico es así de preciso, a pesar de que la nave todavía no ha visto el cometa al que se acerca. Las 72 imágenes que tomará Stardust las almacenará en su memoria y las empezará a mandar cuatro horas más tarde.
Si hay que guiarse por lo que se sabe de los cometas tras el histórico sobrevuelo del Wild 2, la parte rocosa de estos cuerpos celestes se formó en el interior del Sistema Solar a temperaturas muy elevadas. Sin embargo, ahora tienen hielo en abundancia, parte del cual se formó a muy baja temperatura en el borde del Sistema Solar. "Ahora sabemos que los cometas son en realidad una mezcla de materiales, formados en condiciones de fuego y hielo", explica Don Brownlee, director científico de Stardust. "El hielo de los cometas se formó en regiones frías más allá del planeta Neptuno pero las rocas, que son la mayor parte de la masa de un cometa, se formaron mucho más cerca del Sol". Los materiales que se obtuvieron del Wild 2 contenían algunos granos presolares, pero muy pocos, explica Brownlee.
jueves, 20 de enero de 2011
NASA regresará a cometa en San Valentín
La nave Stardust-NExT tiene una cita con el cometa Temple-1 a las 23:37 horas EST (22:37 horas tiempo de México) el próximo 14 de febrero
RELEVANCIA. Los cometas son bloques de hielo que datan de la formación del Sistema Solar, hace unos 4 mil 500 millones de años, su estudio podría indicar cómo se formaron y evolucionaron la Tierra y los planetas (Foto: Especial NASA / JPL-Caltech )
La nave Stardust-NExT tiene una cita con el cometa Temple-1 a las 23:37 horas EST (22:37 horas tiempo de México) el próximo 14 de febrero.
La sonda de la agencia espacial estadounidense (NASA) se acercará por segunda ocasión a 200 kilómetros de la superficie del Tempel-1, y tomará muestras de polvo y otras partículas, para comparar, por primera vez, los datos que se recabaron del mismo cuerpo en julio de 2005.
"La nave Stardust-NExT, o Nueva Exploración de Tempel, captará imágenes en alta resolución durante el encuentro. Podrá medir la composición, distribución y el flujo del polvo que emite el cometa, así como el material que rodea su núcleo. La información recabada ayudará a comprender cómo se forman los cometas que provienen de Júpiter", informó la NASA en un comunicado.
La nueva misión es continuación de la investigación Deep Impact, en la que una nave lanzó un proyectil a la superficie del Tempel 1 para estudiar su composición en 2005. En noviembre del año pasado tuvo un encuentro con el cometa Hartley 1, revelando parte de sus componentes.
"Cada día estamos más y más cerca y más emocionados acerca de reveler algunas de las preguntas fundamentals sobre los cometas. Regresar al Tempel 1 podrá darnos información de cómo trabajan y cómo eran hace 4.5 mil millones de años atrás cuando formaban un solo cuerpo", dijo Joe Veverka, investigador principal de la misión Stardust-NExT de la Universdidad de Cornell en Nueva York.
La cita a detalle
A 336 millones de kilómetros de la Tierra, la Stardust-NExT estará justo en oposición al Sistema Solar a la hora del encuentro, las 23:37 horas EST (22:37 horas tiempo de México).
Durante el sobrevuelo, a 200 kilómetros del Tempel 1, tomará 72 imágenes y las guardará en su computadora.
Las primeras imágenes serán enviadas cerca de las 03:00 horas EST (02:00 horas tiempo de México) de febrero 15 y presentadas a partir de las 04:30 horas EST (05:00 horas, tiempo de México), informó la NASA.
RELEVANCIA. Los cometas son bloques de hielo que datan de la formación del Sistema Solar, hace unos 4 mil 500 millones de años, su estudio podría indicar cómo se formaron y evolucionaron la Tierra y los planetas (Foto: Especial NASA / JPL-Caltech )Miércoles 19 de enero de 2011 Renata Sánchez | El Universal15:48
La nave Stardust-NExT tiene una cita con el cometa Temple-1 a las 23:37 horas EST (22:37 horas tiempo de México) el próximo 14 de febrero.
La sonda de la agencia espacial estadounidense (NASA) se acercará por segunda ocasión a 200 kilómetros de la superficie del Tempel-1, y tomará muestras de polvo y otras partículas, para comparar, por primera vez, los datos que se recabaron del mismo cuerpo en julio de 2005.
"La nave Stardust-NExT, o Nueva Exploración de Tempel, captará imágenes en alta resolución durante el encuentro. Podrá medir la composición, distribución y el flujo del polvo que emite el cometa, así como el material que rodea su núcleo. La información recabada ayudará a comprender cómo se forman los cometas que provienen de Júpiter", informó la NASA en un comunicado.
La nueva misión es continuación de la investigación Deep Impact, en la que una nave lanzó un proyectil a la superficie del Tempel 1 para estudiar su composición en 2005. En noviembre del año pasado tuvo un encuentro con el cometa Hartley 1, revelando parte de sus componentes.
"Cada día estamos más y más cerca y más emocionados acerca de reveler algunas de las preguntas fundamentals sobre los cometas. Regresar al Tempel 1 podrá darnos información de cómo trabajan y cómo eran hace 4.5 mil millones de años atrás cuando formaban un solo cuerpo", dijo Joe Veverka, investigador principal de la misión Stardust-NExT de la Universdidad de Cornell en Nueva York.
La cita a detalle
A 336 millones de kilómetros de la Tierra, la Stardust-NExT estará justo en oposición al Sistema Solar a la hora del encuentro, las 23:37 horas EST (22:37 horas tiempo de México).
Durante el sobrevuelo, a 200 kilómetros del Tempel 1, tomará 72 imágenes y las guardará en su computadora.
Las primeras imágenes serán enviadas cerca de las 03:00 horas EST (02:00 horas tiempo de México) de febrero 15 y presentadas a partir de las 04:30 horas EST (05:00 horas, tiempo de México), informó la NASA.
martes, 18 de enero de 2011
Un láser para explorar Marte
El nuevo vehículo de la NASA recorrerá el planeta rojo analizando el suelo y las rocas - Los científicos quieren averiguar si pudo haber vida allí
El último invento que la NASA va a llevar a Marte es un láser compacto para analizar, a varios metros de distancia, sin tener que acercar ningún aparato, la composición química del suelo y de las rocas. Irá instalado en el todoterreno Curiosity, el próximo vehículo de exploración marciana, que será lanzado a finales de este año. Los pulsos del láser vaporizarán los materiales (a una distancia de hasta siete metros), haciendo incisiones del tamaño de la cabeza de un alfiler un aparato en el vehículo identificará los tipos de átomos excitados por el haz. Este es uno de los 10 paquetes de experimentos que lleva el Curiosity, incluida una estación meteorológica española, para intentar averiguar si ha habido en el planeta rojo condiciones de habitabilidad, es decir, un entorno apto para la vida microbiana.
Con casi tres metros de largo, el nuevo vehículo, que se está acabando de montar y ensayar en el Jet Propulsion Laboratory (JPL, en California), hereda tecnologías y experiencias de los tres todoterrenos que la NASA ha enviado con anterioridad a Marte, pero es mucho más grande y completo. Se lanzará entre el 25 de noviembre y el 18 de diciembre de este año, y llegará a su destino en agosto de 2012.
La misión forma parte del programa a largo plazo de exploración de Marte de la NASA en el que, al tratarse de misiones robóticas y aún con la debida prudencia para garantizar las operaciones, los científicos e ingenieros pueden plantearse cada vez el más difícil todavía. El Curiosity es buena muestra de ello.
Al científico jefe del experimento del láser, Roger Wiens, se le ocurrió la idea hace tiempo, cuando estaba dando vueltas a la posibilidad de utilizar esta tecnología para investigar la Luna y visitó a un colega del Laboratorio Nacional de Los Álamos. "Dave Cremers estaba ensayando un láser del tamaño de un cigarrillo con una pequeña batería de nueve voltios que apuntaba a una piedra, y parecía que los armarios de su laboratorio sufrieran un brote grave de acné, porque los usaba como blanco de sus experimentos", recuerda. Le impresionó la capacidad de los láseres compactos y tan bajo voltaje, características ideales para embarcarlos en una misión espacial. Wiens, en colaboración con expertos de la Agencia Espacial Francesa(CNES), ha desarrollado el láser ChemCam del Curiosity.
El láser es útil porque el vehículo podrá ir lanzando destellos a su alrededor sobre el suelo y las rocas y, sin tener que acercarse a ellas y ni tocarlas, determinar su composición mineralógica y detectar compuestos orgánicos. "El truco es la emisión de pulsos cortos de láser, de manera que se concentra mucha energía en un punto muy pequeño", dice Wiens. Un espectrómetro instalado en el Curiosity hará los análisis del material vaporizado. Además, si una roca esta cubierta de polvo, múltiples disparos del láser permitirán eliminarla para acceder al material.
Pero la misión lleva más instrumentos científicos, incluido un perforador, una cámara microscopio que ve detalles de tamaño igual al diámetro de un cabello humano, o un dispositivo para tomar muestras, depositarlas en el laboratorio interno del robot y procesarlas en pequeñas celdillas. Completan el equipamiento una cámara panorámica, otra de vídeo de alta resolución, un detector de radiación, un medidor del hidrógeno del subsuelo desarrollado por expertos rusos, y la estación meteorológica española para medir presión, temperatura, humedad, viento y niveles de radiación ultravioleta.
Para alimentar todo esto hace falta energía en el Curiosity, ya de por sí exigente dadas sus altas prestaciones (velocidad máxima de 90 metros por hora, capacidad de superar obstáculos de 75 centímetros de altura, seis ruedas con motores independientes, etcétera). Por ello, los ingenieros han optado por un generador de radioisótopos (que produce electricidad a partir del calor de la desintegración radiactiva de plutonio 238) en lugar de los paneles solares de los vehículos anteriores. El generador, además, confiere al robot mayor independencia de la latitud en la que trabajar y de la estacionalidad, que determina la insolación de los paneles. El plan es que el robot dure un año marciano (687 días terrestres).
El Curiosity es muy superior por tamaño, tecnología y objetivos al pequeño Sojourner (1997), el primer vehículo en circular por Marte, y a los gemelos Spirit y Opportunity, que llegaron al planeta rojo hace siete años para una misión de tres meses. El segundo sigue funcionando y el Spirit dejó de comunicarse con la Tierra el pasado marzo. Entre los dos, estos geólogos rodantes han recorrido 36 kilómetros y han obtenido pruebas de que Marte, en el pasado, fue un mundo con agua y más templado que ahora. Pero se acerca el turno del Curiosity: si todo va bien, en menos de dos años su láser y demás detectores tal vez puedan aportar novedades acerca de si algo pudo vivir en el mundo vecino alguna vez.
El último invento que la NASA va a llevar a Marte es un láser compacto para analizar, a varios metros de distancia, sin tener que acercar ningún aparato, la composición química del suelo y de las rocas. Irá instalado en el todoterreno Curiosity, el próximo vehículo de exploración marciana, que será lanzado a finales de este año. Los pulsos del láser vaporizarán los materiales (a una distancia de hasta siete metros), haciendo incisiones del tamaño de la cabeza de un alfiler un aparato en el vehículo identificará los tipos de átomos excitados por el haz. Este es uno de los 10 paquetes de experimentos que lleva el Curiosity, incluida una estación meteorológica española, para intentar averiguar si ha habido en el planeta rojo condiciones de habitabilidad, es decir, un entorno apto para la vida microbiana.
De la energía del robot se encarga un generador de radioisótopos
Una estación española medirá las condiciones meteorológicas
La misión forma parte del programa a largo plazo de exploración de Marte de la NASA en el que, al tratarse de misiones robóticas y aún con la debida prudencia para garantizar las operaciones, los científicos e ingenieros pueden plantearse cada vez el más difícil todavía. El Curiosity es buena muestra de ello.
Al científico jefe del experimento del láser, Roger Wiens, se le ocurrió la idea hace tiempo, cuando estaba dando vueltas a la posibilidad de utilizar esta tecnología para investigar la Luna y visitó a un colega del Laboratorio Nacional de Los Álamos. "Dave Cremers estaba ensayando un láser del tamaño de un cigarrillo con una pequeña batería de nueve voltios que apuntaba a una piedra, y parecía que los armarios de su laboratorio sufrieran un brote grave de acné, porque los usaba como blanco de sus experimentos", recuerda. Le impresionó la capacidad de los láseres compactos y tan bajo voltaje, características ideales para embarcarlos en una misión espacial. Wiens, en colaboración con expertos de la Agencia Espacial Francesa(CNES), ha desarrollado el láser ChemCam del Curiosity.
El láser es útil porque el vehículo podrá ir lanzando destellos a su alrededor sobre el suelo y las rocas y, sin tener que acercarse a ellas y ni tocarlas, determinar su composición mineralógica y detectar compuestos orgánicos. "El truco es la emisión de pulsos cortos de láser, de manera que se concentra mucha energía en un punto muy pequeño", dice Wiens. Un espectrómetro instalado en el Curiosity hará los análisis del material vaporizado. Además, si una roca esta cubierta de polvo, múltiples disparos del láser permitirán eliminarla para acceder al material.
Pero la misión lleva más instrumentos científicos, incluido un perforador, una cámara microscopio que ve detalles de tamaño igual al diámetro de un cabello humano, o un dispositivo para tomar muestras, depositarlas en el laboratorio interno del robot y procesarlas en pequeñas celdillas. Completan el equipamiento una cámara panorámica, otra de vídeo de alta resolución, un detector de radiación, un medidor del hidrógeno del subsuelo desarrollado por expertos rusos, y la estación meteorológica española para medir presión, temperatura, humedad, viento y niveles de radiación ultravioleta.
Para alimentar todo esto hace falta energía en el Curiosity, ya de por sí exigente dadas sus altas prestaciones (velocidad máxima de 90 metros por hora, capacidad de superar obstáculos de 75 centímetros de altura, seis ruedas con motores independientes, etcétera). Por ello, los ingenieros han optado por un generador de radioisótopos (que produce electricidad a partir del calor de la desintegración radiactiva de plutonio 238) en lugar de los paneles solares de los vehículos anteriores. El generador, además, confiere al robot mayor independencia de la latitud en la que trabajar y de la estacionalidad, que determina la insolación de los paneles. El plan es que el robot dure un año marciano (687 días terrestres).
El Curiosity es muy superior por tamaño, tecnología y objetivos al pequeño Sojourner (1997), el primer vehículo en circular por Marte, y a los gemelos Spirit y Opportunity, que llegaron al planeta rojo hace siete años para una misión de tres meses. El segundo sigue funcionando y el Spirit dejó de comunicarse con la Tierra el pasado marzo. Entre los dos, estos geólogos rodantes han recorrido 36 kilómetros y han obtenido pruebas de que Marte, en el pasado, fue un mundo con agua y más templado que ahora. Pero se acerca el turno del Curiosity: si todo va bien, en menos de dos años su láser y demás detectores tal vez puedan aportar novedades acerca de si algo pudo vivir en el mundo vecino alguna vez.
miércoles, 12 de enero de 2011
Discovery tendrá último viaje el 24 de febrero
La nave de la NASA será el penúltimo del programa de transbordadores
POR FIN. Luego de siete aplazamientos ingenieros de la agencia espacial lograron reparar las fallas de la nave (Foto: Archivo El Universal )
POR FIN. Luego de siete aplazamientos ingenieros de la agencia espacial lograron reparar las fallas de la nave (Foto: Archivo El Universal )Miércoles 12 de enero de 2011 EFE | El Universal00:57
El Discovery partirá previsiblemente el 24 de febrero a su último viaje al espacio, después de que la NASA consiguiera finalmente solucionar los problemas técnicos que le han obligado a retrasar el lanzamiento en siete ocasiones.
La agencia espacial estadounidense informó que el Discovery partirá a las 21:50 GMT del 24 de febrero a la Estación Espacial Internacional (EEI) , en su último viaje al espacio y en uno de los últimas misiones del programa de transbordadores de la NASA.
La NASA había tenido que retrasar en varias ocasiones el lanzamiento del Discovery, que estaba previsto inicialmente para el pasado 1 de noviembre.
Primero fue una fuga de hidrógeno, luego un fallo eléctrico y posteriormente el descubrimiento de grietas en los largueros del tanque de combustible externo durante el proceso de llenado, cuando el transbordador estaba listo para iniciar la misión STS-133.
Después de dos meses de análisis y varias pruebas, los ingenieros de la NASA han determinado que el problema era una combinación de factores manufactureros y del proceso de llenado del tanque, en el que se introduce combustible líquido, en concreto oxígeno e hidrógeno a más de cien grados bajo cero. La respuesta al problema es instalar reforzamientos en los largueros.
"Es un arreglo elegante al problema", señaló el director del programa John Shannon.
"Confío en que tengamos finalmente una solución" a este problema, indicó en una rueda de prensa.
Los trabajos para instalar los reforzamientos deberían estar terminados el 23 de enero.
¿Y la misión Endeavour?
Estos continuos aplazamientos del lanzamiento de Discovery también retrasarán probablemente la fecha de la partida del Endeavour del 1 al 18 de abril.
En principio, está previsto que al mando del Endeavour esté el astronauta Mark Kelly, cuya esposa es la congresista Gabrielle Giffords, que se encuentra todavía en estado "crítico" después de ser tiroteada el pasado sábado en Tucson (Arizona) en la cabeza, aunque puede "respirar por sí misma".
En el tiroteo murieron seis personas y resultaron heridas otras 14, entre ellas Giffords.
De momento no está claro si Kelly, un veterano de la NASA que ya ha participado en tres misiones de transbordadores anteriores, encabezará el equipo del Endeavor.
Kelly se encuentra actualmente de baja para estar con su esposa tras el tiroteo.
El responsable adjunto de las operaciones espaciales, Bill Gerstenmaier, recalcó que la NASA dejará a "Mark decidir lo que quiere hacer".
Broche de oro
Esta será su última misión del Discovery antes de que la NASA lo retire de circulación junto con el resto de vehículos de este tipo con los que acabarán la era de los transbordadores, que han estado al servicio de la agencia espacial estadounidense durante 30 años.
El Discovery llevará a la EEI el Módulo Permanente Multipropósito "Leonardo", que va cargado de piezas de repuesto y equipos, además de una serie de experimentos para instalar en el laboratorio internacional.
En sus bodegas viajará también al androide Robonaut 2 (R2) , que será el primer robot "humanoide" en viajar al espacio y permanecerá como un tripulante más de la EEI para ayudar en labores de mantenimiento y otros trabajos científicos.
El comandante Steve Lindsey, el piloto Eirc Boe y los especialistas de misión Alvin Drew, Tim Kopra, Michael Barratt y Nicole Stott, componen la misión STS-133 del Discovery.
La NASA planea concluir su programa de transbordadores el próximo año para dar paso a un plan nuevo basado en naves espaciales comerciales y que tiene un objetivo final, el enviar astronautas a la visita de un asteroide y Marte.
Mientras tanto, las naves rusas Soyuz y Progreso serán las que abastezcan a la EEI.
El Discovery partirá previsiblemente el 24 de febrero a su último viaje al espacio, después de que la NASA consiguiera finalmente solucionar los problemas técnicos que le han obligado a retrasar el lanzamiento en siete ocasiones.
La agencia espacial estadounidense informó que el Discovery partirá a las 21:50 GMT del 24 de febrero a la Estación Espacial Internacional (EEI) , en su último viaje al espacio y en uno de los últimas misiones del programa de transbordadores de la NASA.
La NASA había tenido que retrasar en varias ocasiones el lanzamiento del Discovery, que estaba previsto inicialmente para el pasado 1 de noviembre.
Primero fue una fuga de hidrógeno, luego un fallo eléctrico y posteriormente el descubrimiento de grietas en los largueros del tanque de combustible externo durante el proceso de llenado, cuando el transbordador estaba listo para iniciar la misión STS-133.
Después de dos meses de análisis y varias pruebas, los ingenieros de la NASA han determinado que el problema era una combinación de factores manufactureros y del proceso de llenado del tanque, en el que se introduce combustible líquido, en concreto oxígeno e hidrógeno a más de cien grados bajo cero. La respuesta al problema es instalar reforzamientos en los largueros.
"Es un arreglo elegante al problema", señaló el director del programa John Shannon.
"Confío en que tengamos finalmente una solución" a este problema, indicó en una rueda de prensa.
Los trabajos para instalar los reforzamientos deberían estar terminados el 23 de enero.
¿Y la misión Endeavour?
Estos continuos aplazamientos del lanzamiento de Discovery también retrasarán probablemente la fecha de la partida del Endeavour del 1 al 18 de abril.
En principio, está previsto que al mando del Endeavour esté el astronauta Mark Kelly, cuya esposa es la congresista Gabrielle Giffords, que se encuentra todavía en estado "crítico" después de ser tiroteada el pasado sábado en Tucson (Arizona) en la cabeza, aunque puede "respirar por sí misma".
En el tiroteo murieron seis personas y resultaron heridas otras 14, entre ellas Giffords.
De momento no está claro si Kelly, un veterano de la NASA que ya ha participado en tres misiones de transbordadores anteriores, encabezará el equipo del Endeavor.
Kelly se encuentra actualmente de baja para estar con su esposa tras el tiroteo.
El responsable adjunto de las operaciones espaciales, Bill Gerstenmaier, recalcó que la NASA dejará a "Mark decidir lo que quiere hacer".
Broche de oro
Esta será su última misión del Discovery antes de que la NASA lo retire de circulación junto con el resto de vehículos de este tipo con los que acabarán la era de los transbordadores, que han estado al servicio de la agencia espacial estadounidense durante 30 años.
El Discovery llevará a la EEI el Módulo Permanente Multipropósito "Leonardo", que va cargado de piezas de repuesto y equipos, además de una serie de experimentos para instalar en el laboratorio internacional.
En sus bodegas viajará también al androide Robonaut 2 (R2) , que será el primer robot "humanoide" en viajar al espacio y permanecerá como un tripulante más de la EEI para ayudar en labores de mantenimiento y otros trabajos científicos.
El comandante Steve Lindsey, el piloto Eirc Boe y los especialistas de misión Alvin Drew, Tim Kopra, Michael Barratt y Nicole Stott, componen la misión STS-133 del Discovery.
La NASA planea concluir su programa de transbordadores el próximo año para dar paso a un plan nuevo basado en naves espaciales comerciales y que tiene un objetivo final, el enviar astronautas a la visita de un asteroide y Marte.
Mientras tanto, las naves rusas Soyuz y Progreso serán las que abastezcan a la EEI.
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