Caminando entre Bestias 6 - Migración de Mamuts

Documental sobre la vida despues de los dinosaurios (sexta parte)

Un equipo japonés quiere 'resucitar' al mamut en cinco años

Foto de archivo de un mamut de 10.000 años de antigüedad hallado en Siberia en 1999. | AFP

Aritz Parra | Shanghai

Actualizado lunes 17/01/2011 14:40 horas

El mamut, el enorme paquidermo de largos colmillos curvados que recorría buena parte de la Tierra hasta hace unos 6.000 años, podría volver a existir en tan sólo cinco años si prosperan los esfuerzos de un equipo de científicos de la Universidad de Kioto.
Los investigadores comenzarán este año las labores de clonación, que se llevarán a cabo a partir de los tejidos obtenidos del cadáver de un ejemplar del paquidermo preservado en un laboratorio ruso, y si la investigación se prueba exitosa, los científicos esperan aclarar las razones por las que se extinguió esta especie.
Una de las teorías más recientes es que el aumento de las temperaturas tras la última glaciación, hace UNOS 10.000 años, afectó al hábitat del mamut. A pesar de que este animal había sobrevivivido a otros cambios climáticos en el pasado, durante este periodo confluyeron tanto la pérdida de su hábitat como la acción de los cazadores primitivos, que conjuntamente habrían causado la extinción del mamut.

Extracción de ADN de células congeladas

Los investigadores han desarrollado ya la técnica para extraer el ADN de las células congeladas. La 'resurrección' se lograría creando un embrión con genes de mamut a partir de óvulos de elefante en los que se sustituirían los núcleos originales por aquellos obtenidos de las células del mamut. A continuación, los investigadores pretenden introducir el embrión en el útero de elefantes para poder lograr un parto.
El largo camino a la recuperación de esta especie comenzará este verano, cuando varios miembros del equipo viajen a Rusia para obtener las muestras iniciales necesarias. Es en la capa subterránea de hielo (permafrost) de la zona de Siberia donde se han encontrado la mayor parte de restos de esta especie, con algunos ejemplares congelados que todavía conservaban el pelo y los órganos internos.
Los trabajos podrían expandirse durante cinco o seis años, según indicó al rotativo japonés Yomiuri Shimbun el líder científico e investigador de la Universidad de Kioto, Akira Iritani. "Los preparativos para lograr nuestro objetivo se han llevado a cabo", señaló Iritani al diario.

Dudas éticas en la comunidad científica

Aunque el reto es colosal, y la comunidad científica discrepa sobre la autoridad moral del ser humano para devolver a la vida animales cuyo hábitat ha desaparecido, hay antecedentes que dan cuenta de su viabilidad. Otro investigador japonés, Teruhiko Wakayama, ya logró clonar a un ratón de las células de otro que había permanecido congelado a temperatura muy baja durante 16 años.
Siguiendo las técnicas de Wakayama, el equipo de Iritani intentó clonar al mamut en una ocasión, aunque las células tuvieron que ser desechadas al quedar dañadas por cristales de hielo. "Cuando el mamut nazca, examinaremos su ecología y sus genes para estudiar por qué la especie se extinguió, así como otros factores", señaló Iritani al Yomiuri.

'Sea Rex', los olvidados reptiles marinos

PREHISTORIA | Estreno en Nueva York

La Historia ha sido injusta con los primeros seres vertebrados que aparecieron en el planeta Tierra. Sumergidos en las profundidades marinas durante el Mesozoico, unos depredadores casi anónimos en la actualidad desbancaron a moluscos y cefalópodos para surcar las aguas con toda su inmensidad y agilidad. Su existencia fue previa a la de especies terrestres y voladoras de sobra conocidas, como el 'Tiranosaurio', 'Triceratops' o 'Protoceratops', entre otros, y permanecen en un segundo o incluso tercer plano, a pesar de entrañar comportamientos apasionantes.
El Museo Americano de Historia Natural, localizado en Nueva York, estrenó esta semana la película en 3D, 'Sea Rex: Un viaje al mundo prehistórico'. Se trata de un guiño a las casi desconocidas criaturas que dominaron los mares 20 millones de años antes de que los primeros dinosauros anfibios se fueran desplazando a la tierra.
La cinta, escrita y dirigida por los franceses Pascal Vuong y Ronan Chapalin, sumerge al espectador en el sorprendente mundo submarino de especies como el 'Liopleurodon'. Este ágil nadador de cuatro aletas poseía unos afilados dientes que doblaban el tamaño de los de un 'Tiranosaurio'. Sus mandíbulas medían tres metros de longitud y lo convertían en uno de los depredadores acuáticos más voraces, capaz de aniquilar a peces que doblaban su tamaño. Además de mostrar su conducta a la hora de devorar a sus presas, la animación también reproduce el momento en el que el macho corteja a la hembra, de un tamaño mucho mayor que el suyo.
Otra criatura que aparece en la película es el 'Elasmosaurus'. Esta especie caracterizada por su larguísimo cuello, medía ocho metros, vivió durante el Jurásico Inferior. Fue el reptil marino más largo jamás conocido y solía atacar a sus víctimas situándose debajo de ellas.
El 'Oftalmosaurio' por su parte, vivió hace aproximadamente 160 millones de años y es muy parecido a los peces actuales. La proyección también muestra al 'Shonisaurus', los ejemplares más largos llegaban a superar los 20 metros, y al 'Prognathodon', que vivió durante el Cretácico Superior.
Pascal Vuong, codirector de 'Sea Rex: Un viaje al mundo prehistórico', ha confesado que el tema le cautivó rápidamente. "Hay tan poca información disponible sobre reptiles marinos en comparación con los dinosaurios, que estos animales me parecen fascinantes. Es el tamaño que tienen, sus capacidad depredadora, su adaptación al mundo marino y su longevidad".
Rodada en 3D y con una duración de 41 minutos, la cinta goza de unos efectos especiales propicios para ser expuesta en cines IMAX. "No se puede mostrar de otra manera debido al increíble tamaño de los animales", explicó el otro codirector, Ronan Chapalain, en una entrevista concedida al portal de Internet, BMZ.
El producto final tardó cinco años en salir a la luz después de arrastrar problemas de financiación, rodaje y producción. Aún así la historia de la joven Julie y su viaje a través del tiempo a los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico se ha rodado en estudios de Londres, París y en localizaciones exteriores de Egipto y Nueva Zelanda, "sólo allí se pueden encontrar paisajes nunca tocados por el hombre", llegó a afirmar Chapalain.
Este paseo por el mundo submarino del Mesozoico supone un acercamiento científico a la vida a través de las técnicas cinematográficas y efectos especiales más avanzados. Para conseguir esta precisión en la morfología y características de los reptiles reconstruidos, los creadores se han rodeado de los mejores científicos y paleontólogos expertos en la materia.+
El equipo que les ha asesorado consta de casi una decena de especialistas de universidades repartidas por todo el mundo. Y tal y como afirmó Vuong , "tras el primer pase de la película, uno de ellos me dijo que había hecho realidad su sueño. Por fin podía ver con sus propios ojos a esas criaturas que tantos años llevaba estudiando".

Deshielo marino contamina océanos con mercurio

Nuevas investigaciones muestran que la descomposición de componentes de mercurio por la luz solar es menor en regiones con una amplia capa de hielo marino

La investigación explica que la presencia de hielo marino impide la descomposición de las toxinas del mercurio en el océano (Foto: Archivo EL UNIVERSAL )

Lunes 17 de enero de 2011 Redacción | El Universal00:14

Un estudio de la Universidad de Touluse, en Francia, sugiere que la pérdida de hielo marino, que se ha triplicado con el cambio climático, contamina los mares con mercurio.
La investigación publicada en la revista Nature explica que la presencia de hielo marino impide la descomposición de las toxinas del mercurio en el océano, ya que están son absorbidas por el bloque congelado. 
Esto indica que si continua la pérdida de hielo del mar se acelerará la producción de particulas tóxicas en el océano.
Para esta investigación se analizaron huevos de aves recogidas de colonias en el Mar de Bering y el Océano Ártico.
Los resultados muestran que la descomposición de componentes de mercurio por la luz solar es menor en regiones con una amplia capa de hielo marino.

Mexicanos crean vacuna contra la diarrea

De acuerdo a los investigadores de la UNAM sólo bastarán unas cuantas gotas vía intranasal para disminuir el número de episodios del padecimiento

ALTERNATIVA Con la inoculación se puede inmunizar a un gran número de personas en menor tiempo y se inducen anticuerpos (Foto: Tomada UNAM )

Lunes 17 de enero de 2011 Notimex | El Universal00:10

Investigadores de la UNAM crearon una vacuna intranasal contra la bacteria causante de la diarrea, padecimiento que provoca 300 mil muertes anuales en el mundo, de las cuales 70% ocurren en América Latina, Asia y África.
La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) afirmó que con la aplicación de esta inoculación, se podría reducir la mortalidad por diarrea bacteriana, particularmente en niños menores de cinco años, así como en viajeros.
"La vacuna de los universitarios es altamente eficiente, pues bastarán unas cuantas gotas vía intranasal para disminuir el número de episodios de diarrea en población pediátrica y turistas", señaló la máxima casa de estudios en un comunicado.
Explicó que la diarrea, considerada enfermedad del subdesarrollo, se vuelve mortal si a la infección se suman otros patógenos, así como la desnutrición y la falta de crecimiento del paciente.
Detalló que la vacuna intranasal contra E. coli enterotoxigénica (ETEC, por su siglas en inglés) fue desarrollada por un grupo de científicos, dirigido por Yolanda López Vidal, del Programa de Inmunología Molecular Microbiana, de la Facultad de Medicina.
La UNAM indicó que con la aplicación en forma intranasal queda altamente vascularizada una mayor superficie de los senos paranasales, y una vez que se da la infección por ETEC, las células plasmáticas productoras de anticuerpos efectúan el homing, (para determinar su ubicación) para que sean las efectoras en el sitio de la infección.
Además se eliminan las jeringas y se disminuyen las dosis administradas, en comparación con las que deben aplicarse por vía oral; se inmuniza a un gran número de personas en tiempos relativamente cortos, y se inducen anticuerpos y células de la respuesta inmune a nivel intestinal.
La inoculación cuenta con patente en México y Estados Unidos, y se gestiona su registro en Europa, Asia y Oceanía, pues en estas dos últimas regiones la diarrea infantil aguda es un problema endémico, por lo que la vacuna podría tener mayor demanda

Pruebas virtuales, avances reales

Modelos moleculares y simulaciones por computadora están revolucionando la manera en que se hace investigación

Lunes 17 de enero de 2011 Guillermo Cárdenas Guzmán | El Universalguicardenas@hotmail.com

Tres siglos antes de nuestra era Aristóteles afirmó que “el arte imita a la realidad”. Y en forma creciente, gracias al desarrollo de los sistemas de cómputo y redes, en el siglo XXI la ciencia también tiende a emular la realidad, o al menos intenta reproducir fielmente algunos de sus aspectos mediante modelos virtuales que han dado paso a una nueva forma de experimentar: ya no sólo in vivo o in vitro, sino también in silico.
Los escenarios de realidad virtual se han convertido en una de las más poderosas herramientas para realizar en forma práctica, relativamente económica y más rápida simulaciones y experimentos que, en su formato convencional (ya sea dentro de un ser vivo o en un cultivo celular de laboratorio) consumirían mucho más tiempo, recursos y esfuerzo por parte de los científicos. Sin embargo, sus ventajas aún no son ampliamente explotadas.
La palabra ciencia in silico fue concebida por Pedro Miramontes, biomatemático de la UNAM y su profesor de tesis, Germinal Cocho Gil. En una charla de laboratorio, el primero exponía la forma en que efectuaba experimentos virtuales en una computadora. Cuando quisieron hallar una definición, ambos coincidieron en el término, que el entonces estudiante utilizaría luego en una ponencia pública en Nuevo México, EU, para describir su trabajo con la inducción de mutaciones en genes que sólo existían virtualmente.
"Las principales ventajas de los experimentos in silico son el tiempo y el dinero. Seguir la historia de un gen que se ha sometido a cientos de mutaciones puede llevar semanas de trabajo en un laboratorio de biología molecular, mientras que el mismo experimento es prácticamente instantáneo en una computadora”, explica Miramontes sobre la herramienta, usada también en el análisis celular, diseño de fármacos y visualización de cúmulos de datos como los de los genomas.
“En este país los recursos son limitados y esta tecnología permite optimizarlos; no necesitamos gastar enormes sumas de recursos para sintetizar 100 fármacos en el laboratorio y al final seleccionar sólo 5 en un lapso de varios años. Con los diseños virtuales podemos elegir a los mejores candidatos en forma preliminar en sólo 15 días”, comenta por su parte José Correa Basurto, líder del grupo de Modelado Molecular y Bioinformática de la Escuela Superior de Medicina del IPN.
Junto con sus colaboradores, el doctor Correa, farmacólogo y maestro en bioinformática, se ha enfocado a diseñar en 3D por computadora diversos tipos de proteínas para analizar sus características físico-químico-estructurales (como cargas eléctricas, sus cavidades y superficie), cómo serán asimiladas y excretadas en el cuerpo y determinar si es viable desarrollarlas en el laboratorio para obtener nuevos o mejores fármacos contra trastornos comunes en México, como Mal de Alzheimer, cáncer, VIH e influenza H1N1.
Plegamiento y acoplamiento
Para conseguir este objetivo, Correa Basurto y sus colegas utilizan varios programas computacionales que permiten hacer numerosos tipos de proyecciones virtuales, como el plegamiento (folding) y el acoplamiento (docking) de moléculas de interés, que son seleccionadas de bases de datos en Internet. En el primer caso, el software permite visualizar el proceso físico mediante el cual una proteína dada adquiere su estructura tridimensional característica a partir de una espiral simple.
En el caso del acoplamiento, el programa proyecta virtualmente la orientación predominante que tendrá una molécula respecto a otra cuando ambas se liguen y cómo se organizarán espacialmente para formar un complejo estable. Por ello, es una herramienta vital para el diseño racional de medicamentos, pues permite predecir la actividad y afinidad que existirá entre dos o más grupos de átomos al interactuar dentro del cuerpo humano para generar los efectos terapéuticos buscados.
Los científicos del IPN han modelado cómo se acoplan la integrasa (enzima del VIH, que le permite integrar su material genético en el ADN de la célula huésped humana y por ende replicarse) y otra sustancia que actúa como inhibidora de la misma. Con estas simulaciones y el apoyo de expertos en bioquímica, pueden decir con anticipación si será viable sintetizar una molécula en el laboratorio o si resultará inestable o difícil de absorber en el organismo.
También evalúan la dinámica e interacciones de otros inhibidores que actúan sobre la enzima acetilcolinesterasa (relacionada con el Alzheimer) y sobre la histona desacetilasa, proteína involucrada en el desarrollo de leucemia. “Sabemos que hay varios fármacos inhibidores de esta (última) enzima, pero no son tan potentes y resultan muy tóxicos para el hígado. Entonces estamos implementando una modificación estructural para eliminar esta toxicidad”, anota Correa Basurto.
Una vez concluido el diseño virtual de la nueva sustancia con las propiedades buscadas, aún tiene que fabricarse en la vida real (sintetizarse) y someterse a una serie de pruebas clínicas convencionales (in vitro e in vivo, con modelos animales y humanos) para evaluar su eficacia. “Para desarrollar los fármacos tendrán que transcurrir todavía unos 15 años, siempre y cuando se patenten y la industria farmacéutica esté interesada e inyecte dinero a los proyectos", aclara el académico del IPN.
“Las proyecciones de evolución biológica, tanto a nivel molecular como de organismos, son de lo más interesante. También las simulaciones computacionales de redes de genes, proteínas e incluso de interacciones de comunidades ecológicas tendrán resultados espectaculares en los próximos años”, anticipa Pedro Miramontes.

Rechazan instrucción religiosa en escuelas

Gobernador dice atender solicitud de la Iglesia católica

Lunes 17 de enero de 2011 Xóchitl Álvarez/ Corresponsal | El Universal

GUANAJUATO
Investigadores de la Universidad de Guanajuato mostraron preocupación por la intención del gobernador Juan Manuel Oliva de incorporar educación religiosa en las escuelas públicas, a partir, dijeron, de motivaciones electorales para ganar simpatías.
El antropólogo social Miguel Rionda Martínez señaló que la postura del mandatario panista responde a una estrategia que sin duda le genera réditos políticos en la entidad, que ocupa el primer lugar nacional en catolicismo con 96% de su población profesando esta fe, según el Censo 2010 del INEGI.
El catedrático José Luis Lara Valdés, miembro del Colegio de Historiadores del estado de Guanajuato, coincidió en que Oliva responde “a la doctrina de su grupo político” y sin duda a una estrategia de posicionamiento político, para llamar la atención a sus propósitos.
“De eso se trata, evidentemente es lo que el mandatario busca, lo que no ha logrado por la falta de atención, porque no ha gobernado, ni atendido a la sociedad, lo quiere conseguir con recursos mediáticos”.
El viernes, el gobernador informó que la Secretaría de Educación estatal analizará la propuesta del arzobispo de León, José Guadalupe Martín Rábago, quien pidió que se incluya la asignatura de Religión en las escuelas de la entidad, porque la libertad religiosa es un derecho que tienen los mexicanos.
“Un Estado laico no implica un Estado ausente de principios y valores”, argumentó el mandatario panista. “Yo soy un creyente de que los papás deben elegir la educación para sus hijos y bajo este derecho que tienen los padres de familia habrá que analizar una solicitud de esta naturaleza. Yo hablaré con el secretario de Educación para que este tema sea puesto sobre la mesa… aquí en Guanajuato decimos que la analizaremos”.
“No hay ninguna necesidad”
Rionda Ramírez consideró que “es gravísimo” este tema, porque “no hay ninguna necesidad de impulsar una materia o contenidos religiosos porque se violaría el precepto de la separación Iglesia-Estado.
“La religión debe ser enseñada en el ámbito del hogar y en los ámbitos de las diferentes iglesias, pero no en espacios públicos, porque si no estaríamos regresando de un golpe 150 años, sería el retroceso de un logro que costó sangre al país”.
Dijo que esto pone en evidencia que la administración estatal está una y otra vez olvidando la existencia del Estado laico, “incluso tratando de anularlo”.
“Van soltando ideas tratando de ver hasta qué punto la sociedad apoya”, dijo Rionda, autor de Del conservadurismo al neopanismo: la derecha en Guanajuato y El conservadurismo popular guanajuatense y el movimiento sinarquista.
El académico Lara Valdés, autor del libro Historia Antigua de Guanajuato; Disertaciones, señaló que el fanatismo religioso no debe ser incorporado a las escuelas. Dijo no ver posibilidades de que progrese, porque se requiere una reforma constitucional y tratar del mismo modo a todas las religiones.
Agregó que ese tipo de debates si algo sano tienen es que nos hacen volver al pensar que el Estado de derecho es un ideal por el que debemos de trabajar desde las aulas, desde la educación, todos tenemos derechos, pero no a fanatizar