Entérate Eventos astronómicos de la semana

El sábado Mercurio está a la izquierda inferior de Venus con Júpiter más alejado en la misma línea (Foto: Archivo )

Sábado 30 de abril de 2011 Andrés Eloy Martínez | El Universal00:07

Sábado 30 de abril
Venus, la "estrella matutina", mañana se alinea a la derecha de la Luna como unos 40 minutos antes de la salida del Sol. Mercurio, el cual es más débil, está a la izquierda inferior de Venus con Júpiter más alejado en la misma línea. Unos binoculares le ayudarán a encontrarlos.
Domingo 1 de mayo
Orión está bastante bajo en el oeste a principios de la noche. Su cinturón de tres estrellas se alinea aproximadamente paralelo al horizonte, entre las dos estrellas brillantes del cazador: la anaranjada Betelgeuse arriba del cinturón, y la azul-blanca Rigel abajo.
Lunes 2 de mayo
Mercurio realizará su mejor espectáculo de su actual aparición en el amanecer durante los próximos días. Mire bajo en el este como unos 40 minutos antes de la salida del Sol para buscar a Venus, la "estrella matutina". Mercurio está casi directamente debajo de Venus, pero tiene apenas un porcentaje pequeño del brillo de Venus, así que usted tendrá que mirar con atención para poder verlo.
Martes 3 de mayo
La Luna es nueva se produce hoy mientras cruza la línea imaginaria entre la Tierra y el Sol. Se pierde de la vista dentro del intenso resplandor del Sol, pero regresará a la vista el miércoles por la noche, cuando esté en el oeste al caer la noche.
Miércoles 4 de mayo
La modesta lluvia de meteoros Eta Aquaridas está en su mejor momento mañana por la noche. La Luna no interferirá con el espectáculo de luces. Los meteoros parecen "llover" hacia la atmósfera desde la constelación de Acuario; sin embargo, pueden atravesar cualquier región del cielo, con un promedio de 30 meteoros por hora.
Jueves 5 de mayo
Esta noche dos rasgos del toro están al lado de la Luna, uno en cada lado. Al caer la noche, el ojo de Tauro, la estrella Aldebarán, está debajo de la Luna y ligeramente hacia su izquierda. Alnath, la punta de uno de sus cuernos, está como a la misma distancia arriba y a la derecha de la Luna.
Viernes 6 de mayo
Una fina luna creciente brillara hacia el oeste al ponerse el Sol y arriba a la derecha de ella, la estrella Capella, la sexta mas brillante del cielo, ubicada a 42.2 años luz de la Tierra.

COSMOS capitulo 5 Blues para un planeta rojo

Quinta parte de la serie documental de Carl Sagan

Homo SP, el eslabón perdido

Paleontólogos españoles proponen un nuevo mapa de la evolución humana

Las conclusiones del estudio de una mandíbula suponen un apoyo para la teoría de la procedencia asiática de los homínidos europeos (Foto: Tomada de ElMundo.es )

Viernes 29 de abril de 2011 EFE | El Universal01:13

Los científicos del yacimiento paleontológico de Atapuerca (en el norte de España) afirmaron hoy que es preciso cambiar el mapa de la evolución humana, pues hay una rama de homínidos con identidad europea diferenciada y que no procede de África, sino de Asia.

El codirector de Atapuerca y director del Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana (CENIEH) , José María Bermúdez de Castro, dijo que es una teoría en la que llevan trabajando desde 2006 y aseguró que ya han publicado algunos apuntes en este sentido y varios miembros del equipo trabajan en otros artículos similares.

Bermúdez participó hoy, con otros responsables de Atapuerca, uno de los yacimientos paleontológicos humanos más importantes del mundo declarado Patrimonio de la Humanidad, en la presentación de sus investigaciones sobre la evolución humana tras el hallazgo, en 2007, de una mandíbula considerada el fósil de homínido más antiguo de Europa.

El científico precisó que confía en que las referencias a la teoría del origen asiático y no africano en la evolución humana europea venzan las reticencias de la "comunidad científica oficial anglosajona", que ya se opuso a la publicación de un artículo en ese sentido enviado por los directores de Atapuerca a revistas especializadas hace dos años y que finalmente optaron por retirar.

La teoría parte de una tesis elaborada por una de las integrantes del equipo investigador de Atapuerca, también científica del CENIEH, María Martinón, en el año 2006.

Martinón explicó que, tras estudiar fósiles de Asia y compararlos con los de Atapuerca, donde se encuentran el 95% de los fósiles de homínidos europeos del Pleistoceno inferior y medio, concluyó que se parecen más entre sí que a los africanos, "que tienen un parentesco más cercano".

En este sentido, Bermúdez de Castro apuntó que esta "identidad europea" se podrá confirmar cuando aparezcan más restos de la época de la mandíbula localizada en 2007 en Atapuerca, en la Sima del Elefante.

Hasta ahora se han localizado también parte de un fémur y una falange que puede ser del mismo individuo, que vivió hace entre 1.2 y 1.3 millones de años, aunque si apareciera su cráneo "seguramente tendría una capacidad menor de mil centímetros cúbicos, realmente pequeño".

Precisamente las conclusiones del estudio de la mandíbula suponen un apoyo para la teoría de la procedencia asiática de los homínidos europeos.

Aunque en el primer artículo en torno a este hallazgo, que ocupó la portada de la revista Nature en 2008, se apuntaba que podía tratarse de un Homo Antecesor, de la misma especie de la que aparecieron en Atapuerca restos de hace unos 900 mil años, la revisión realizada tras nuevas investigaciones hizo llegar a Bermúdez de Castro a una conclusión diferente.

Según el director del CENIEH, la mandíbula tiene rasgos similares a las encontradas en el yacimiento georgiano de Dmanisi, de hace 1.8 millones de años, pero otros son más parecidos a los del Homo Antecesor de Atapuerca, de hace 900 mil.

La conclusión es que se trata de un "Homo SP", lo que significa que pertenece a una especie no determinada y habrá que concretar "si pertenece a alguna especie conocida o a una nueva", explicó el científico.

En su opinión, la incógnita se despejará después de que se localicen nuevos restos de la misma antigüedad que la mandíbula, lo que permitirá obtener una imagen mucho más completa de la especie.

Bermúdez de Castro insistió en la importancia de contar con un puente de unos veinte metros sobre el suelo de la "trinchera del ferrocarril", donde se encuentra la Sima del Elefante.

Se trata de una estructura que "sería barata" y permitiría a los paleoantropólogos trabajar debajo y retirar unos 20 o 30 centímetros de tierra bajo los que creen que se pueden encontrar más fósiles de hace más de un millón de años.

Esta excavación, sobre una extensión de unos treinta metros cuadrados, podría ser "sumamente esclarecedora" y completar el apoyo a la teoría de la evolución humana alejada de lo que María Martinón calificó como "africacentrismo".

Ecosistema avisa antes de deteriorarse

Científicos detectaron las señales que da, lo que podría ayudar a prevenir los efectos del cambio climático

Según los ecologistas, prestando atención a los cambios en los procesos clave del ecosistema, como la fotosíntesis, se pueden detectar los primeros signos (Foto: Tomada de Science )

Viernes 29 de abril de 2011 EFE | El Universal00:37

Científicos estadounidenses detectaron las señales que da un ecosistema antes de deteriorarse, lo que podría ayudar a prevenir los efectos del cambio climático o la contaminación, según un estudio difundido hoy.
En un artículo publicado la revista Science, un equipo de ecologistas demuestra que, prestando atención a los cambios en los procesos clave del ecosistema, como la fotosíntesis, se pueden detectar los primeros signos que anuncian una crisis medioambiental.
"Durante mucho tiempo, los ecologistas pensaba que estos cambios no se podían prever", señaló Stephen Carpenter, profesor de zoología de la Universidad Wisconsin-Madison (WM-University) y autor del estudio, "pero ahora hemos demostrado que se pueden prever".
Para demostrarlo, Carpenter y su equipo introdujeron gradualmente en la laguna Peter Lake en Wisconsin (norte) un pez conocido como lubina negra (Micropterus salmoides).
Se trata de un depredador cuya expansión artificial en nuevos ecosistemas ha causado problemas de supervivencia a otras especies autóctonas e hicieron un seguimiento durante tres años.
Utilizando un lago cercano que ya estaba dominado por la lubina negra como un ecosistema de referencia, los investigadores vigilaron el lago experimental en busca de cualquier señal de advertencia mientras los recién introducidos depredadores comenzaban a dominar la red alimenticia.
Ambos lagos son parte del Centro de Investigación Ambiental de la Universidad de Notre Dame (Estados Unidos), que incluye un número de sitios de investigación acuática y terrestre.
Carpenter y sus colegas fueron capaces de observar varias señales, incluyendo cambios en la disponibilidad de la clorofila, fundamental para la fotosíntesis de las plantas acuáticas, más de un año antes de que la transición a una nueva red alimenticia dominada por esta especia se hubiera completado.
El estudio sugiere que, con el tipo adecuado de seguimiento, es posible vigilar los signos vitales de cualquier ecosistema e intervenir a tiempo para evitar lo que a menudo resulta en daños irreversibles al medio ambiente.
Los científicos consideran que estas "señales de advertencia" podrían ser útiles, incluso cuando no conozcan la causa del cambio en el ecosistema, como alarma para comenzar a investigar los motivos y prevenir desastres cuando todavía hay tiempo para intervenir.
Los cambios en el ecosistema también puede tener repercusiones económicas para los humanos, así como en los medios de subsistencia ante una sobreexplotación de la pesca o en el caso de que un bosque se vea afectado por una plaga, advierte el estudio.
"Con más trabajo, esto podría revolucionar la gestión de los ecosistemas", afirma Carpenter, "el concepto ha sido validado en un experimento de campo y el trabajo en este lago abre la puerta a pruebas en los pastizales, los bosques y los ecosistemas marinos" .

En México, barreras para personas con discapacidad

Gobierno se compromete a armar plan para abatir “exclusión histórica”

Jueves 28 de abril de 2011 Silvia Otero | El Universalsilvia.otero@eluniversal.com.mx

El gobierno de México reconoció ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU) que en el país existen múltiples barreras sociales y culturales que impiden a las personas con discapacidad participar plenamente en casi todos los ámbitos de la vida, lo que se ha traducido en una “exclusión histórica”. Por ello, se comprometió a impulsar un programa en los próximos cuatro años para revertir esta tendencia.
Estas fueron algunas de las conclusiones que México presentó en su primer informe en torno a la aplicación de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, que el país ratificó en 2007 para garantizar los derechos de este sector que hoy representa 5.1% de la población total, es decir, 5.7 millones de mexicanos que padecen algún tipo de discapacidad, de acuerdo con el Censo de Población y Vivienda 2010.
En febrero pasado, EL UNIVERSAL dio a conocer el anteproyecto de la Cancillería, sometido a consulta de organizaciones civiles, en el que México aceptaba que incluso carece de un registro sobre los ciudadanos que padecen algún tipo de discapacidad en el país y sus necesidades, así como el nivel de acceso de este sector a la salud, a la educación, el trabajo, el deporte y la justicia, entre otros, que permita orientar las políticas públicas, revelando los rezagos que existen para que sean personas en el goce pleno de sus derechos.
Ayer, la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) y el Consejo Nacional para las Personas con Discapacidad (Conadis) informaron sobre la presentación del informe ante la ONU, que fue elaborado con insumos de 55 dependencias del Ejecutivo federal y organismos como la Comisión Nacional de los Derechos Humanos (CNDH), y que también fue sometido a consulta con diversas organizaciones civiles.
Se explicó que “el informe da cuenta de la situación de las personas con discapacidad en el país. Señala que continúa siendo frecuente el desconocimiento de la existencia de múltiples barreras sociales y culturales que impiden a las personas con discapacidad participar plenamente en prácticamente todos los ámbitos de la vida”.
Por ello, México reconoce que es imprescindible lograr que las medidas que adopten tanto la sociedad como el gobierno para asegurar el goce y el ejercicio de los derechos humanos por parte de las personas con discapacidad, partan de una comprensión cabal de la visión que propone la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad.
Oferta para el sector
El informe presentado por la SRE “plantea las directrices de un programa de trabajo a ser desarrollado en los próximos cuatro años por el gobierno de México, con la participación de las personas con discapacidad o de sus representantes”.
Los temas prioritarios que se plantean en dicho plan, son: “Igual reconocimiento de las personas con discapacidad ante la ley; toma de conciencia sobre las barreras impuestas por la sociedad a las personas con discapacidad, lo que ha provocado su exclusión histórica”, así como recopilación de datos y estadísticas; accesibilidad y retos específicos incluidos, en materia de salud, educación y trabajo.
Luego de reconocer que “México no cuenta con sistemas de información específicos que permitan dar seguimiento a las demandas y necesidades de las personas con discapacidad”, se plantea la elaboración de un Sistema de Información sobre Discapacidad —que podría operar a finales de 2012— que permitiría identificar la oferta de servicios disponibles en materia de salud, rehabilitación, educación, trabajo, desarrollo social, cultura, deporte y asistencia jurídica para los diferentes grupos de edad y tipos de discapacidad.

Primeras estrellas rotaban a gran velocidad

El estudio realizado por científicos del Instituto de Astrofísica de Potsdam (Alemania), arroja luz sobre la naturaleza de las primeras formaciones estelares en el universo, en el interior de las cuales se crearon por primera vez elementos más pesados que el helio

SIMULACIÓN De las estrellas que formaron los primero elementos pesados (Foto: Especial A. Stacy, University of Texas )

Jueves 28 de abril de 2011 Agencias | El Universal03:41

Las primeras estrellas que se formaron poco después del Big Bang eran enormes y además giraban rápidamente, según un nuevo estudio de la evolución de las estrellas publicado en la revista científica Nature.
El estudio realizado por científicos del Instituto de Astrofísica de Potsdam (Alemania), arroja luz sobre la naturaleza de las primeras formaciones estelares en el universo, en el interior de las cuales se crearon por primera vez elementos más pesados que el helio.
Esos elementos formados en las primeras estrellas se incorporaron más tarde a otras menos masivas y han sobrevivido hasta el presente como parte de la materia del cosmos.
Los investigadores basan sus conclusiones en observaciones del cúmulo globular NGC 6522, el más antiguo de la Vía Láctea, que probablemente fue testigo de las fases más tempranas del enriquecimiento químico del universo.
Un cúmulo globular es un tipo de agrupación estelar formado por cientos de miles de estrellas ligadas entre ellas por la gravedad y con una distribución esférica.
Hasta ahora, los estudios sobre la diversidad de elementos en las estrellas de NGC 6522 han aportado evidencias contradictorias sobre la naturaleza de sus predecesoras.
El equipo de la investigadora Cristina Chiappini revisó los análisis espectrales del cúmulo globular existentes y halló patrones de elementos en superficie asociados con estrellas extremadamente pobres en metales.
Esos patrones indican que las estrellas de NGC 6522 podrían haberse formado a partir de gas enriquecido por una temprana generación de estrellas masivas de rápida rotación, lo que, según los científicos, apunta a que esas fueron las primeras estrellas del universo.
¿De dónde venimos?
Según la teoría vigente, el universo nació hace unos 13 mil 700 millones de años con una explosión primigenia llamada Big Bang. Durante los 200 millones de años siguientes, el universo se enfrió, quedó oscuro y sin estrellas.
Las primeras estrellas formadas durante la infancia del universo eran distintas de nuestro Sol, compuesto principalmente de hidrógeno pero que también contiene oxígeno y carbono. Las primeras estrellas estaban compuestas principalmente de hidrógeno y helio y su vida era breve.
Al morir, explotaron como supernovas brillantes y sembraron el universo de los elementos básicos de constitución de las futuras estrellas, entre ellas el Sol.
Si es verdad que las primeras estrellas eran máquinas giratorias, es probable que algunas murieran en estallidos de rayos gama, lo cual facilitaría la tarea de detectarlas.
Para los telescopios como el satélite Swift de la NASA es mucho más fácil detectar estallidos de rayos gama que supernovas.
Esto ''acrecienta la posibilidad de observar directamente la muerte de grandes estrellas durante ese período'', dijo Jason Tumlinson, del Instituto Científico del Telescopio Espacial en Maryland, quien no participó del estudio

Falta de sueño apaga neuronas

Permanecer despierto demasiado tiempo provoca fallos de atención, bajo rendimiento cognitivo y un deterioro de la capacidad de juicio, pero los procesos neuronales que subyacen a esos fenómenos no se conocen hasta ahora en profundidad

MODELO. Los científicos mantuvieron despiertas a ratas y vieron que algunas neuronas corticales permanecían activas, mientras otras se "apagaban", pese a que el comportamiento de los animales y los electroencefalogramas mostraban que los animales seguían despiertos (Foto: Especial )

Jueves 28 de abril de 2011 EFE | El Universal02:52

Cuando alguien pasa muchas horas despierto, ciertas partes de su cerebro se quedan "dormidas", lo que explica el deterioro de las funciones cognitivas que provoca la falta de sueño, según un estudio publicado en el último número de la revista Nature.
Investigadores de la universidad de Wisconsin, Estados Unidos mostraron a partir de experimentos en ratas cómo algunas neuronas se "apagan" durante cortos periodos de tiempo cuando el cerebro sufre falta de sueño.
Permanecer despierto demasiado tiempo provoca fallos de atención, bajo rendimiento cognitivo y un deterioro de la capacidad de juicio, pero los procesos neuronales que subyacen a esos fenómenos no se conocen hasta ahora en profundidad.
Generalmente, el sueño se considera un estado general del área cortical del cerebro esencialmente distinto del estado de vigilia.
El grupo liderado por el investigador Giulio Tononi observó, sin embargo, episodios de "sueño local" en ratas que fueron forzadas a permanecer despiertas durante largos periodos de tiempo.
Durante esa privación de sueño, algunas neuronas corticales permanecían activas, mientras otras se "apagaban", pese a que el comportamiento de los animales y los electroencefalogramas mostraban que los animales seguían despiertos.
Los periodos en los que las neuronas se desactivan aumentan a medida que se alarga el tiempo de vigilia forzada.
A pesar de que los animales permanecen despiertos, el rendimiento cognitivo de las ratas se deteriora a medida que se observa "sueño local" en las áreas del cerebro requeridas para las tareas que están desarrollando, y la situación empeora a medida que se prolonga el periodo de falta de sueño.