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Mexicano galardonado por calcular masa de neutrinos

Alfonso Mondragón del Instituto de Física de la UNAM recibió el Premio a la Investigación Científica 2011 que otorga la Sociedad Mexicana de Física por la investigación en la que participó

RECONOCIMIENTO. Por la originalidad y relevancia de ese trabajo, así como por su vasta trayectoria ligada a la UNAM desde 1954 (Foto: Especial DGCS-UNAM )

Martes 29 de noviembre de 2011Redacción | El Universal

El investigador mexicano Alfonso Mondragón del Instituto de Física de la UNAM logró calcular la masa de los neutrinos, partículas subatómicas que no se pueden ver y son difíciles de detectar, pues no tienen carga eléctrica y casi no tienen masa.

"Nos atraviesan constantemente, pero no son afectados por las fuerzas electromagnéticas, no los podemos manipular fácilmente aunque se produzcan en un reactor nuclear", explicó Alfonso Mondragón Ballesteros.

El estudio que realizó le valió al universitario el Premio a la Investigación Científica 2011 que otorga la Sociedad Mexicana de Física (SMF), a la que pertenece desde su fundación, en 1951.

Hay tres tipos de neutrinos que difieren entre sí sólo por el valor de las masas. Hasta hace 11 años se pensaba que tenían masas nulas, pues así lo indicaban los datos experimentales que validaban el Modelo Estándar de la física

"Se consideraba que no tenían, pues ésta era muy pequeña comparada con las de otras partículas. Y no fue sino hasta que las técnicas experimentales se desarrollaron, que finalmente se descubrieron lasoscilaciones de neutrinos entre estados de "sabor", fenómeno interesante que da una indicación muy clara de que tienen masa, aunque sólo se pueda medir de forma indirecta", señaló.

Junto con Jizuke Kubo, de la Universidad Kamagawa de Japón; su hija Myriam Mondragón y su discípulo Ezequiel Rodríguez, del Instituto de Física, encabezó uno de los primeros grupos que publicaron una extensión mínima basada en la simetría de un triángulo equilátero llamado Modelo Estándar, la teoría actualmente vigente de las partículas y las fuerzas elementales.

"Para evitar que el número de parámetros de la teoría aumentara, incluimos una simetría que había encontrado previamente al estudiar las masas de los quarks (uno de los constituyentes fundamentales de la materia). Así supimos que los datos experimentales eran compatibles con las propiedades de simetría de un triángulo equilátero. Es un hallazgo importante porque simplifica la teoría", indicó.

Vocación por la física

Interesado desde niño en la física, descubrió su gran facilidad para las matemáticas. Su desarrollo académico encontró su impulso en su natal Toluca en la preparatoria del Instituto Científico y Literario Autónomo, con un profesor que era ingeniero, pero daba clases con temas actuales como la física nuclear, la estructura de la materia y la mecánica cuántica.

"Decidí aprender más. Ya en la Ciudad de México me inscribí en la UNAM como ingeniero y supe que existía la carrera de Física en el Palacio de Minería, en la Escuela de Ingenieros. Luego nos cambiamos a Ciudad Universitaria, y los de Ciencias fuimos los primeros estudiantes en tomar clases en la nueva sede", recordó.

Como alumno lo contrataron en el IF, donde es investigador desde 1957. "Entré a la UNAM y no volví a salir de ella. Sólo me falta el número de inventario. Yo soy de aquí".

Su vida académica la ha tenido dentro de la Universidad Nacional, por lo que le fue muy grato obtener el galardón.

"Yo era estudiante de segundo o tercer año en la UNAM y se fundó la Sociedad. Recuerdo que en Guadalajara se celebró su Primer Congreso de Física, al que asistimos un grupo de alumnos que nos anotamos como miembros de número. Así que me siento muy contento y satisfecho de ser reconocido por mis compañeros", concluyó.

Crean lentes de contacto que proyectan imágenes

El dispositivo pretende que se pueda leer información como si fuera una pantalla de computadora

Uno de los problemas que tuvieron que superar fue lograr que el ojo viera la información con nitidez, ya que la distancia focal es de tan sólo unos centímetros y temían que las proyecciones se vieran borrosas (Foto: Especial IOP Publishing )

Miércoles 23 de noviembre de 2011EFE | El Universal 00:55

La visión de los superhéroes de las películas de ciencia ficción es una realidad más cercana después de que un equipo de científicos lograra diseñar unos lentes de contacto en los que se pueden proyectar imágenes como si fuera una pantalla.

De momento, el dispositivo sólo tiene un pixel, pero sus creadores lo ven como un paso para la producción de lentes con varios pixeles quepermitan ver información -como mensajes de correo electrónico- en tiempo real sin tener una pantalla delante.

La lente, creada por investigadores de la Universidad de Washington y de la Universidad Aalto (Finlandia), está compuesta por una antena que suministra la energía enviada por una fuente externa y un circuito extraplano integrado para almacenarla y transferirla a un chip transparente de zafiro que contiene un LED (diodo emisor de luz) azul.

Los investigadores indicaron en un artículo en la revistaJournal of Micromechanics and Microengineering que el lente, que fue probado en los ojos de un conejo vivo, no ha causado daño alguno en el globo ocular ni en la córnea del animal y tampoco se observaron signos de efectos secundarios adversos.

No obstante, después de demostrar el funcionamiento de los lentes y comprobar que son un dispositivo seguro, los investigadores señalan que todavía son necesarias mejoras para conseguir reproducir texto e imágenes como las pantallas de alta resolución.

Uno de los problemas que tuvieron que superar fue lograr que el ojo viera la información con nitidez, ya que la distancia focal es de tan sólo unos centímetros y temían que las proyecciones se vieran borrosas.

Para salvar este escollo, los investigadores incorporaron un conjunto de lentes de Fresnel en el dispositivo (mucho más delgadas y más planas que las lentes convencionales) para enfocar la imagen proyectada en la retina.

El profesor de la Universidad de Washington Babak Praviz, coautor del estudio, reconoció que se tiene que mejorar el diseño, pero el equipo ya trabaja en su próximo reto: "la incorporación de un texto predeterminado en el lente de contacto".

Los investigadores señalan en el estudio que las pruebas y los análisis que hicieron al conejo para evaluar el efecto del uso del lente de contacto en la córnea y el cuerpo en general se realizaron siguiendo "estrictamente" las normas que regulan el trato a los animales en los ensayos de laboratorio.

Asteroide se acercó hoy a la Tierra

Los astrónomos calcularon que 2005 YU55 pasó a unos 324 mil 600 km alrededor de la Tierra

Los científicos de la NASA esperan obtener imágenes del radar de Goldstone de unos 2 metros por píxel (Foto: Especial NASA / JPL-Caltech )

Martes 08 de noviembre de 2011  EFE | El Universal 19:22

El asteroide 2005 YU55, el que más se ha aproximado a la órbita terrestre en 35 años,pasó hoy entre la Tierra y la Luna a unos 324 mil kilómetros de nuestro planeta ante los ojos expectantes de numerosos científicos.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA advirtió ya hace unos días que el asteroide, que tiene el tamaño de un portaaviones, no suponía ningún peligro para la Tierra y que su recorrido sería una buena oportunidad para estudiarlo de cerca.

Los astrónomos calcularon que 2005 YU55 pasó a unos 324 mil 600 km alrededor de la Tierra, incluso más cerca que la Luna cuya orbita en promedio es de 384 mil 499 kilómetros.

"El 2005 YU55 no puede chocar con la Tierra, por lo menos de forma fiable en el intervalo que podemos calcular, que se extiende varios cientos de años", dijo el científico de investigación Lance Benner, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California.

Las antenas del Centro de vigilancia del espacio profundo de la NASA situado en Goldstone (California) y el radar del observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, siguieron el recorrido del asteroide durante la última semana y con los datos se hizo un video.

Los científicos de la NASA esperan obtener imágenes del radar de Goldstone de unos 2 metros por píxel, lo que podría ayudar a conocer con un detalle inusitado cómo es la superficie del asteroide, su forma, sus dimensiones y otras propiedades físicas.

Sin embargo, esta no es la primera vez que 2005 YU55 se ha cruzado en el camino de la NASA, ya que el asteroide fue detectado y seguido por el observatorio de Arecibo en abril de 2010, cuando se encontraba a unos 2.3 millones de kilómetros.

El radar logró captar una imagen del asteroide con una resolución de 7.5 metros por píxel, la cual reveló que tiene una forma casi esférica y un diámetro de unos 400 metros.

A partir de sus observaciones, los astrónomos determinaron que el 2005 YU55 gira lentamente y que tiene un periodo de rotación de 18 horas.

La NASA publicó imágenes del asteroide tomadas ayer a las 11.45 horas de la costa oeste (20.45 GMT) a una distancia de 1.38 millones de kilómetros de la tierra o 3,6 distancias lunares.

Según indicaron los científicos hace días, la trayectoria del asteroide estaba bien definida, por lo que no existía peligro de que se desviara de su recorrido en torno al Sol e impactase contra el planeta, así como no provocaría ningún efecto detectable por su influencia gravitatoria.

Los astrónomos indican que la última vez que una roca espacial de este tamaño se aproximó tanto a la Tierra fue en 1976 y la siguiente conocida de un asteroide con estas dimensiones será en el año 2028.

La NASA detecta y rastrea habitualmente los asteroides y cometas que pasan cerca de la Tierra usando telescopios terrestres y espaciales con su programa de "Observación de Objetos Cercanos a la Tierra" , que ha sido apodado como "Spaceguard", para detectar si alguno podría ser potencialmente peligroso para el planeta.

El asteroide fue descubierto en 2005 por el astrónomo Robert McMillan del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona.

"Cuando miras a través de un telescopio, los asteroides no se ven distintos a las estrellas", dijo McMillan en un comunicado, y explicó que la manera de descubrirlo fue por medio de la comparación de una serie de fotografías tomadas en pequeños intervalos de tiempo.

UNAM colabora en análisis de Sudario de Turín

El investigador Giulio Fanti estableció que la imagen contenida en el lienzo "pudo haber sido creada"

La imagen contenida en el manto, según Fanti, “es muy superficial, no contiene pigmentos, pero sí coinciden en su totalidad las supuestas manchas de sangre en el lienzo con el rostro y la silueta" (Foto: Especial UNAM )

Martes 08 de noviembre de 2011 Notimex | El Universal 17:40

La controversia que por más de 500 años ha estado sobre la imagen del Sudario de Turín, la reliquia cristiana más estudiada por la ciencia, parece haber encontrado caminos de esclarecimiento a través de la hipótesispresentada por el investigador Giulio Fanti, de la Universidad de Padua, Italia.

Por medio del método físico conocido como corona discharge (descarga corona) , procedimiento por el que funcionan las impresiones láser, estableció que la imagen contenida en el lienzo "pudo haber sido creada".

La pieza de tela que muestra la silueta y el rostro presuntamente de Jesucristo, y que según la tradición católica envolvió su cuerpo tras ser depuesto de la cruz, se halla en la Catedral de San Juan Bautista en Turín, Italia.

La imagen contenida en el manto, según Fanti, "es muy superficial, no contiene pigmentos, pero sí coinciden en su totalidad las supuestas manchas de sangre en el lienzo con el rostro y la silueta".

Ante alumnos e investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) expuso que para evitar confusiones y discusiones innecesarias el punto es mantener una posición inteligente y científica.

Ello, dijo, apegándose a hechos, aunque eso no evita que en algunos lugares la presentación científica no siempre sea bien aceptada, por lo que trata de no entrar en esas controversias.

En su oportunidad Jorge A. García Macedo, del Departamento de Estado Sólido del Instituto de Física (IF) de la máxima casa de estudios del país, señaló que las pruebas realizadas al Sudario de Turín tienen que repetirse.

"Las técnicas han mejorado, son de mayor sensibilidad y de mayor resolución; se pueden obtener, sin daño alguno, resultados muy interesantes que aclararán más las incógnitas que existen alrededor de este lienzo", indicó en un comunicado.

El investigador universitario detalló que la visita de Giulio Fanti a México se inscribe dentro del convenio que tiene la UNAM con la Universidad de Padua, y de manera particular, el intercambio que él tiene con el especialista italiano desde 2007.

"Fanti me preguntó si algunos experimentos del método de 'descarga corona' se podían hacer en México, le respondí que sí e iniciamos la colaboración".

"Aquí, en México, se realizó una figura de plata para conocer si introduciéndola dentro del lino y con descargas podría llegarse a generar algún grabado de una imagen. Esto se realizó a finales de 2010 con alumnos míos que han participado en estos experimentos.

"Es la primera vez que se utiliza una figura que se parece más al cadáver, para tratar de generar una imagen", expresó.

García Macedo habló del interés que despertó en Fanti la colaboración con la Universidad Nacional; "le ha generado mucho interés el instituto, pero sobre todo la posibilidad de explorar otras líneas que él veía lejanas".

Esto nos ha llevado a proponer otros experimentos futuros, de tal manera que esperamos pronto tener elaborado un proyecto de colaboración más amplio para presentarlo ante instituciones como Conacyt y la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE), puntualizó.

Hallan en asteroide origen del Sistema Solar

La compleja geología y densidad del asteroide Lutetia sugiere un remanente de las primeras etapas de la formación planetaria

Las imágenes del asteroide revelan que es un resto de las primeras etapas de la formación del sistema planetario (Foto: Science )

 

Viernes 28 de octubre de 2011 GDA / La Nación | El Universal15:48

Un grupo de astrónomos anunció haber encontrado lo que consideran es el tipo de asteroide que pudo haber dado origen a planetas como la Tierra.
Según explicaron en tres artículos publicados en la revista científica Science, el asteroide Lutetia es lo que se conoce como un planetesimal, un objeto celeste cuya densidad y composición permiten considerarlo como la semilla o la primera piedra de un nuevo planeta.
Lutetia sería también un importante resto del origen del sistema solar y en sus fracturas y cráteres, que deben ser estudiados aún más, habría quedado grabada parte de su historia.
Los científicos llegaron a estas conclusiones analizando las imágenes que tomó la sonda europea Rosetta durante un acercamiento al asteroide, realizado en julio del año pasado.
Rosetta se aproximó a Lutetia hasta que estuvieron separados por sólo 3 mil 200 kilómetros. Mientras ambos se movían a unos 54 mil kilómetros por hora, Rosetta tomó 462 fotografías en alta resolución del asteroide, que mide unos 121 kilómetros de longitud, 101 kilómetros de altura y 75 kilómetros de ancho, y cuenta con 350 cráteres.
Tras analizar la información, los científicos dijeron que Lutetia forma parte de un raro grupo de asteroides que se consideran la base de la composición de los planetas rocosos, como Mercurio, Venus, Tierra y Marte.
Los expertos también notaron que Lutetia tiene una densidad anormalmente alta. Con 3.4 gramos por centímetro cúbico, es más denso que la mayoría de los asteroides conocidos.
Esto sugiere que el asteroide no es solo una colección de escombros cósmicos, sino que pudo haber tenido un núcleo fundido.
Su compleja superficie, con llanuras, cráteres gigantes y fracturas, también hace creer a los científicos que están ante un asteroide muy antiguo, que se habría formado en los primeros millones de años del sistema solar.
"Si Lutetia hubiera estado situado en el sitio adecuado con la temperatura adecuada, hubiera seguido agregando materia y hubiera podido convertirse, tal vez, en un planeta tipo Tierra", dijo a El País de España Rafael Rodrigo, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Andalucía y presidente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) .
La pregunta sobre dónde se formó Lutetia, que actualmente está en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, sigue abierta.
Los científicos explicaron que aún existe mucha información que deben analizar.

El Universo de Stephen Hawking (1) vida extraterrestre

Dinosaurios de cuello largo migraban por alimento

Los saurópodos viajaban hasta 300 kilómetros en épocas de sequía, descubrieron científicos al analizar 32 dientes fosilizados

Un análisis químico mostró diferencias en los dientes y en la cuenca donde quedaron enterrados los dinosaurios, lo que significa que debieron haber deambulado cientos de kilómetros en busca de comida y agua desde las planicies inundadas a tierras altas (Foto: Especial Nature )

 

Jueves 27 de octubre de 2011 Agencias | El Universal00:43

Los dinosaurios de cuello largo, llamados saurópodos, los animales de mayor tamaño que han caminado sobre la Tierra, se desplazaban cada año cientos de kilómetros en busca de agua y alimentos, según un estudio publicado hoy en la revista Nature.
Un equipo liderado por Henry Fricke, de la Universidad de Colorado, estudió restos de 32 fósiles de dientes de dinosaurio para determinar que los saurópodos, que vivían en Norteamérica a finales del periodo jurásico, recorrían hasta 300 kilómetros cada año, siguiendo un recorrido cíclico.
Ese tipo de vertebrados, que podían alcanzar un tamaño de más de 35 metros de largo, requerían grandes cantidades de agua y alimentos, por lo que los científicos ya conjeturaban que debían trasladarse grandes distancias en busca de nutrientes, aunque no habían podido demostrarlo hasta ahora.
Los investigadores compararon los isótopos de oxígeno en los dientes de dinosaurio con aquellos hallados en muestras de tierra de hace millones de años y comprobaron cómo los saurópodos cambiaban de hábitat de manera estacional.
En las épocas de sequía, esos grandes animales herbívoros abandonaban las tierras bajas donde habitaban para desplazarse a terrenos más elevados donde el agua y los nutrientes eran más abundantes.
Los científicos pueden entrever la fuente del agua que bebían los dinosaurios al comparar el oxígeno preservado en el esmalte dental con el encontrado en sedimento antiguo.
Un análisis químico mostró diferencias en los dientes y en la cuenca donde quedaron enterrados los dinosaurios, lo que significa que debieron haber deambulado cientos de kilómetros en busca de comida y agua desde las planicies inundadas a tierras altas.
Fricke dijo que el movimiento al parecer estuvo vinculado con cambios de estaciones. Los saurópodos abandonaban la cuenca en el verano para buscar tierras más altas -viaje que tomaba aproximadamente cinco meses- y regresaban en el invierno.
En tiempos de abundancia, los saurópodos se habrían agasajado con una diversidad de plantas, incluidos helechos, belcho, coníferas y musgo, dijo John Foster, un curador del Museo del Occidente de Colorado, quien no participó en la investigación
"Comprender el comportamiento de los organismos prehistóricos es muy difícil, pero la información geoquímica que se preserva en el registro fósil nos otorga esa oportunidad", comentó Fricke en el estudio.
La investigación se desarrolló a partir de restos de Camarasaurus, un género de dinosaurio saurópodo que vivió hace unos 150 millones de años en Norteamérica.
El Camarasaurus, bautizado así por las cámaras o huecos entre sus vértebras, fue un dinosaurio cuadrúpedo y herbívoro que podía alcanzar las 18 toneladas de peso y los 18 metros de largo, un tamaño algo menor que otros saurópodos como el Diplodocus, que superaba en ocasiones los 35 metros.
La investigación de Fricke y su equipo servirá además para elucidar el papel que los movimientos migratorios y los cambios de hábitat desempeñaron en el gran tamaño de esos vertebrados.
Los científicos han teorizado desde hace mucho tiempo que los saurópodos anduvieron en busca de comida durante sequías debido a sus rastros preservados y porque sus largas extremidades eran "móviles ideales" que les permitían cubrir distancias largas, dijo el paleobiólogo Matthew Bonnan, de la Universidad del Oeste de Illinois.
El estudio más reciente es la mejor evidencia hasta ahora de que al menos un tipo de saurópodo "se dirigió a las colinas en busca de comida cuando los tiempos se pusieron difíciles en las tierras bajas", dijo la paleontóloga Kristi Curry Rogers, del Colegio Macalester en Minnesota.

Astrónomo detecta el planeta más joven

Adam Kraus capturó la primera imagen directa de un planeta formándose alrededor de una estrella

LkCa 15 b está a 450 años luz de la Tierra, y se está formando de polvo y gas (Foto: Tomada de Elenin.paranomalo.us/ )

 

Jueves 20 de octubre de 2011 AP | El Universal00:25

Un astrónomo de la Universidad de Hawai capturó la primera imagen directa de un planeta formándose alrededor de una estrella, lo que le otorga el título del planeta más joven.
El Instituto de Astronomía dijo que Adam Kraus utilizó el telescopio Keck, ubicado en Mauna Kea, para encontrar el planeta.
Kraus trabajaba con Michael Ireland, de la Universidad de Macquarie, y el Observatorio Astronómico Australiano.
El objeto denominado LkCa 15 b está a 450 años luz de la Tierra, y se está formando de polvo y gas. Es el planeta más joven jamás encontrado.
Kraus presentó el descubrimiento el miércoles en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland.
Los científicos no habían sido capaces de ver antes tales planetas jóvenes debido a que están tan cerca de estrellas que la luz de éstas los eclipsan.
Kraus e Ireland utilizaron espejos para eliminar el brillo de luz y pudieron ver discos de polvo cerca del planeta.

Stephen Hawking - El Universo

Hubble detecta efecto de materia oscura en galaxias

El telescopio espacial fotografió la luz torcida en el cúmulo MACS 1206

El Hubble detectó materia oscura en 25 cúmulos de galaxias (Foto: Especial NASA, ESA, M. Postman (STScI), and the CLASH Team )

Sábado 15 de octubre de 2011 Redacción | El Universal00:38

El telescopio espacial Hubble, que operan en conjunto la NASA y la ESA, captó luz torcida de un cúmulo de galaxias por la materia oscura, reportaron astrónomos.
Los científicos creen que las formas distorsionadas que fotografiaron dentro del proyecto de investigación Estudio de clusters y supernovas con el Hubble (CLASH, por su acrónimo en inglés de Cluster Lensing And Supernova survey with Hubble)  son causadas por esa misteriosa 'materia oscura', de la que se sabe que tiene el doble de gravedad y logra retorcer los rayos de luz.
La materia oscura constituye el grueso de la masa del universo, sin embargo, sólo puede detectarse midiendo cómo se curva la luz en el espacio por un efecto de torsión de la gravedad, explicó la agencia espacial estadounidense en un comunicado.
Este es uno de los primeros datos conseguidos dentro de un proyecto internacional en el cual se quiere reconstruir mapas más detallados de esta misteriosa materia y sugiere que es algo mucho más denso de lo que se pensaba en el interior de estos racimos de cientos o miles de galaxias.
Los cúmulos de galaxias como MACS 1206 son laboratorios ideales para estudiar los efectos gravitacionales de la materia oscura, ya que son las estructuras más masivas del universo. Debido a su peso, los grupos de galaxias actúan como lupas gigantes cósmicas, que distorsionan y doblar cualquier luz que pasa a través de ellos - un efecto conocido como lente gravitacional.
Las imágenes captadas en MACS 1206 en las que se ve el efecto de distorsión de la luz comprueban que el componente dominante de estas agrupaciones es la materia oscura.
"Las distorsiones serían mucho más débiles si la gravedad de las agrupaciones se produjera sólo a partir de las galaxias visibles en los grupos", informó la NASA.
MACS 1206 está a 4 mil millones de años luz de la Tierra. El Hubble logró captar 47 imágenes de sus lejanas galaxias, algo que es sólo posible con un telescopio espacial. De hecho, logra captar galaxias cuya luz es cuatro veces más débil de la que se pueden observar desde la Tierra. Sin embargo, en este proyecto se utilizan también telescopios terrestres, como el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Austral Europeo (ESO), que también está recogiendo imágenes de racimos de galaxias con algunos instrumentos.
Aún no se sabe cuándo se formaron estos cúmulos galácticos, aunque se estima que ocurrió hace entre 9 mil y 12 mil millones de años, tan sólo 2 mil millones después del Big Bang. Si se probara que casi todas estas acumulaciones de galaxias tienen mucha materia oscura en su corazón central, se tendrían importantes pistas sobre la formación de la estructura del Universo, reportó el diario español El Mundo.
Los futuros telescopios como el Telescopio James Webb Space de la NASA, un observatorio espacial infrarrojo que se lanzará en 2018, será capaz de estudiar las galaxias más débiles lentes en grupos como MACS 1206 en mayor detalle.