Hoy arranca en Universum semana mundial del espacio

Conferencias, concurso de lanzamiento de cohetes, talleres y observaciones con telescopios, entre otras, las actividades que concluirán el próximo 9 de octubre

El sábado 8 y domingo 9 de octubre se realizará el primer concurso de lanzamiento de cohetes con agua y aire en tres categorías (Foto: Archivo El Universal )

Martes 04 de octubre de 2011 Redacción | El Universal00:47

Este martes el Universum, Museo de las Ciencias de la UNAM, inaugurará la serie de actividades en el marco de la semana mundial del espacio que concluirá el próximo 9 de octubre.
El espacio abrirá sus puertas a todo el público para que se sumen a observaciones solares con telescopio el jueves y viernes de 12:00 a 14:00 horas y a las nocturnas el viernes a las 19:00 horas.
Además habrá talleres astronómicos de martes a domingo de 10:00 a 17:00 horas de origami, kirigami, rompecabezas en 3D, así como juegos astronómicos.
El sábado 8 y domingo 9 de octubre se realizará el primer concurso de lanzamiento de cohetes con agua y aire en tres categorías: Sputnik  para estudiantes de nivel primaria de 7 a 12 años; Apolo, para estudiantes de nivel secundaria de 13 a 15 años y Columbia, para estudiantes de nivel bachillerato de 16 a 18 años.
Por otra parte, se ofrecerán conferencias relativas al cosmos, misiones espaciales, planetas y sistemas solares, entre otras.

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Nave revela pasado volcánico de Mercurio

El planeta registra la mayor variación diaria en la temperatura de su superficie y, a la vez, el menos explorado

Mercurio sigue teniendo elementos volátiles, algo que los científicos descartaban hasta ahora (Foto: Especial NASA )

Jueves 29 de septiembre de 2011 EFE | El Universal18:44

La sonda Messenger de la NASA, la primera nave espacial en entrar en la órbita de Mercurio, ha revelado datos sorprendentes del misterioso planeta, entre ellos detalles de su pasado volcánico que explican su apariencia actual.
Gracias a las imágenes de alta resolución proporcionadas por la nave, los científicos saben ahora que las lisas planicies de las latitudes altas del norte del pequeño planeta son el resultado de la actividad de potentes volcanes.
Antes de Messenger, sólo otra nave estadounidense había estudiado Mercurio aunque sin entrar en su órbita, la Mariner-10 en 1974.
Aquella misión no consiguió responder al histórico interrogante de si las planicies lisas tenían su origen en la actividad volcánica.
Así lo explicaron en una conferencia de prensa telefónica varios miembros del equipo de investigadores de la NASA que trabaja en la misión de la sonda Messenger y que resumieron parte de la ingente cantidad de hallazgos que el artefacto ha proporcionado sobre el planeta más cercano al sol.
Los nuevos descubrimientos, que arrojan luz sobre uno de los planetas que aún presentan más incógnitas para la ciencia, han sido publicados en la revista Science y van desde extraños hoyos en su superficie a revelaciones sobre su composición química, que señalan que su superficie tiene diez veces más azufre que la Tierra o la Luna.
Así, los primeros grandes resultados de la misión Messenger, acrónimo de Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry & Ranging, obligan a la comunidad científica, según explicó hoy la NASA, a reconsiderar algunas de sus ideas sobre la naturaleza y la historia del planeta.
En este sentido, por ejemplo, las imágenes proporcionadas por Messenger muestran evidencias de que Mercurio sigue teniendo elementos volátiles, algo que los científicos descartaban hasta ahora.
Mercurio, Venus, Tierra y Marte son planetas terrestres -compuestos principalmente por roca y metal-, pero de ellos Mercurio es el más pequeño, el más denso y el que tiene la superficie más antigua.
También es el que registra mayor variación diaria en la temperatura de su superficie y, a la vez, el menos explorado.
Para los científicos, la comprensión de este eslabón entre los planetas terrestres es crucial para entender mejor cómo se formaron y evolucionaron los astros de nuestro Sistema Solar.
Pese a los hallazgos de la sonda Messenger, aún quedan muchas cuestiones fundamentales sin respuesta, como la de con qué tipo de rocas está hecho el planeta, a las que esperan responder los investigadores de la NASA en las siguientes etapas de esta misión.
Mercurio es uno de los planetas que más ha costado investigar, ya que se mueve mucho más rápido que la Tierra.
Una nave espacial debe desplazarse a 104 mil 607 kilómetros por hora para alcanzarlo y además enfrentarse al calor del Sol.
Messenger entró en la órbita de Mercurio el jueves 17 de marzo y fue lanzada al espacio en 2004; la misión se constituyó hace más de diez años y hace casi quince que comenzó a debatirse sobre ella en la NASA.
La sonda va equipada de espectrómetros en varias bandas (rayos gamma, neutrones, rayos x), que permiten observar la composición que tiene la superficie, un instrumento que mide el plasma, las partículas del espacio, un altímetro por láser y varias cámaras.
El proyecto Messenger es la séptima misión espacial con enfoque científico y realizada a bajo costo con el auspicio del programa Discovery de la NASA.

Ilustración que muestra la operación del Espectrómetro de Rayos X de la nave MESSENGER y cómo interactúan los rayos cósmicos con la superficie de Mercurio

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Energía de olas descontaminaría costas mexicanas

La tecnología desarrollada y patentada por el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM se conoce como SIBEO, a prueba en la Laguna de Lagartero, en Oaxaca

BENEFICIOS. La productividad de las lagunas costeras incrementaría significativamente al introducir agua limpia a la laguna y diluir los sedimentos, se contribuiría a crear una ambiente más saludable para el desarrollo del camarón (Foto: Cortesía ICMyL UNAM )

Martes 27 de septiembre de 2011 Redacción | El Universal00:22

México cuenta con 11 mil kilómetros de litorales, la energía de las olas que rompen en estas costas podría utilizarse para limpiar los puertos contaminados y las más de 100 lagunas costeras; sin embargo, aunque la tecnología ya está disponible, no hay un solo sistema instalado, señaló Steven Czitrom Baus, investigador del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICMyL) de la UNAM.
El especialista en oceanografía física señaló que, de acuerdo con estudios previos que ha realizado en las costas de nuestro país, existen numerosos puertos, lagunas costeras y otros cuerpos de agua que podrían aprovechar esta tecnología para renovar sus aguas y revivir.
Oleaje y manejo de ecosistemas
Steven Czitrom y sus colaboradores diseñaron un dispositivo que funciona con la energía del oleaje y que permite bombear agua a los cuerpos de agua.
En entrevista, el oceanógrafo explicó que el sistema funciona transportando agua limpia y oxigenada del océano adyacente al cuerpo de agua afectado, promoviendo su ventilación y limpieza.
Además, el sistema no lastima los organismos marinos, como las larvas de camarón, por lo que puede utilizarse para establecer áreas de crianza de especies con valor comercial en las lagunas costeras.
La tecnología desarrollada y patentada por el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM se conoce como SIBEO (Sistema de Bombeo por Energía del Oleaje) y ya se ha puesto a prueba de manera experimental en la Laguna de Lagartero, en Oaxaca, en colaboración con una cooperativa de pescadores.
Al hablar de los efectos benéficos que tendría el uso de un sistema de bombeo, Czitrom estimó que la productividad de las lagunas costeras incrementaría significativamente. Lo anterior, debido a que al introducir agua limpia a la laguna y diluir los sedimentos, se contribuiría a crear una ambiente más saludable para el desarrollo del camarón. 
Por otro lado, el agua bombeada por el SIBEO va acompañada de una gran cantidad de larvas de camarón y otras especies que ayudan al equilibrio del ecosistema costero.
El sistema está compuesto por dos ductos, uno de entrada que está expuesto a la acción de las olas, y otro de desagüe que descarga el agua en la laguna. Asimismo, cuenta con una cámara de compresión, donde la presión inducida por el oleaje y la gravedad empujan el agua limpia hacia la laguna estancada.
En el caso de puertos, como el de Ensenada, el SIBEO se utilizaría para diluir y oxigenar el agua y sedimentos que han recibido residuos domésticos y contaminantes derivados de la actividad portuaria durante décadas.
Energía del oleaje y producción de electricidad
Por otra parte, el investigador del ICMyL destacó que la energía de las olas también puede transformarse en energía eléctrica, pues éstas traen la energía acumulada del viento y tormentas a lo largo de todo el océano. En México, el potencial en promedio es de 60 watts por metro de frente de onda, aunque hay lugares donde el oleaje es más intenso, indicó.
Lamentó que a pesar del potencial que representan las zonas costeras de nuestro país, no existen proyectos ni investigaciones que busquen generar electricidad a partir del movimiento de las olas.
Steven Czitrom apuntó que el uso de las olas para producir electricidad ya es una realidad en otros países. Indicó que existe un prototipo danés llamado wave dragon o dragón de olas, que ya está instalado en Dinamarca y que produce, a nivel experimental, 15 megawatts de electricidad con la energía del océano.
Mencionó otro dispositivo, de tecnología inglesa, llamado Pelamis, una especie de "gusano" con varios componentes que al colocarse sobre el mar se dobla acomodándose a las olas. La fuerza del doblaje entre dos flotadores se utiliza para comprimir aceite hidráulico, mismo que impulsa turbinas para generar electricidad, explicó.
Aunque la energía que puede extraerse de las olas es muy abundante, el especialista advirtió que todavía existen obstáculos tecnológicos para extraerla, porque el medio marino es sumamente corrosivo, lo que se traduce en diversas necesidades de mantenimiento para los dispositivos instalados.
Ésta es la razón, dijo, de que en todo el mundo esta tecnología se encuentra a nivel preindustrial o experimental, aunque sí cabe la posibilidad de dotar de electricidad a pequeñas poblaciones costeras.
La energía está ahí, lo que necesitamos es más investigación para desarrollar la tecnología que nos permita cosecharla, concluyó.

Partícula más rápida que la luz desata polémica

Dario Auterio, responsable del experimento OPERA, presentó los resultados de los neutrinos que serán revisados por la comunidad científica para corroborar o descartar el hallazgo

Los científicos han optado por seguir ahora la pista trazada para descartar algún error "mundano" en la cadena del experimento, antes de cuestionar de manera más seria la Teoría de Einstein (Foto: Especial )

Sábado 24 de septiembre de 2011 EFE | El Universal00:50

Sábado 24 de septiembre de 2011 EFE | El Universal00:50
El mundo de la física fue sacudido el viernes por los resultados de un experimento del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) con unas partículas que pueden haber alcanzado una velocidad superior a la luz, posibilidad recibida con una mezcla de escepticismo y entusiasmo en la comunidad científica.
El experimento bautizado como OPERA y ejecutado por el CERN y el laboratorio italiano de Gran Sasso dio como resultado que los neutrinos viajan más rápido que la luz, a la que se atribuye el límite de la velocidad cósmica.
Este resultado sorprendió tanto a los científicos que participaron en el experimento que fue repetido durante seis meses hasta que se decidió hacerlo público en una conferencia científica celebrada en la sede del CERN, situado en la frontera entre Suiza y Francia.
Sin embargo, sus autores han optado por la humildad y la prudencia y han concluido que "a pesar de la trascendencia de esta medida y de la estabilidad del análisis, su gran impacto potencial motiva que nuestros estudios prosigan para investigar posibles efectos sistemáticos desconocidos que puedan explicar la anomalía observada".
La "anomalía" se refiere a que se pueda haber superado la velocidad de la luz, que sustenta la teoría de la relatividad planteada en 1905 por Albert Einstein y que, a la vez, es el anclaje central de los postulados de la física moderna.
Por esa razón y de manera deliberada, los responsables de OPERA no han intentado aportar "una interpretación teórica o fenomenológica de estos resultados".
Las mediciones se apoyaron en una larga acumulación de estadísticas en OPERA y en la observación del comportamiento de 16 mil "eventos con neutrinos", de los que se extrajo la conclusión de que estas partículas subatómicas, que prácticamente carecen de masa, habían viajado 60 nanosegundos más rápido que la luz.
La presentación de estos resultados estuvo a cargo del responsable del análisis de las medidas y miembro del Instituto de Física de Lyon (Francia), Dario Auterio, quien explicó que el margen de error establecido fue de 10 nanosegundos.
Durante su exposición defendió la solidez de todos los parámetros y la tecnologías utilizadas, que tuvieron en cuenta incluso la rotación de la Tierra para asegurarse de que no había tergiversación en la distancia.
Al ser la velocidad la distancia dividida por el tiempo, la exactitud entre los dos puntos entre los que viajaron los neutrinos era un factor fundamental en el experimento.
La presentación de más de una hora de Auterio fue saludada por una ovación en la sala que reunía a decenas de científicos, muchos de los cuales participaron en OPERA, que en total contó con la colaboración de 160 físicos de 30 instituciones y 11 países, principalmente europeos y japoneses.
"Quiero felicitarle por este extremadamente hermoso experimento realizado con tanto cuidado", dijo uno de los científicos asistentes, mientras que otro afirmó que "el cruce de la información relativa al tiempo es muy sólido, impresionante".
Sin embargo, de la sala también surgieron dudas y cuestionamientos, como el hecho de que el margen de error de 60 centímetros hubiese sido probado sólo dos veces y sin considerar la posición de la luna.
Otro científico preguntó si las diferencias de presión atmosférica entre el laboratorio del CERN y de Gran Sasso, ubicados 730 kilómetros de distancia uno del otro, podría haber influido en la medición realizada con los sistemas globales de posicionamiento (conocidos como GPS).
Auterio tuvo respuesta para todo, pero dijo que se seguirá poniendo a prueba estos resultados e investigando antes de ofrecer conclusiones firmes.
Los científicos que participan en esta experiencia -que no tiene ninguna relación con el Gran Colisionador de Hadrones construido en el CERN para intentar reproducir el instante de la creación del Universo- han optado por seguir ahora la pista trazada para descartar algún error "mundano" en la cadena del experimento, antes de cuestionar de manera más seria la Teoría de Einstein.

Entérate Eventos astronómicos de la semana

Toma tu telescopio y admira el firmamento (Foto: Archivo El Universal )

Sábado 24 de septiembre de 2011 Andrés Eloy Martínez | El Universal00:11

Sábado 24 de septiembre
El planeta Urano está realizando su mejor aparición del año justo ahora. A través de unos binoculares se ve como una pequeña estrella de color azul-verde en la constelación de Piscis.
Lejos de las luces de la ciudad es posible incluso admirarlo a simple vista, ¿Por qué entonces antes de su descubrimiento el  13 de marzo de 1781 nunca  nadie lo vio? , Los astrónomos creen que fue debido a su lento movimiento en la bóveda celeste que le hacía regresar a la misma zona del cielo cada 84 años.
Domingo 25 de septiembre
El planeta Urano se alinea opuesto al Sol hoy, así que asciende durante la puesta del Sol y se mantiene en el cielo toda la noche, fenómeno que los astrónomos llaman oposición. También brilla más que en cualquier otra época del año. Se ve mejor a través de unos binoculares. Se ve como una estrella diminuta pasando a través de la constelación de Piscis.
Este planeta fue descubierto por un célebre astrónomo aficionado llamado William Herschel, que lo encontró por medio de un telescopio que el mismo construyo.
Lunes 26 de septiembre
Algunas de las estrellas más viejas en la galaxia se congregan en el cúmulo globular M2. Se encuentra al sureste al caer la noche y se mueve en lo alto del cielo hacia el sur más tarde. A través de unos binoculares se ve como un parche borroso de luz en la constelación de Acuario, siempre y cuando gocemos de una noche despejada y lejos de la ciudad.
Martes 27 de septiembre
Vega, una de las estrellas más brillantes en todo el cielo nocturno, pasa muy alto por encima de nuestras cabezas hoy temprano por la noche, un punto en el cielo conocido como cenit.
Miércoles 28 de septiembre
La Vía Láctea forma una bóveda alta a través del cielo al caer la noche. Se arquea desde Sagitario, el cual tiene forma de una tetera, en el sur a través de la Cruz del norte, (como también se le llama a la constelación del Cisne), alta por encima de nuestras  cabezas, siguiendo hacia Casiopea en el noreste.
Su brillo es la luz combinada de millones de estrellas en el disco de nuestro hogar galáctico, la vía láctea, solo visible en los cada vez más remotos sitios de nuestro planeta, debido a la contaminación lumínica.
Jueves 29 de septiembre
La constelación de Libra es visible hacia el oeste. La constelación, que originalmente formaba parte de las pinzas de Escorpión, es la más joven del zodiaco y la única que no representa un ser vivo. En la mitología griega, esta constelación figura como la balanza sostenida por Hera, diosa del matrimonio.
Viernes 30 de septiembre
Mire bajo en el sur y suroeste durante las horas de la noche para buscar a Sagitario, el cual tiene forma de una tetera. Bajo cielos oscuros usted puede ver algo de "vapor" ascendiendo desde la boquilla de la tetera: el sutil brillo de millones de estrellas en el disco de nuestro hogar galáctico; la vía Láctea.