Descubren el exoplaneta más oscuro hasta hoy conocido

El telescopio espacial Kepler de la NASA detectó al TrES-2b que refleja menos de 1% de los rayos solares que llegan a su superficie

El TrES-2b carece de nubes que reflejen la luz, pero posee químicos en su atmósfera que absorben parte de los rayos (Foto: Especial CfA )

 

Sábado 13 de agosto de 2011 Renata Sánchez | El Universal00:12

Astrónomos descubrieron al exoplaneta más oscuro conocido, al que denominaron TrES-2b, pues refleja menos del 1% de los rayos solares que llegan a su superficie, haciéndolo más oscuro que el carbón o cualquier planeta o Luna en nuestro Sistema Solar, informó el Centro en Astrofísica de Harvard-Smithsoniano (CfA, por sus siglas en inglés).
"TrES-2b refleja menos luz que la pintura de acrílico negra, lo cual lo hace un exoplanetas realmente extraño", dijo el astrónomo David Kipping del CfA, quien encabezó la investigación que publicará sus resultados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
El hallazgo se logró gracias a los datos que captó el telescopio espacial Kepler, el aparato de la agencia espacial estadounidense (NASA) cuya misión se centra en rastrear planetas fuera del Sistema Solar que por su tamaño y composición podrían albergar vida. El TrES-2b fue clasificado como un gigante gaseoso, similar a Júpiter.
Júpiter está cubierto de nubes de amonio que reflejan más de una tercera parte de la luz que llega a él, pero el TrES-2b carece de nubes por su alta temperatura de 982.22 grados Centígrados. Además éste cuerpo orbita a una distancia de 3 millones de millas de su estrella (aproximadamente 4 millones 828 mil kilómetros).
A pesar de ésta temperatura el exoplanetas contiene químicos, como el sodio y el potasio, que absorben parte de la luz que llega, sin embargo ninguno de éstos explica la extrema oscuridad en el planeta.
"No está claro cuál es el elemento o la característica que hace a este planeta tan extraordinariamente oscuro. Si bien no es completamente negro, es tan caliente que emite un ligero resplandor rojo similar a las brasas cuando se encienden", dijo David Spiegel de la Universidad de Princeton y coautor del estudio.
Los investigadores midieron el brillo del sistema planetario cuando el TrES-2b orbitaba en torno a su estrella para detectar su tránsito, es decir, una pequeña disminución en su brillo cuando este planeta pasaba por delante. Para ello, utilizaron los datos recabados por el telescopio espacial Kepler, así como con otros telescopios, con los que habían observado medio centenar de órbitas.
"Al combinar la impresionante precisión del Kepler con otras observaciones se vio que el cambio en el brillo registrado era el menor que se ha visto hasta la fecha en un exoplaneta: sólo seis partes por millón", señala Kipping.
Desde que fue puesto en órbita, Kepler ha detectado más de mil 200 candidatos a planetas en su campo de visión. Hasta la fecha, y desde que el astrónomo suizo Michel Mayor descubriera el primer exoplaneta en los años 90, se han confirmado 571, algunos en la zona que se considera habitable, lo que aumenta la probabilidad de que exista vida fuera de la Tierra.

Captan súper llamaradas en nebulosa de Cáncer

Astrofísicos creen que su origen se deben a reordenamientos súbitos en el campo magnético de la nebulosa

Los astrofísicos creen que las emisiones de alta energía de Cáncer son resultado de un proceso físico que aprovecha la rápida rotación del neutrón de la estrella (Foto: Especial NASA )

Jueves 12 de mayo de 2011 Renata Sánchez | El Universal00:03

El telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA captó una enorme llamarada cinco veces más poderosa que todas las vistas previamente en el remanente de la supernova de la nebulosa de Cáncer que duró seis días.
Las observaciones se hicieron el 12 de abril y el satélite italiano AGILE las corroboró, al detectar una llamarada 30 veces más energética que las que normalmente emite la nebulosa.
El 16 de abril se captó otra explosión, pero en un par de días la inusual actividad finalizó, informó el Centro Espacial Goddar de la agencia espacial estadounidense en su página de internet
"Estas súper llamaradas son las explosiones más intensas que hemos detectado hasta la fecha. Son eventos totalmente azarosos. Creemos que su origen se deben a reordenamientos súbitos en el campo magnético de la nebulosa, no muy cerca de los neutrones de la estrella, pero en realidad aún es un misterio que es lo que ocurre ahí", dijo Alice Harding del Centro Espacial Goddard.
Los astrofísicos creen que las emisiones de alta energía de Cáncer son resultado de un proceso físico que aprovecha la rápida rotación del neutrón de la estrella. Suponen que las llamaradas surgen dentro del neutrón de la nebulosa cada tercio de un año luz, pero los esfuerzos por localizarlos con mayor precisión aún no se han concretado.
La nebulosa se localiza a 6 mil 500 años luz de la constelación de Tauro y se expande dentro de una nube de gas que alguna vez fue el núcleo de la estrella que ahora se compone por neutrones superdensos que giran 30 veces por segundo,.
Con cada rotación, la estrella genera intensos haces de radiación hacia la Tierra que producen emisiones pulsadas de neutrones, también conocidos como pulsares.
Además de los pulsares, los astrofísicos creían que la nebulosa de Cáncer fue una fuente constante de radiación de alta energía, pero en enero de este año se comenzaron a detectar cambios en la longitud de onda de los haces.
"La nebulosa de Cáncer también produce radiación de alta energía variable, que nosotros ahora podemos apreciar", dijo Rolf Buehler, miembro del equipo Fermi Large Area Telescope (LAT) del Instituto Kavli for Particle Astrophysics and Cosmology de la Universidad Stanford.
Desde 2009 el telescopio Fermi y el satélite AGILE de la agencia espacial italiana han detectado llamaradas de rayos gama mayores a 100 millones de eV, para comparar la luz visible emite una energía entre 2 a 3 eV, indicó la NASA.
Con las observaciones los astrofísicos han logrado prever con mayor exactitud la actividad en la nebulosa, aunque faltan detalles para comprender la naturaleza de este cuerpo celeste.

NASA publica catálogo celestial

La misión WISE captó millones de objetos nuevos, entre ellos más de 33 mil asteroides y 20 cometas

La sonda exploradora infrarroja de campo ancho (Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE) fue lanzada al espacio en el 2009 para escanear todo el cielo en mayor detalle (Foto: Especial NASA/JPL-Caltech/UCLA )

Sábado 16 de abril de 2011 EFE | El Universal00:49

La primera serie de datos de una misión de la NASA para trazar todo el cielo está a disposición de científicos y de todo aquel que tenga acceso a internet.

El catálogo celestial difundido públicamente esta semana incluye millones de galaxias, estrellas, asteroides y otros objetos.
Muchos habían sido observados anteriormente, pero hay algunos descubrimientos, incluidos más de 33 mil asteroides y 20 cometas.
La sonda exploradora infrarroja de campo ancho (Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE) fue lanzada al espacio en el 2009 para escanear todo el cielo en mayor detalle que en misiones anteriores. Entró en hibernación este año después de trazar el mapa celeste una vez y media.
La colección en línea representa sólo una porción de todo el trazado. Los datos completos serán difundidos posteriormente.
"Estamos muy emocionados de estos datos preliminares que contienen millones de objetos recién identificados", dijo Fengchuan Liu, director a cargo del proyecto WISE del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
"Pero la misión aún no termina, el tesoro real será cuando se termine el catálogo disponible dentro de un año, el cual tendrá el doble de las fuentes que ahora tenemos, ya que cubrirá el espacio entero y los hallazgos del universo profundo", aseguró Li.
Los hallazgos de WISE ayudarán a redefinir las demás misiones de exploración de otras agencias espaciales e incluso de la misma NASA.
"WISE está aportando una nueva generación de ‘direcciones' del universo infrarrojo con la localización precisa de cientos de millones de objetos celestes", dijo Roc Cutri, científico de la misión WISE.
Ver fotogalería (clic en la imagen)
 

 

Más información (en inglés):
Catálogo celeste

Nueva galaxia revoluciona teoría sobre el universo

Astrónomos descubren una galaxia lejana cuyas estrellas empezaron a formarse sólo 200 millones de años después del Big Bang

La nueva galaxia fue descubierta durante observaciones recientes a través del telescopio espacial Hubble de la ESA y la NASA y del telescopio espacial Spitzer de la NASA y su distancia fue medida desde el observatorio Keck en Hawai. (Foto: Especial )

Martes 12 de abril de 2011 Efe | El Universal10:53

Un equipo de astrónomos descubrió una galaxia lejana cuyas estrellas empezaron a formarse sólo 200 millones de años después del Big Bang, un indicio de que las primeras galaxias nacieron mucho antes de lo que se pensaba.
El hallazgo pone en tela de juicio las teorías sobre la aparición de las primeras galaxias y su evolución, señala en una nota de la Agencia Espacial Europea (ESA) el autor principal del estudio, Johan Richard, del centro de investigación astrofísica de Lyon (Francia) .
Según Richard, también puede ayudar a resolver el misterio de la desaparición de la densa niebla de hidrógeno que bloqueaba la luz ultravioleta en los inicios del Universo.
La galaxia fue divisada durante observaciones recientes a través del telescopio espacial Hubble de la ESA y la NASA y del telescopio espacial Spitzer de la NASA y su distancia fue medida desde el observatorio Keck en Hawai (EU) .
Su detección fue posible gracias a un cúmulo de galaxias bautizado Abell 383, cuya poderosa gravedad curva los rayos de luz como si se tratara de una lente de aumento.
La alineación de la galaxia, el cúmulo y la Tierra amplificó la luz que llegaba de esta galaxia distante, permitiendo a los científicos hacer observaciones detalladas.
Sin esta poderosa lente, la galaxia hubiera sido demasiado tenue para ser vista incluso con los telescopios actuales más grandes.
Mediante observaciones espectroscópicas con el telescopio Keck-II en Hawai, los científicos midieron el desplazamiento al rojo (redshift) de la galaxia, una medida que indica el tiempo transcurrido desde el Big Bang y la distancia.
Y comprobaron que la galaxia podía observarse como era cuando el Universo tenía 950 millones de años, lo que no la convierte en la más remota conocida, 400 millones de años anterior.
Sin embargo, afirma el estudio, esta galaxia tiene características muy diferentes de otras galaxias distantes observadas, que en general brillan con intensidad y tienen sólo estrellas jóvenes.
El detector de infrarrojos del telescopio Spitzer indicó que sus estrellas sorprendentemente viejas y relativamente tenues tenían casi 750 millones de años, lo que retrasa la época de la formación de la galaxia a alrededor de 200 millones después del Big Bang.
"Nuestro trabajo confirma observaciones anteriores que sugerían la presencia de estrellas viejas en galaxias tempranas. Esto indica que las primeras galaxias existían mucho antes de lo que se pensaba" , afirmó otro coautor del estudio, Dan Stark.
El descubrimiento también puede ayudar a explicar la desaparición de la niebla de hidrógeno que llenaba el Universo en sus inicios.
Los astrónomos creen que la radiación que ionizó el gas y despejó la niebla, haciendo que el Universo fuera transparente a los rayos ultravioleta como en la actualidad, procedía de las galaxias.
Pero hasta hoy no ha sido descubierto el número de galaxias que hubiera sido preciso para emitir la radiación necesaria.
"Parece probable que existan muchas más galaxias en el Universo temprano de las que se creía. Sólo que muchas son más viejas y tenues, como la que acabamos de descubrir" , señala el también coautor Jean Paul Kneib, del Laboratorio de Astrofísica de Marsella (Francia) .
Hoy en día estas galaxias sólo pueden ser observadas a través de cúmulos que actúan como telescopios cósmicos.
El telescopio espacial de alta resolución James Webb, que será lanzado en esta década, quizás pueda resolver ese misterio de una vez por todas.

Astrónomos descubrne retraso entre chorros espaciales

El hallazgo se logró con el aparato de visión infrarroja que tiene el telescopio espacial Spitzer

COMBO. La imagen muestra a Herbig-Haro 34 en visión infrarroja (arriba) y visible (abajo) (Foto: Especial NASA / JPL-Caltech )

Martes 05 de abril de 2011 Renata Sánchez | El Universal00:10

Astrónomos de la agencia espacial estadounidense descubrieron dos chorros simétricos ubicados a los lados opuestos de una estrella naciente que presentan un retraso en la expulsión de energía entre sí, pues los nudos de gas y polvo se eyectan cada cuatro años y medio, entre cada uno.
El hallazgo se logró con el aparato de visión infrarroja que tiene el telescopio espacial Spitzer de la NASA, con lo que se comprenderá cómo se producen los chorros alrededor de las estrellas.
"Necesitamos más estudios para determiner si otros chorros tienen el mismo retraso", dijo Alberto Noriega-Crespo investigador del Centro Científico Spitzer, coautor del estudio que se publicó en la revista Astrophysical Journal Letters.
"Ahora sabemos que al menos un caso presenta un retraso, lo cual nos dice que existe una especie de comunicación entre ambos chorros que se toman su tiempo", dijo Noriega Crespo al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Los chorros están activos en las fases tempranas de las estrellas. Una estrella naciente comienza colapsando nubes de gas y polvo que eyectan chorros de gas. Cuando el material cae dentro de la estrella creciente se desarrolla un disco a su alrededor con material y chorros gemelos que pueden expulsar fuera del disco más material, que gira como un trompo.
Una vez que se encienda la estrella y brilla con la luz de las estrellas, los chorros se mueren y el disco delgado desaparece. En última instancia, los planetas pueden agruparse de material que queda en el disco giratorio.

El descubrimiento de la demora de tiempo, en los chorros llamado Herbig-Haro 34, también ha llevado a los astrónomos a estudiar la zona de donde vienen los chorros. Las nuevas observaciones del Spitzer limitan esta  zona a un círculo alrededor de la joven estrella con un radio de 3 unidades astronómicas. Una unidad astronómica es la distancia entre nuestro Sol y la Tierra. Esto es aproximadamente 10 veces menor que las estimaciones previas.

"Dónde nos encontramos hoy en la Tierra fue quizás una vez un lugar muy violento, cuando fueron expulsados los chorros ​​de gas y polvo de forma muy rápida del disco dando vueltas alrededor de nuestro sol muy joven", dijo Alex Raga de la Universidad Nacional Autónoma de México, el primer autor de la papel.
 "Si es así, la formación de planetas como la Tierra depende de cómo y cuando este fenómeno se terminó. Esencialmente, cada estrella como nuestro propio sol ha pasado por un proceso de formación similares en la nube de discos y chorros de material", dijo.

Uno de los chorros de Herbig-Haro 34 había sido estudiado ampliamente desde hace años, pero el otro permaneció oculto detrás de una nube oscura. Pero la visión de luz infrarroja del Spitzer fue capaz de perforar esta nube, que reveló el chorro con más detalle.
El equipo de la astronomía está analizando otros jets reflejado por el Spitzer, en busca de más evidencia de los retrasos. Las observaciones de Spitzer se hicieron antes de que agotado su refrigerante líquido en mayo de 2009.

Anillos de Saturno y Júpiter registran pasado violento

Investigadores de la Universidad de Cornell y la NASA encontraron patrones de choques en los anillos planetarios de los últimos 30 años

RASTROS. Los cometas también dañan los anillos planetarios. En las imágenes inferiores a la izq. y centro los surcos en los anillos de Saturno y Júpiter, respectivamente (Foto: Especial NASA/JPL/Space Science Institute )

Viernes 01 de abril de 2011 Renata Sánchez | El Universal00:53

Científicos de la Universidad de Cornell descubrieron que contrario a lo que se creía, los anillos planetarios son vulnerables a los impactos de cuerpos celestes, como asteroides y cometas, registrando en su superficie los choques de éstos como surcos en un disco de vinilo.
En tres artículos publicados en la revista científica Science los investigadores encontraron patrones de choques en los anillos de Júpiter y Saturno gracias a los datos de las sondas de la NASA: Cassini, Galileo y New Horizons.
"Lo sorprendente es que encontramos evidencia de que los anillos planetarios pueden afectarse por eventos que se pueden trazar y ocurrieron en los últimos 30 años, en lugar de hace cientos de millones de años atrás. Con esto se comprueba que nuestro Sistema Solar es un lugar más dinámico de lo que creíamos", dijo Matthew Hedman de la misión Cassini y autor principal de uno de los artículos publicados.
"Ahora sabemos que las colisiones dentro de los anillos son muy comunes, ocurren un par de veces por década en Júpiter y otro tanto por cada 100 años en Saturno. Ahora los científicos sabemos que los anillos graban estos impactos como surcos en un disco de vinilo y que puede ‘interpretar' hacia atrás su historia", dijo Mark Showalter, co-investigador del equipo de la misión Cassini del Instituto SETI .
Las ondas en los anillos también dan pistas del tamaño de las nubes de escombros de cometas que los golpean. En cada una de ellas hay un cometa en el centro antes de que estalle, señaló el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia espacial estadounidense (JPL, por sus siglas en inglés).
"Encontrar estas huellas en los anillos ayudará a comprender los procesos de impacto en nuestro Sistema Solar. La sonda Cassini ha hecho un largo viaje alrededor de Saturno y nos ha dado pistas para desenredar datos que nos cuenten más sobre la historia de nuestro origen", dijo Linda Spilker del JPL.
Como forenses
Los científicos analizaron las huellas en los anillos como si fuera la escena de un crimen cósmico. Los culpables de las cicatrices fueron el cometa Shoemaker-Levy 9 que impactó a Júpiter en 1994 y en Saturno otra nube similar de escombros que chocó en el segundo semestre de 1983.
Desde que la sonda Galileo visitó Júpiter, los científicos supieron que a principios de los años 90 ocurrían patrones en el anillo de cometas Joviano. Pero la sonda no lograba captar imágenes claras por lo que no se podían elaborar patrones de impacto.
La sonda Cassini ayudó, desde que entró en la órbita de Saturno en 2004, a desvelar estas dudas al enviar miles de imágenes.
En un artículo de Hedman publicado en 2007 se notaron huellas en el anillo D de Saturno.
Hedman y Showalter descubrieron que los surcos en el anillo D aparecían cuando el viento tenía mayor fuerza y el eje del anillo D se inclinaba 100 metros por la influencia de la gravedad con Saturno, esto ocurrió en 1983 provocando que se colisionara más de 19 mil kilómetros expandiéndose hasta el anillo C.
Sin embargo, ninguna sonda orbitaba en ese lado durante esa época, por lo que los científicos aplicaron la teoría a las huellas de impactos registrados en Júpiter.
Así entre junio y septiembre de 1994 los anillos de Júpiter inclinaron su eje a la vez que el cometa Shoemaker-Levy ingresó en la atmósfera joviana, dejando la estela de daños en los anillos.
La sonda Galileo reveló una segunda espiral, que se calcula se orinó en 1990. Imágenes de New Horizons de 2007, cuando la nave volaba por Júpiter hacia Plutón, mostraron dos nuevos patrones de huellas

NASA ordena mil 235 candidatos a planetas

La agencia especial estadounidense publicó una imagen de manera idealizada de los planetas, según su tamaño

El Kepler se ha convertido en componente crucial de los esfuerzos de la NASA por encontrar y estudiar exoplanetas (Foto: Archivo )

 

Miércoles 30 de marzo de 2011 EFE | El Universal00:36

La NASA publicó hoy una imagen en la que ha ordenado, de manera idealizada, los mil 235 candidatos a planetas que ha descubierto el observatorio espacial Kepler fuera del sistema solar.
La imagen publicada hoy por la agencia espacial estadounidense (NASA) muestra varias hileras de planetas con colores saturados, ordenados por tamaños que van desde una gran circunferencia hasta un puntito apenas imperceptible.
En dos años, el Kepler se ha convertido en componente crucial de los esfuerzos de la NASA por encontrar y estudiar exoplanetas (planetas que orbitan una estrella diferente al Sol) con características similares a las de la Tierra.
Así, el Kepler vigila 156 mil estrellas para detectar si se producen sombras que puedan indicar la existencia de planetas en su alrededor.

Desde que fue lanzado en marzo de 2009, el prolífico laboratorio espacial ha identificado mil 235 posibles planetas, de los que 68 tienen un tamaño parecido al de la Tierra, 288 son supertierras, 662 tienen un tamaño similar a Júpiter y 19 son mayores que Júpiter.
La NASA analiza esos posibles candidatos a planetas en busca de un lugar similar a la Tierra en el que se den las condiciones de vida.
Kepler supervisa un amplio campo de estrellas para identificar los tránsitos planetarios por el ligero oscurecimiento de la luz de las estrellas que causa un planeta al pasar frente a su estrella.
El fotómetro sensible del telescopio capta la luminosidad cambiante de la estrella en torno a la que giran los planetas cuando pasan frente a ella, en ese momento interrumpen el brillo del astro y los científicos calculan el tamaño y la masa midiendo su radio.

Descubren la estrella más fría del Universo

El astro más frío detectado, hasta ahora fuera del sistema solar, tiene una temperatura de 100 grados centígrados

La dos estrellas descubiertas son de un tamaño similar a Júpiter y orbitan a una distancia tres veces la que separa al Sol de la Tierra (Foto: Tomada de CNRS )

 Jueves 24 de marzo de 2011 EFE | El Universal00:52

Un equipo internacional de astrónomos acaba de descubrir el astro más frío detectado hasta ahora fuera del sistema solar, a unos 75 años luz de la Tierra, informó hoy en un comunicado el Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS).
Se trata de una estrella enana marrón que forma parte de un sistema binario bautizado CFBDSIR 1458+10 y que tiene una temperatura de unos 100 grados centígrados, la misma a la que hierve el agua y parecida a la de una sauna.
La estrella, llamada CFBDSIR1458+10B, es menos brillante y más fría que su compañera, la CFBDSIR1458+10A. Ambas, de un tamaño similar a Júpiter, se orbitan a una distancia tres veces la que separa al Sol de la Tierra, con un periodo orbital de unos 30 años, según el Observatorio Europeo Austral (ESO) .
El descubrimiento aparece publicado hoy en el Astrophysical Journal.
La "CFBDSIR1458+10A" es ella misma muy fría, pues tiene entre 250 y 300 grados, indicó el comunicado del CNRS.

A esas temperaturas, los científicos esperan que ambas estrellas tengan propiedades distintas de otras enanas marrones conocidas y se parezcan más a los exoplanetas gigantes.
"Incluso podrían tener nubes de agua en la atmósfera", según Michael Liu, del Instituto de Astronomía de la universidad de Hawai, Estados Unidos, uno de los autores principales del estudio.
La estrella "CFBDSIR1458+10A" fue descubierta en 2010 por un equipo franco-canadiense, dirigido desde el Instituto de Planetología y Astrofísica de Grenoble por Philippe Delorme, y desde la Universidad de Montreal por Loïc Albert.
La misma cámara WIRCam y MegaCam del telescopio Canada-France-Hawaii utilizada entonces permitió a los astrónomos descubrir ahora, en colaboración con el profesor Liu, a su compañera de viaje.
El Very Large Telescope (VLT) del ESO, situado en Chile, fue utilizado para estudiar el espectro infrarrojo del sistema binario y medir su temperatura."Nos emocionó comprobar que este objeto tenía una temperatura tan baja, pero no podíamos haber adivinado que se trataba de un sistema binario con un componente incluso más interesante y más frío" , señaló Delorme, coautor del estudio.

Nave detecta lluvia de metano primaveral en Titán

Expertos observaron descensos bruscos de la luminosidad de la superficie cerca del ecuador de la luna de Saturno tras formarse un cúmulo de nubes

Las observaciones hechas por Cassini de Titán, entre 2004 y 2010, corresponden sólo a un lapso de tiempo de un cuarto de un año de Titán, en concreto, su final del verano del sur y la primavera temprana en el norte (Foto: Especial NASA/JPL/SSI )

Notas Viernes 18 de marzo de 2011 EFE | El Universal00:24

La sonda Cassini detectó signos de una lluvia de metano primaveral sobre las dunas cerca del ecuador de Titán, según un estudio publicado en la revista Science.
Titán, la mayor luna de Saturno, tiene lagos de metano en las altas latitudes, aunque sus regiones ecuatoriales son en su mayoría áridas, con grandes extensiones de dunas.
En observaciones anteriores los científicos habían detectado unos canales secos, como si fueran marcas de un extinto río en la parte del sur, pero no creían que se tratara de evidencias de que en el pasado hubo un clima más húmedo en la región.
El uso de las imágenes proporcionadas por la sonda Cassini ha dado pie a una nueva teoría.
La doctora Elizabeth Turtle del laboratorio de física de la Universidad Johns Hopkins y sus colegas observaron descensos bruscos de la luminosidad de la superficie cerca del ecuador de Titán tras formarse un cúmulo de nubes.
Los autores barajaron varias explicaciones a estos cambios lumínicos, como una tormenta de viento o actividad volcánica en esa región, pero finalmente llegaron a la conclusión de que lo más probable era que se hubiera producido una gran tormenta de metano.
Las observaciones hechas por Cassini de Titán, entre 2004 y 2010, corresponden sólo a un lapso de tiempo de un cuarto de un año de Titán, en concreto, su final del verano del sur y la primavera temprana en el norte.
La doctora Turtle señala que los modelos atmosféricos hacen predecir tales tormentas cerca del equinoccio, por lo que los canales secos, que se habían observado en bajas latitudes de Titán, podrían ser consecuencia de las precipitaciones estacionales.
La sonda Cassini, que orbita Saturno, es un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la italiana (ASI).
Cassini fue lanzada al espacio en octubre de 1997 junto con la sonda Huygens de la ESA. La nave llegó a las inmediaciones de Saturno en 2004 para iniciar el estudio de Titán, la luna mayor del planeta.
Desde entonces los 12 instrumentos de Cassini han estado transmitiendo información del sistema de Saturno durante casi seis años, pese a que se suponía que debía concluir su actividad a finales de 2008.
El año pasado, la NASA decidió prolongar su misión hasta 2017, lo que permitirá a los científicos estudiar los cambios climáticos en el planeta y en sus lunas.

Asteroides liberaron amonio que formó vida

Científicos de la Universidad de Arizona creen que estos cuerpos desencadenaron la formación de moléculas biológicas complejas

¿CÓMO SURGIÓ LA VIDA? Los científicos especulan con muy diversas teorías que aún no han podido ser demostradas (Foto: Tomada de ElMundo.com )

Martes 01 de marzo de 2011 Redacción | El Universal00:24

Astrobiólogos hallaron evidencia de que asteroides liberaron una enorme cantidad de ion amonio (NH4), un importante precursor de las moléculas biológicas complejas, como los aminoácidos o el ADN.
Los investigadores de la Universidad del Estado de Arizona en Tempe (Estados Unidos), dirigidos por Sandra Pizzarello, estudiaron un asteroide que contiene materiales orgánicos pertenecientes al grupo de la Tumba de Nunataks, hallado en la Antártida.
El equipo de Pizzarello trataba de comprobar si el complejo material que forma el asteroide contenía alguna huella de la evolución química que siguió el cuerpo espacial, publicó en su portal el diario español El Mundo.
Para descartar la posibilidad de que el amonio proviniera de contaminación en el laboratorio, analizaron la composición isotópica del nitrógeno y descartaron esa posibilidad, ya que es muy diferente de la que existe en la atmósfera actual. De esta forma, Pizzarello y sus colegas lanzan en su trabajo la idea de que la llegada de estos asteroides pudo acelerar, o desencadenar, la evolución de las moléculas que dieron lugar a la vida.

Mexicano detecta superfluído en estrella

Con datos del observatorio de rayos X Chandra de la NASA el equipo liderado por Dany Page de la UNAM detectó un rápido enfriamiento en el nucleo de la estrella Cassiopeia A

El observatorio de Rayos X de la NASA, Chandra, descubrió la primera evidencia de un superfluido, sin fricción de la materia, en el núcleo de una estrella de neutrones, la cual se localiza en el centro del remanente de la supernova Cassiopeia A (Foto: Especial NASA )

Sábado 26 de febrero de 2011 Redacción | El Universal00:14

El observatorio de rayos X Chandra de la NASA descubrió la primera evidencia de la existencia del superfluído, un estado extraño, sin fricción de la materia, en el núcleo de una estrella de neutrones.
Los superfluidos creados en laboratorios presentan propiedades notables, tales como la capacidad de subir por sí solos y escapar de envases herméticamente cerrados. El hallazgo tiene implicaciones importantes para la comprensión de las interacciones nucleares en cuestión en las mayores densidades conocidas, informó la agencia espacial estadounidense en su página de internet.
Las estrellas de neutrons continen la material más densa hasta ahora conocida, una cucharadita de este material pesa seis mil millones de toneladas. La presión del núcleo de la estrella es tan alto que se compone en su mayoría por neutrones.
Dos equipos independientes de investigadores estudiaron el remanente de la supernova de la estrella Cassiopeia A, or Cas A que se encuentra a 11 mil años luz de la Tierra y que explotó hace 330 años.
El Chandra encontró una rápida disminución de la temperatura de la estrella de neutrones ultra-densos que quedó después de la supernova, demostrando que se había enfriado en alrededor de 4% durante un período de 10 años.
"Esta reducción en la temperatura, aunque suene pequeña, era realmente dramático y sorprendente de ver. Esto significa que algo extraño está sucediendo dentro de esta estrella de neutrones ", dijo Dany Page de la Universidad Nacional Autónoma de México, líder de uno de los equipos investigadores que publicaron sus resultados en la revista Physical Review Letters.
Los superfluidos contienen partículas cargadas que son superconductores, es decir, actúan como perfectos conductores eléctricos y no pierden energía. Los nuevos resultados sugieren fuertemente que el resto de protones en el núcleo de la estrella se encuentran en un estado superfluido y, debido a que llevan una carga, también forman un superconductor.
"El enfriamiento tan rápido de la estrella de neutrones Cas A, visto con Chandra, es la primera evidencia directa de que los núcleos de estas estrellas de neutrones se forman del superfluido y material superconductor", dijo Peter Shternin del Instituto Ioffe en San Petersburgo, Rusia, líder de otro equipo que publicó sus resultados en la revista Monthly Notices de la Real Sociedad Astronómica.
Ambos equipos muestran que este rápido enfriamiento rápido se explica por la formación de un superfluido de neutrones en el núcleo de la estrella. Se espera que continúe el enfriamiento rápido durante algunas décadas y luego se debe reducir la velocidad.

Astrónomos encontraron posible planeta en formación

La estrella T Chamaeleontis tiene un hueco que se pudo originar por uno de estos cuerpos

¿PLANETA O ESTRELLA? Esta Impresión artística muestra el disco alrededor de la estrella joven T Cha. Usando el Very Large Telescope de ESO, en la Región de Antofagasta, en Chile, se descubrió que el disco está dividido en dos partes, un delgado anillo cerca de la estrella y el resto del material del disco mucho más hacia el exterior (Foto: Especial ESO )

Viernes 25 de febrero de 2011 Renata Sánchez | El Universal00:31

Astrónomos identificaron un disco de material que rodea a una estrella joven, donde se podría estar formando un sistema planetario con ayuda del Gran Telescopio (VLT, por sus siglas en inglés) de la Organización de Investigación Espacial Europea (ESO, por sus siglas en inglés) instalado en Chile.
El VLT detectó la estrella T Chamaeleontis (T Cha) en la pequeña constelación austral de Chamaeleon, que es comparable con nuestro Sol, pero con sólo siete millones de años de edad.
Hasta ahora ningún planeta en formación se ha encontrado en el interior de estos discos de transición, aunque se han observado planetas en discos más maduros.
"Estudios anteriores habían mostrado que T Cha era un excelente objetivo para estudiar cómo se forman los sistemas planetarios", dijo Johan Olofsson del Instituto de Astronomía Max Planck Institute for Astronomy, y  uno de los autores principales de los dos artículos científicos publicados en la revista Astronomy & Astrophysics, que describen el hallazgo.
T Cha se encuentra a unos 330 años-luz de la Tierra, la lejanía hizo necesario que se utilizara el Interferómetro del VLT para distinguir los detalles más finos y ver lo que ocurría en el disco de polvo.
"Por primera vez se pudo detectar a un compañero más pequeño, el que podría ser la causa del gran hueco que se observa en el disco. Futuras observaciones permitirán determinar si este compañero es un planeta o una enana marrón", publicó el ESO en un comunicado.
Los astrónomos observaron por primera vez T Cha con el instrumento AMBER, del VLT, con el que encontraron que parte del material del disco formaba un delgado anillo de polvo a tan sólo unos 20 millones de kilómetros de la estrella.
Más allá de este disco interior encontraron una zona sin polvo y un disco externo, comenzando en regiones ubicadas a mil 100 millones de kilómetros de la estrella y extendiéndose hacia el exterior.

"Para nosotros, el hueco en el disco de polvo alrededor de T Cha era una evidencia concluyente, y nos preguntamos: ¿estaremos siendo testigos de un compañero abriendo un hueco dentro del disco protoplanetario?", indicó Nuria Huélamo del Centro de Astrobiología, CAB/INTA-CSIC, España y la primera autora del segundo artículo.
Los planetas se forman a partir de discos de material que rodean a las estrellas, pero la transición desde discos de polvo hasta sistemas planetarios es rápida y muy pocos objetos son identificados durante esta fase. Los discos de transición pueden ser detectados porque emiten menos radiación en longitud de onda infrarroja-media.
La ausencia de polvo cerca de la estrella y la creación de huecos y agujeros pueden explicar la ausencia de esta radiación. Se piensa que los planetas recién formados pueden crear estos huecos, aunque existen otras posibilidades.
La evidencia sugiere que el compañero no puede ser una estrella normal, pero podría ser una enana marrón rodeada de polvo o, aún más interesante, un planeta recién formado.

"Este es un excelente estudio conjunto que combina dos diferentes instrumentos de vanguardia en el Observatorio Paranal de ESO. Observaciones futuras nos permitirán descubrir más acerca del compañero y el disco, y también entender qué alimenta al disco de polvo interior", indicó Huélamo.

NASA capta anillo gigante de hoyos negros

El objeto denominado Arp 147 se produjo por la colisión de un par de galaxias a 430 millones de años luz de la Tierra

TEORÍA. Las fuentes de rayos X sólo pueden estar originadas por hoyos negros (Foto: Especial NASA X-ray: NASA/CXC/MIT/S .Rappaport et al. Optical: NASA/STScI )

Viernes 11 de febrero de 2011 Renata Sánchez | El Universal00:08
9 comentarios

En el mes del amor y la amistad dos telescopios de la agencia espacial estadounidense (NASA) captaron una imagen de un enorme anillo de hoyos negros formado por un par de galaxias que colisionaron a 430 millones de años luz de la Tierra.
Los datos del observatorio de rayos X Chandra captó imágenes en rosa y el telescopio espacial Hubble en rojo, verde y azul de una galaxia espiral azul con pequeños puntos rosas colisionando con una galaxia elíptica totalmente rosa.
El objeto denominado Arp 147 provocó una ola expansiva de estrellas en formación que se concentran en el anillo azul que  en un par de millones de años explotarán en supernovas, dejando estrellas de neutrones y hoyos negros, informó la NASA.
La NASA informó que las nueve fuentes de rayos X que se detectaron alrededor del anillo en Arp 147 son tan brillantes que deben ser hoyos negros con masas cercanas a 10 o 20 veces la del Sol.
Otra potente fuente de rayos X puede observarse en el núcleo de la galaxia de la izquierda y puede estar causada por un gran agujero negro central. La fuente no puede verse en la imagen óptica del Hubble, pero se aprecia con toda claridad en la obtenida por Chandra.
Otras observaciones del mismo objeto realizadas en el rango del infrarrojo (por el telescopio Spitzer) y en el ultravioleta (con el GALEX), han permitido estimar el ritmo de formación de estrellas dentro del anillo, que alcanzó su máxima actividad hace "sólo" 15 millones de años.

Nueva etapa en la 'guerra' de los planetas enanos

Eris es más pequeño que Plutón, indican las últimas observaciones

La causa de la defenestración en 2006 de Plutón como planeta fue el hallazgo en los confines del Sistema Solar de otro cuerpo similar, Eris (antes conocido como Xena), que supuestamente tenía mayor tamaño. Tanto Eris como Plutón pasaron a denominarse planetas enanos, una decisión de la Unión Astronómica Internacional que todavía produce polémica. Sin embargo, Eris pasó por delante de una estrella en noviembre pasado y tres equipos de astrónomos observaron el tránsito. Las imágenes que obtuvieron indican que Eris es más pequeño que Plutón, aunque el análisis fino de los datos todavía no se ha publicado en una revista científica, por lo que la pelota sigue en el tejado. Si se confirma, Plutón obtendría una pequeña venganza ante su enemigo, ya que seguiría siendo el mayor objeto conocido del cinturón de Kuiper.

El diámetro de Eris no es superior a los 2.360 kilómetros, señalan los observadores, que no quieren dar el dato exacto hasta que lo publiquen. El de Plutón es prácticamente igual, según la estimación más aceptada. Sin embargo, las observaciones anteriores de las lunas de ambos planetas enanos indican que Eris es mucho más masivo que Plutón, y su descubridor, Mike Brown, dedujo de su reflejo que era mayor, antes de poder estudiarlo en mejores condiciones.
Si ambos planetas enanos son casi iguales en tamaño tienen que tener diferente densidad, lo que es una sorpresa para los astrónomos e indica la diversidad de cuerpos en el cinturón de Kuiper.
Eris recorre una órbita muy elíptica e inclinada de 557 años que le lleva casi el doble de lejos del Sol de lo que alcanza Plutón, y es muy difícil de observar.
Pero Brown no quiere dar todavía su brazo a torcer. Según The New York Times, afirma que no hay acuerdo sobre el tamaño de Plutón, aunque se conozca desde hace más de 80 años. El último artículo científico sobre el tema lo fija en sólo 2.306 kilómetros de diámetro y el máximo serían 2.400 kilómetros. Ello es debido a que Plutón tiene atmósfera, lo que dificulta precisar su tamaño. Eris, más lejano, no la tiene y se puede observar con más precisión. La incertidumbre sobre cual es mayor puede durar hasta que la nave New Horizons pase por Plutón en 2015, en la primera misión a ese planeta (enano), tan desconocido todavía
Las observaciones de Eris, en las que participaron docenas de astrónomos en todo el mundo, fueron coordinadas por Bruno Sicardy del Observatorio de París.

El agujero negro más pesado del vecindario

La medida más precisa del centro de la galaxia M87 da una masa 6.600 millones la del Sol

Pesar un agujero negro no es nada fácil pero, combinando los datos del telescopio gigante Gemini Norte en Hawai y de otro más pequeño en Texas, los astrónomos han llegado a la conclusión de que el agujero negro que está en el centro de la galaxia elíptica M87 tiene una masa de 6.600 millones de veces la del Sol. Se trata del agujero negro mayor del vecindario cósmico de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Es una masa enorme, la mayor medida para un agujero negro de forma directa. Para poder determinarla, hay que tener en cuenta todos los componentes de la galaxia, indica Karl Gebhardt (Universidad de Texas), quien utilizó un espectrógrafo del telescopio Gemini para medir la velocidad de las estrellas que orbitan el agujero negro con una resolución 10 veces mejor que la de estudios anteriores. Otro instrumento, en el observatorio McDonald, proporcionó los datos complementarios para fijar con precisión la masa del agujero negro de M87.
"Mi objetivo final es comprender como se situaron las estrellas en una galaxia a lo largo del tiempo", asegura Gebhardt. "Para eso hay que saber la distribución de la masa actual".
Se espera que M87, una galaxia muy estudiada, sea el escenario de la primera observación directa de uno de estos monstruos. "No existen pruebas directas de que existen los agujeros negros", recuerda Gebhardt. Su existencia se infiere al descartar otras explicaciones alternativas, pero como el agujero negro de M87 es tan masivo puede que los astrónomos puedan algún día detectar su horizonte de sucesos, el límite del que nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Este límite es unas tres veces mayor que la órbita del planeta Plutón, por lo que teóricamente todo el Sistema Solar podría ser engullido por el agujero negro. Además, cubre una zona del cielo lo suficientemente grande para poder ser observada por futuros telescopios y así detectar su sombra en el disco de gas que rodea el agujero negro.
Este trabajo se ha presentado en la reunión anual de la Sociedad Americana de Astronomía en Seattle.

Astrónomos hallan el cúmulo de galaxias más lejano

BBC Ciencia

Los círculos muestran a las galaxias que forman el cúmulo Cosmos-AzTEC3.

Un equipo internacional de astrónomos identificó el cúmulo de galaxias más lejano que se ha observado hasta la fecha y que está en un estado de expansión nunca antes visto.
La agrupación galáctica floreciente, que han bautizado Cosmos-AzTEC3, ha sido descrita como "una metrópolis en vías de desarrollo", porque se cree que este tipo de cúmulos crece como una ciudad, absorbiendo a los pueblos vecinos.
El cúmulo está ubicado a 12.600 millones de años luz de la Tierra, en la constelación del Sextante, y parece tener sólo unas decenas o cientos de millones de años de antigüedad.
Comparada con agrupaciones galácticas descubiertas en el pasado, con una edad de miles de millones de años, la Cosmos-AzTEC3 es muy joven, afirma la investigación publicada en la revista Nature.

Galaxias en desarrollo

La Cosmos-AzTec3 fue descubierta por varios telescopios, incluidos los espaciales Spitzer, Chandra y Hubble de la NASA, y los terrestres W. M. Keck -también de la agencia estadounidense- y el japonés Subaru.
"Éste es un cúmulo de galaxias en proceso de formación -un protocúmulo- hace más de 12.000 millones de años", afirma el profesor Bahram Mobasher, de la Universidad de California en Riverside, uno de los astrónomos involucrados en el hallazgo.

Estamos viendo las semillas de una metrópolis galáctica, una ciudad de galaxias que eventualmente crecerá para convertirse en una gran ciudad como Londres

Dr. Peter Capak, Instituto de Tecnología de California

"Este protocúmulo se formó unos 1.000 millones de años después del Big Bang. El estudio de una de estas estructuras revela cómo las galaxias se unieron y fusionaron para formar galaxias más grandes".
Los cúmulos galácticos crecen durante miles de millones de años, atrayendo a muchas galaxias y enormes cantidades de gas para formar los cúmulos, que son las estructuras más grandes de nuestro Universo.
Sin embargo, las primeras etapas de formación de estas agrupaciones todavía siguen siendo motivo de especulación, debido a que nunca antes habían sido halladas en un estado de desarrollo tan prematuro en el caso de la Cosmos-AzTEC3.
"Estamos viendo las semillas de una metrópolis galáctica, una ciudad de galaxias que eventualmente crecerá para convertirse en una gran ciudad como Londres", el explicó a la BBC el doctor Peter Capak, astrónomo del Instituto de Tecnología de California, quien presentó el hallazgo durante la reunión anual de la Sociedad Astronómica Estadounidense, en la ciudad de Seattle.
"Pero la estamos observando cuando era muy pequeña y podemos ver las condiciones alrededor de la ciudad que eventualmente condujeron a que se convirtiera en una gran metrópolis", agrega.

Hallazgo "emocionante"

El cúmulo Cosmos-AzTEC3 fue bautizado así en honor de la región donde fue descubierto, llamada COSMOS (las siglas en inglés de Sondeo de Evolución Cósmica) y AzTEC, el nombre de la cámara utilizada.
El hallazgo, afirman los astrónomos, es sorprendente por varias razones, pero principalmente debido a que el cúmulo -una colección de objetos con una masa mayor que 400.000 millones de veces nuestro Sol- tiene una actividad extraordinaria.
Contiene una inesperada cantidad de energía, posee un quásar que arroja copiosas cantidades de ondas de radio, un agujero negro 30 millones de veces más masivo que el Sol y una cantidad enorme de gas frío.

La simulación muestra cómo se expanden los cúmulos de forma similar a una ciudad.

Además, el cúmulo está formando unas 4.000 estrellas nuevas cada año.
"Esta 'ciudad' no sólo es increíblemente masiva y está a una enorme distancia en el Universo primitivo, sino que también está expandiéndose a un ritmo muy rápido", afirma el doctor Capak.
Para Roger Windhorst, astrónomo de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos, el descubrimiento es "algo extraordinariamente emocionante", principalmente debido a que se espera que este tipo de cúmulos sean sumamente raros en los primeros días del Universo.
"La analogía de la ciudad es una explicación muy buena", le comenta el científico a la BBC.
"Si usted fuera a buscar una ciudad del tamaño de Los Ángeles en el año 0 de la región del Mediterráneo, no encontraría ninguna", explica.
"Si usted busca en Europa en el año 1900, quizás encuentre algo similar. Pero hoy en día encuentra ciudades como ésa por todas partes".
"El hecho de que el crecimiento de masa pueda ser tan grande en una región así, en una época tan primitiva, es algo extraordinario", añade el doctor Windhorst.
Los astrónomos que identificaron el cúmulo Cosmos-AzTEC3 todavía no terminan de analizar todos los datos que lograron obtener, pero basados en modelos teóricos esperan encontrar otras cuatra agrupaciones galáctica en esa zona del Universo que están estudiando.
Al final, quizás este vecindario cósmico primitivo podría dejar de ser el más lejano que se ha encontrado hasta ahora.

Telescopio Planck revela drama cósmico

La sonda espacial concluyó el mapeo de objetos fríos del Universo acercándose a su origen con el Big Bang

GALAXIAS DESCUBIERTAS El mapa ilustra las nubes en las que se forman las estrellas, llamadas núcleos fríos, que Planck descubrió en la Vía láctea (Foto: Especial ESA/NASA/JPL-Caltech )

Martes 11 de enero de 2011 Renata Sánchez | El Universal15:23

El telescopio espacial Planck, lanzado hace año y medio por la Agencia Espacial Europea (ESA), completó el mapeo de los objetos fríos del Universo en su búsqueda por comprender más acerca del origen del cosmos.
El equipo del proyecto identificó hasta ahora 189 cúmulos distantes de galaxias, 20 de los cuales eran desconocidos y fueron confirmados por el observatorio XMM-Newton, también de la ESA, publicó el diario El País.
"Estas observaciones las utilizaremos como ladrillos para construir nuestro conocimiento del Universo", dijo Nabila Aghanim, del Centro Nacional de Estudios Espaciales de Franciab (CNRS) de la Universidad de París en Orsay, Francia.
En julio de 2010 la misión Planck publicó un primer mapa global del cosmos. En total, la sonda, que lleva el nombre del descubridor de la física cuántica, deberá completar cuatro barridos completos del cielo antes del final de la misión previsto en 2013, sujeto a la duración de sus fuentes de refrigeración por helio.
La ESA presentó los resultados de la sonda en París y se publicarán 25 artículos en la revista científica Astronomy & Astrophysics.
El drama cósmico
Si William Shakespeare fuera un astrónomo que viviera hoy día hubiera escrito: todo el Universo es un escenario y las galaxias sólo simples personajes. Los resultados de la misión Planck revelaron que el drama de la evolución de nuestro Universo se desarrolla en tres actos.
Los telescopios de luz visible han captado hasta ahora un poco más del acto final: las galaxias que nos rodean. Pero haciendo medidas de las longitudos de onda entre el infrarrojo y el radio, Planck logró regresar en el tiempo y mostrarnos los dos primeros actos. El resultado son las vistas de las galaxias formándose, publicó la ESA en un comunicado.
Planck encontró evidencia de galaxias invisibles hasta ahora, envueltas en polvo hace miles de millones de años que formaron estrellas a ritmos mucho más elevados del que vemos en nuestra galaxia actualmente.
"Este es el primer paso, sólo estamos aprendiendo cómo trabajar con esta información" dijo Jean-Loup Puget, del Centro Nacional de Estudios Espaciales de Franciab (CNRS) de la Universidad de París en Orsay, Francia.
Eventualmente Planck mostrará las mejores vistas del Universo en formación, el primer acto, donde las galaxias estaban por nacer, al captar las ondas de radiación que se formaron 380 mil años después de que el Big Bang ocurriera y el Universo se enfriara.
Sin embargo, la "emisión anómala de microondas", un resplandor difuso asociado a las regiones densas de polvo de nuestra galaxia, pero sin conocer a ciencia cierta su origen, ha impedido que Planck llegue al fondo difuso infrarrojo donde se acumulan las emisiones estelares más lejanas a la gran explosión que se supone ocurrió hace 13 mil 700 millones de años.
Acercándonos al origen
El científico de la ESA y uno de los responsables del proyecto Jan Tauber explicó en rueda de prensa que los datos recogidos por el satélite han permitido por primera vez "cuantificar exactamente las proporciones de los diferentes tipos de gas en el medio interestelar", y en concreto el denominado "gas oscuro", es decir aquél que no cuadra en las ecuaciones que ha realizado al respecto.
Asimismo, señaló que el equipo investigador publicó un catálogo de 189 cúmulos de galaxias, de los cuales 20 son cúmulos que no se habían descubierto hasta ahora.
"Los datos nos dan una visión directa de la forma en la que la materia oscura se aglomera, lo que confirma las teorías que tenemos sobre la formación de estructuras en el espacio", aseveró Tauber.
El coordinador de programas científicos del CNES, Olivier Le Marle, explicó a Efe que en esta primera oleada de resultados Planck todavía no se ha fijado en los orígenes del Universo, misión para la que fue lanzada la sonda, sino que ha comenzado analizando objetos más cercanos.
"Es una etapa crucial porque es necesario distinguir cada capa de lo que se analiza antes de poder entrar de lleno en el momento que se establece el origen del universo", aseguró el científico.
De esta forma, los datos revelados serán más útiles a los astrofísicos que a los cosmólogos, que tendrán que esperar un par de años para conocer la segunda ronda de datos del telescopio.
A partir de sus trabajos, los científicos contarán con la más completa cartografía del Universo nunca obtenida, lo que les permitirá acercarse a ese momento denominado de la "luz fósil", descubierto por casualidad en 1964 y datado 380 mil años después del Big Bang.
Antes de ese momento el Universo era opaco, puesto que la materia que lo formaba estaba a una altísima temperatura, pero en su expansión se enfrió y dio origen a la luz, según la base científica recogida por la ESA.
Para esta misión, la primera que en Europa trata de conocer el origen del Universo, la ESA invirtió mil 700 millones de euros y 15 años de estudios preliminares, conjuntamente con la sonda Herschel, dedicada a la observación de partes más próximas a la Tierra.
Ambos telescopios espaciales fueron lanzados el 14 de mayo de 2009 desde la base de Kurú, en la Guayana francesa, y situados por un cohete Ariane 5 a una órbita situada a mil 500 millones de kilómetros de la Tierra

NASA capta tormentas de antimateria

Las partículas provenían de la atmósfera terrestre, de acuerdo con los datos del telescopio espacial de rayos gama Fermi

ORIGEN. Campos eléctricos llegan a la atmósfera donde colisionan electrones con rayos gama, generándose los positrones que salen de la Tierra en forma de TGF (Foto: Especial NASA/Goddard Space Flight Center/J. Dwyer, Florida Inst. of Technology )

Martes 11 de enero de 2011 Renata Sánchez | El Universal00:20
2 comentarios

Ver video 
Científicos de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) detectaron tormentas de antimateria en el espacio provenientes de la Tierra, un fenómeno nunca antes visto, con ayuda del telescopio espacial de rayos gama Fermi.
Los científicos creen que las partículas de antimateria se formaron de los rayos gama terrestres (TGF, por sus siglas en inglés). Incluso estiman que diariamente ocurren 500 TGF pero nunca se habían detectado.
"Estas señales son la primera evidencia directa que miles de tormentas antimateria son irradiadas desde nuestro planeta", dijo Michael Briggs, miembro del equipo de Monitoreo de rayos gama Fermi (GBM, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Alabama durante la presentación del hallazgo en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Seattle.
Fermi está diseñado con un monitor de rayos gama. Cuando la antimateria choca contra partículas de materia ambas se aniquilan y transforman en rayos gama. El GBM detecta las señales de los rayos y por tanto infiere la ubicación de la antimateria. (Ver proceso)
La sonda Fermi fue lanzada en 2008 y desde entonces zurca el espacio en busca de estos rayos. En menos de tres años se ha convertido en una herramienta vital para conocer el Universo.
"Ahora aprendimos que pueden descubrirse mucho más misterios más cerca de casa", dijo Ilana Harrus, integrante del programa Fermi de la NASA que opera en Washington.
Relevancia del hallazgo
La detección de positrones -los elementos básicos de la antimateria, como es en la material los electrones- muestra que muchas partículas de alta energía son expulsadas desde la atmósfera terrestre. De hecho los científicos ahora creen que los chorros de rayos gama terrestres emiten destellos de materia y antimateria, según señalaron en un artículo que será publicado en la revista Geophysical Research Letters.
"Los resultados de Fermi nos acercan a comprender más cómo funcionan las TGF. Tendremos que seguir averiguando que hace especial a estas tormentas y conocer el rol que juegan los rayos gama en el proceso", dijo Steven Cummer de la Universidad Duke.

El planeta más pequeño fuera del Sistema Solar

Recreación del planeta Kepler-10b, fuera del Sistema Solar. | NASA

Rosa M. Tristán | Madrid

Actualizado martes 11/01/2011 10:23 horas

Un pequeño planeta rocoso, de un tamaño equivalente al de una Tierra y media, es el último descubrimiento del telescopio espacial Kepler, de la NASA, fuera de nuestro Sistema Solar. El nuevo exoplaneta sería el más pequeño descubierto hasta ahora de los más de 500 detectados en los últimos años.
El hallazgo, anunciado ayer, se basa en lo datos recogidos durante ocho meses (de mayo de 2009 a enero de 2010) por el cazaplanetas espacial. «Las capacidades de Kepler han permitido obtener la primera evidencia sólida de un planeta rocoso que orbita una estrella que no es nuestro Sol», ha señalado la investigadora de la NASA Natalie Batalha. Batalha explicó cómo el telescopio, gracias a un fotómetro muy sofisticado, logró detectar una disminución del brillo de la estrella, lo que ocurre al paso de los planetas. Su tamaño se dedujo de los cambios periódicos en ese brillo, que sirvió también para calcular la distancia entre ella y el planeta.
Kepler es la primera misión de la NASA que busca exoplanetas de un tamaño similar a la Tierra situados en la zona habitable de sus sistemas. Pero éste no es el caso del Kepler-10b, cuyos años son sólo de 0,84 días, lo que significa que está 20 veces más cerca de su estrella que Mercurio del Sol. El calor allí será abrasador.

La Kepler-10

Esta estrella, la Kepler-10, fue la primera que se pensó que podía tener un planeta. Por ello, los astrónomos dirigieron también hacia ella el telescopio W.M. Kleck de Hawai (con 10 metros de diámetro) que, efectivamente, desde Tierra, confirmó su existencia. «Se trata de un hito en la búsqueda de planetas similares al nuestro», asegura Douglas Hudgins, otro científico del programa del Kepler. Hudgins considera que es un «hallazgo emocionante», aun sin estar en la zona susceptible de albergar vida.
Para la NASA, además, tan interesante como el planeta es la propia estrella, una de las más brillantes localizadas por el telescopio y, por tanto, en la que resulta más fácil detectar variaciones que permiten precisar las características de los astros que la orbitan.
En el caso de Kepler-10b, el cuadro que emerge es el de un planeta rocoso con una masa que es 4.6 veces la de la Tierra y con una densidad media de 8.8 gramos por centímetro cúbico, similar a la de una pesa de hierro de un gimnasio.