Nueva etapa en la 'guerra' de los planetas enanos

Eris es más pequeño que Plutón, indican las últimas observaciones

La causa de la defenestración en 2006 de Plutón como planeta fue el hallazgo en los confines del Sistema Solar de otro cuerpo similar, Eris (antes conocido como Xena), que supuestamente tenía mayor tamaño. Tanto Eris como Plutón pasaron a denominarse planetas enanos, una decisión de la Unión Astronómica Internacional que todavía produce polémica. Sin embargo, Eris pasó por delante de una estrella en noviembre pasado y tres equipos de astrónomos observaron el tránsito. Las imágenes que obtuvieron indican que Eris es más pequeño que Plutón, aunque el análisis fino de los datos todavía no se ha publicado en una revista científica, por lo que la pelota sigue en el tejado. Si se confirma, Plutón obtendría una pequeña venganza ante su enemigo, ya que seguiría siendo el mayor objeto conocido del cinturón de Kuiper.

El diámetro de Eris no es superior a los 2.360 kilómetros, señalan los observadores, que no quieren dar el dato exacto hasta que lo publiquen. El de Plutón es prácticamente igual, según la estimación más aceptada. Sin embargo, las observaciones anteriores de las lunas de ambos planetas enanos indican que Eris es mucho más masivo que Plutón, y su descubridor, Mike Brown, dedujo de su reflejo que era mayor, antes de poder estudiarlo en mejores condiciones.
Si ambos planetas enanos son casi iguales en tamaño tienen que tener diferente densidad, lo que es una sorpresa para los astrónomos e indica la diversidad de cuerpos en el cinturón de Kuiper.
Eris recorre una órbita muy elíptica e inclinada de 557 años que le lleva casi el doble de lejos del Sol de lo que alcanza Plutón, y es muy difícil de observar.
Pero Brown no quiere dar todavía su brazo a torcer. Según The New York Times, afirma que no hay acuerdo sobre el tamaño de Plutón, aunque se conozca desde hace más de 80 años. El último artículo científico sobre el tema lo fija en sólo 2.306 kilómetros de diámetro y el máximo serían 2.400 kilómetros. Ello es debido a que Plutón tiene atmósfera, lo que dificulta precisar su tamaño. Eris, más lejano, no la tiene y se puede observar con más precisión. La incertidumbre sobre cual es mayor puede durar hasta que la nave New Horizons pase por Plutón en 2015, en la primera misión a ese planeta (enano), tan desconocido todavía
Las observaciones de Eris, en las que participaron docenas de astrónomos en todo el mundo, fueron coordinadas por Bruno Sicardy del Observatorio de París.

Entérate Las 10 especies halladas en 2010

Conoce la lista de la revista Time

BIODIVERSIDAD. El saltamontes y el murciélago que se encontraron en la rica isla de Papúa Nueva Guinea junto con la milimétrica rana de Borneo (Foto: Especial )

Martes 18 de enero de 2011 Redacción | El Universal00:42

Encontrar una nueva especie es uno de los momentos que más anhelan los científicos. La revista Time presentó su selección de los mejores 10 hallazgos de especies durante 2010.
A continuación la lista.
1.  ¿Sr. Burns? Un diminuto sapo de nariz aguileña que se esconde entre las hojas muertas en Colombia encabeza el ranking  de la revista británica. Pertenece al género Rhinella y fue encontrado en la selva tropical del departamento Chocó.
Además de su extraña apariencia, es bastante inusual porque se salta la etapa de renacuajo, poniendo huevos en el suelo de la selva que salen del cascarón directamente como sapos jóvenes.
La coloración y forma de la cabeza hacen que el sapo se parezca a las hojas marchitas sobre las que vive, y los únicos dos individuos encontrados medían no más de dos centímetros de largo, señaló Robin Moore, de Conservación Internacional (CI)
2. Araña prevenida. Una araña en Madagascar teje una telaraña tan resistente como la seda por lo que logra acumular una reserva enorme, en comparación a otros arácnidos, de alimento. Los científicos encontraron una telaraña de 25 metros que cruzaba un río en la isla.
3. Hormiga de gran altitud. Una de las 200 especies halladas en Papúa Nueva Guinea fue esta hormiga que demostró que pueden adaptarse tanto a climas calientes como secos, fríos o húmedos. El truco de este insecto es que su lento metabolismo le permitió sacar el máximo provecho de cualquier cosa que coma.
4.  Saltamontes con glamour. De los más de 30 saltamontes que encontraron en Papúa, destacó uno con ojos rosas y piel verde, equipado además con patas inusualmente grandes y espinosas que utiliza como armas contras sus depredadores.
5. Rana chícharo. Científicos alemanes y asiáticos encontraron la rana más pequeña conocida hasta ahora mientras cantaban dentro de plantas carnívoras de la isla de Borneo. Las Microhyla nepenthicola adulto tienen un tamaño de 10.6 a 12.8 milímetros.
6. Verde y transparente. Muchas ranas evitarían la disección para conocer su anatomía si fueran como este espécimen encontrado en Ecuador. La integrante de la familia Centrolenidae tiene la piel tan transparente que es posible ver el latido de su corazón.
7. Rata gigante. Investigadores encontraron una rata del tamaño de un gato adulto grande también en Papúa Nueva Guinea.
8. Intergaláctico. El murciélago nombrado Yoda también habita en la isla del pacífico y su dieta se basa en la fruta.
9. De linaje. La nueva especie de tarántula que vive en la Guyana francesa tiene la característica de poseer dientes azules.
10. Enorme y sin esmoquin. El fósil de un pingüino que vivía en Perú reveló que los antepasados de esta ave medía casi metro y medio y sus plumas eran grises y marrón rojizas, unos tonos que se asocian hoy con pingüinos jóvenes, no con los adultos.

México tiene mil 200 especies en peligro de extinción

La lista se elevó de 372 en 2001 a 500 en 2010, indicaron organizaciones ecologistas

EXPLOTACIÓN. La tortuga de Carey es asesinada para su consumo y creación de 'adornos' (Foto: Archivo El Universal )

Martes 18 de enero de 2011 EFE | El Universal00:59

Más de mil 200 especies de flora y fauna están amenazadas y en peligro de extinción en México, lo que pone en riesgo la megadiversidad biológica del país, informaron organismos ambientalistas.
El Centro Mexicano de Derecho Ambiental (Cemda) indicó en un comunicado que hay 500 especies en peligro de extinción y unas 700 en la categoría de amenazadas.
La lista de especies en "peligro de extinción" se elevó de 372 en 2001 a 500 en 2010, indicó el comunicado firmado también por los organismos Defenders of Wildlife de México, Teyeliz, Greenpeace, Grupo Ecologista del Mayab y COMARINO.
Un portavoz de Cemda explicó a Efe que entre las especies con mayor riesgo de extinción está la vaquita marina, una marsopa endémica de México de las cuales se calcula que no existen más de 600 individuos y que actualmente mueren entre 40 y 80 especies atrapadas en las redes marinas.
Igualmente en grave peligro está el lobo mexicano, al que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) calificó como Extinto en estado salvaje.
También se cuentan la mayoría de tortugas que habitan las costas y que están gravemente amenazadas, como es el caso de los pocos ejemplares que quedan de la tortuga de Carey, pues a pesar de estar prohibida su caza y comercialización, el tráfico y comercio ilegal, sigue mermando la reducida población de tortugas que habitan en el mar Caribe.
Entre los ecosistemas en riesgo son los manglares, que son las reservas o centros de crianza de especies tales como las larvas del camarón, además de amortiguar efectos meteorológicos, evitan el calentamiento global, son filtros y limpian el agua, indicó la portavoz.
Por su parte, el director de programas de Defenders of Wildlife de México, Juan Carlos Cantú, dijo que "las cifras oficiales son alarmantes, ya que más del 40% de los vertebrados terrestres se encuentra en riesgo de extinción".
La presidenta de la organización Teyeliz, María Elena Sánchez, señaló que entre las especies de pericos y guacamayas, el 50% está en peligro de extinción, y agregó que la "disminución de las poblaciones silvestres de los pericos es debida principalmente a la sobreexplotación legal e ilegal".
A su vez el coordinador de la campaña de océanos y costas de Greenpeace México, Alejandro Olivera, aseguró que las normas oficiales de este país son ineficaces "para brindar protección legal a las especies silvestres".
Los organismos ambientalistas coincidieron en señalar que desde la creación de la norma oficial de Semarnat en 1994, "el número de especies en riesgo ha aumentado y ahora la cantidad de especies en peligro de extinción se ha disparado.
El presidente de Cemda, Gustavo Alanís, aseguró que para conservar el número de especies silvestres es necesario impulsar esquemas de aprovechamiento no extractivo, la protección del hábitat, así como áreas de refugio y de protección privadas y públicas.
También se debe detener la entrada de especies exóticas invasoras y realizar amplios programas de educación ambiental con la población, pues " de otra manera México pasará de ser un país mega diverso en especies y ecosistemas a uno mega escaso y baldío".

Carrera corta

Por la verdad

La apuesta de Pascal

Caminando entre Bestias 6 - Migración de Mamuts

Documental sobre la vida despues de los dinosaurios (sexta parte)