La NASA encuentra agua salada en Marte

Observaciones del Mars Reconnaissance Orbiter detectaron el líquido sobre la superficie de ese planeta

Los científicos creen que el agua fluyó por la superficie de Marte hace 1.25 millones de años (Foto: Especial )

Jueves 04 de agosto de 2011 EFE | El Universal14:35 

La agencia espacial estadounidense (NASA) anunció el descubrimiento de unas manchas superficiales que aparecen en las laderas de Marte durante la temporada calurosa, se desvanecen en la temporada de frío y podrían estar formadas por agua salada.
El hallazgo se ha hecho gracias al análisis de una serie de imágenes tomadas por el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRise) del Orbitador de Reconocimiento de Marte (Mars Reconnaissance Orbiter, en inglés, que explora el planeta rojo desde 2006.
El director de la investigación científica del programa de exploración a Marte de la NASA, Michael Meyer hizo el anuncio en una rueda de prensa junto con el profesor Alfred McEwen de la Universidad de Arizona, entre otros miembros del equipo.
"Estamos muy contentos con este descubrimiento, pero es el principio de un proceso que acabamos de empezar", señaló McEwen.
Aún no hay pruebas definitivas de que en Marte actualmente haya agua líquida activa en su superficie, aunque sí se ha detectado agua congelada cerca de la superficie del planeta en regiones de latitud media y alta.
Según explicaron estos grupos de líneas oscuras podrían potencialmente estar formadas por un flujo de agua salada aunque, de momento, se trata sólo de una hipótesis, ya que las observaciones reportadas en esta primera fase del estudio no lo prueban.
Lisa Pratt, bioquímica y geóloga, de la Universidad de Indiana, señaló que todavía es una opción "muy especulativa" pero si se confirmara que se trata de un fluido volvería a abrir las posibilidades de encontrar microorganismos en el planeta rojo.
Las imágenes estudiadas cubren una variedad de latitudes y abarcan un periodo de aproximadamente tres años marcianos. Cada año marciano equivale a 687 días terrestres.
Las variaciones se localizaron con un algoritmo de detección de cambios capaces de identificar las alteraciones sutiles que ocurren en la superficie marciana y descubrieron que algunos de los surcos habían crecido más de 200 metros en apenas dos meses terrestres.
¿Agua en Marte?
Esta es una indicación más que mantiene vivas las esperanzas de los científicos de algún día poder encontrar formas de vida en el planeta rojo, según publica un equipo de investigadores de la Universidad de Arizona dirigido por Alfred McEwen en la revista Science.
El hielo de Marte podría haberse trasladado a su ecuador, este último dato proviene de las exploraciones de la sonda espacial estadounidense Phoenix.
El aparato pudo hacer un breve reconocimiento del polo norte de Marte antes de apagarse debido a las duras condiciones del actual invierno marciano.
"Si se confirman los datos, este hallazgo podría ser una buena noticia para los investigadores que buscan evidencia de que hubo vida en el pasado del planeta", señaló el especialista de la BBC en temas científicos, Paul Rincón.
"Si alguna vez hubo bacterias primitivas en Marte, podrían haberse conservado evidencias de ello en las lagunas saladas que posiblemente sean suficientemente rasas para permitir el acceso a un astronauta o a una sonda robótica", agregó.
Ver cambio en la superficie marciana (dar clic en la imagen)
 
 

Una nueva teoría indica que la Tierra tuvo alguna vez dos lunas

Ambas chocaron hace 4 mil 400 millones de años

“NATURE”. Publica un informe detallado hecho por los astrónomos (Foto: IMÁGENES: AP )

Jueves 04 de agosto de 2011 El Universal

El planeta Tierra tuvo alguna vez dos lunas hasta que una de ellas cometió el error fatal de estrellase en su hermana mayor, conjeturan dos astrónomos.
El resultado fue que el planeta quedó con un satélite asimétrico. Los astrónomos elaboraron esa hipótesis para explicar por qué la cara oculta de la Luna es mucho más rugosa que la que enfrenta a la Tierra.
La teoría, desarrollada en un informe publicado ayer en la revista Nature, viene acompañada con un modelo de computación que muestra cómo pudo haber ocurrido y una ilustración en la que se ve a la luna menor incrustada en la luna mayor.
Algunos expertos dijeron que la teoría tiene sentido, aunque no están totalmente convencidos.
El gran choque supuestamente se produjo hace 4 mil 400 millones de años, mucho antes de que hubiese vida alguna en la Tierra para observar el panorama inusual de la luna doble. Según la teoría, las lunas eran jóvenes, formadas unos 100 millones de años antes cuando un planeta gigante chocó con la Tierra. Ambas pasaron a orbitar la Tierra, con la más pequeña a la rastra de la otra.
Una era tres veces más ancha y 25 veces más pesada, con una gravedad irresistible para la otra. “Estaban destinadas a chocar. No había salida. Fue un gran impacto a escasa velocidad”, dijo el coautor del estudio Erik Asphaug, científico planetario de la Universidad de California en Santa Cruz.
Esa lentitud era relativa ya que ocurrió a más de 8 mil kilómetros por hora, pero esa velocidad es bien escasa para un choque planetario, aclaró.
Es tan lento que las rocas no se fundieron. Las rocas y la corteza de la luna menor se esparcieron sin crear un cráter, como habría ocurrido con un choque a mayor velocidad. Y aproximadamente un día después, todo se había asentado y las dos caras de la Luna lucían diferentes, dijo Asphaug.
El coautor Martin Jutzi, de la Universidad de Berna en Suiza, dijo que el estudio era un intento por explicar el terreno montañoso en la cara oculta de la Luna.
Asphaug notó que parecía como si algo hubiese sido añadido a la superficie, de modo que los dos empezaron a efectuar simulaciones de computadora de choques cósmicos.

Hallan la forma de privar de glucosa a células cancerígenas

Investigadores de la Escuela de Medicina de Stanford identificaron un compuesto que las priva de su fuente de energía

Amato Giaccia profesor y director de oncología en Stanford, autor principal del estudio realizado por la escuela de medicina. (Foto: Tomada de la Universidad de Stanford )

 

Miércoles 03 de agosto de 2011 EFE | El Universal13:59

La quimioterapia puede ser penosa para los pacientes con cáncer, en parte porque los compuestos utilizados no distinguen entre lo que es tejido canceroso y lo que no lo es. Los compuestos químicos atacan a todas las células que se dividen y multiplican rápidamente, tanto las del cáncer como las de la sangre y las que hacen crecer el cabello.
"Nuestro estudio demuestra la posibilidad de inhibir selectivamente la capacidad de las células cancerosas para hacer glucosa, y esa es una forma muy potente de matar a esas células" , dijó el autor principal del estudio, Amato Giaccia, profesor y director de oncología en Stanford.
Los investigadores centraron su estudio en la forma más común de cáncer de riñón en los adultos, el carcinoma de célula renal, que representa casi el 2 por ciento de todos los cánceres en Estados Unidos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.
Ese cáncer resiste las quimioterapias típicas y a menudo a los pacientes hay que extirparles el riñón afectado. Casi 90% de estos cánceres son portadores de una mutación genética que causa un crecimiento celular descontrolado.
"La mayoría de los tejidos normales en el cuerpo no posee esta mutación, de manera que un compuesto que apunte a ese punto vulnerable sería muy específico para las células del cáncer" , señaló Giaccia.
Con la ayuda del Centro de Alto Rendimiento en Biociencias de Stanford, el equipo probó más de 64 mil compuestos químicos sintéticos en las células de tumor que tienen esa mutación y observó indicios de la muerte de las células.
El análisis resultó en dos compuestos candidatos, uno de los cuales identificado como STF-62247 por Giaccia en 2008, ha pasado ahora a las pruebas preclínicas. El otro, denominado STF-31 y al cual se refiere el estudio actual, mata las células de una manera diferente, de manera que una combinación de los dos compuestos permitiría un ataque desde varios puntos.
La mayoría de los carcinomas de célula renal produce energía mediante un proceso bioquímico llamado glicólisis aeróbica, algo que las células sanas no requieren. El proceso depende de la capacidad de la célula para producir glucosa a partir de su ambiente.
Las células a las cuales los científicos le han puesto la mira dependen altamente del transporte de glucosa para la producción de energía y el compuesto las priva de ella. Los carcinomas de célula renal no son los únicos cánceres que devoran glucosa y muchos cánceres aceleran su consumo de este elemento, un hecho que los médicos aprovechan para observar y vigilar el cáncer en pacientes vivos.

Entérate Eventos astronómicos de la semana

El fin de semana comenzará con una nueva fase lunar (Foto: Especial NASA )

Sábado 30 de julio de 2011 Andrés Eloy Martínez | El Universal00:11

Sábado 30 de Julio
Hoy se produce la luna nueva a la 1:40 horas (tiempo del centro de Mexico) conforme la Luna cruza la línea imaginaria entre la Tierra y el Sol. Es la segunda luna nueva de este mes.
Domingo 31 de julio
Esta es una buena época del año para escapar de las luces de la ciudad y mirar hacia el cielo. Ya entrada la noche, una banda ancha y lechosa se arquea alta por encima de nuestras  cabezas de norte a sur. La banda es la Vía Láctea, el mudo brillo de millones de estrellas en el disco de nuestra galaxia la Vía Láctea.
Lunes 1 de agosto
Agosto 1 es la fecha de un antiguo festival británico de Lammas. Es un día de cuartos cruzados, lo cual significa que cae a la mitad entre un solsticio y un equinoccio. Lammas era un día para celebrar la cosecha. Los sacerdotes bendecían el pan hecho de los primeros granos.
Agosto es el octavo mes del año en el calendario gregoriano y tiene 31 días. Se le puso este nombre en honor del emperador romano Augusto Octavio Augustus Octavius). En el antiguo calendario romano, el año comenzaba en marzo y el sexto mes se llamaba Sextilis pero, en el año 24 antes de nuestra era, Octavio Augusto decidió darle su nombre y desde entonces Sextilis se llamó Augustus.
Martes 2 de agosto
Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, asciende poco después de la medianoche y está alto en el sureste a primera hora. Se ve como una estrella brillante. Brilla mucho más que todas las verdaderas estrellas, y está en una región del cielo relativamente vacía, así que sobresale.
Miércoles 3 de agosto
El planeta Saturno es fácilmente visible esta noche arriba de la Luna. Se ve como una brillante estrella dorada. La estrella Espica  de Virgo se encuentra alejada hacia la izquierda de Saturno.
Jueves 4 de agosto
Espica, la estrella más brillante de la constelación Virgo, está justo arriba de la Luna creciente esta noche. El planeta Saturno está a su derecha y se ve casi tan brillante como Espica.
Viernes 5 de agosto
La luna creciente se alinea con Espica y Saturno al anochecer.

Súper anticuerpo acabaría con cepa de influenza

Científicos encontraron la clave para elabora la vacuna que detendría a todos los subtipos A de este virus

El virus de la influenza tiene una alta tasa de mutación, por lo que los científicos están obligados a producir una nueva vacuna estacional cada año (Foto: Especial )

 

Viernes 29 de julio de 2011 Renata Sánchez | El Universal00:10

Científicos del Instituto para la Investigación en Biomedicina en Bellinzona, Suiza, encontraron un anticuerpo que desactiva todos los subtipos de influenza A, lo que ayudaría a la elaboración de una vacuna que pondría fin a este virus, publicó en su portal la revista científica Nature.
El virus de la influenza tiene una alta tasa de mutación, por lo que los científicos están obligados a producir una nueva vacuna estacional cada año. Ante esto, Antonio Lanzavecchia, director del Instituto, se dedicó a investigar la respuesta del sistema inmune humano ante el virus.
"Durante la pandemia del virus A H1N1 del 2009 encontramos algunas personas con anticuerpos contra múltiples subtipos virales", dijo Lanzavecchia.
Los anticuerpos, los cuales son producidos por los glóbulos blancos llamados células B, se unen a sitios específicos de los virus, lo que los desactiva o marca para que otras células del sistema inmune los destruyan.
Defensas al ataque
Para comprobar la acción de los anticuerpos contra la influenza, el equipo seleccionó células B de ocho donantes, quienes habían estado enfermos con algún subtipo A de la influenza y habían generado anticuerpos contra las cepas. Los investigadores analizaron la respuesta inmune de las células B cuando inició la infección, ya que es cuando hay una variedad más amplia de defensas que atacan al virus.
Después de analizar 104 mil células B, los investigadores hallaron al súper anticuerpo.
"Nuestro anticuerpo FI6 fue el primero en reaccionar ante todos los 16 subtipos de influenza A", dijo Lanzavecchia.
El hallazgo se publicó en un artículo científico en la revista Science y siguió los pasos de otros informes de los anticuerpos de la gripe, que atacarían las variables del H1N1, la influenza aviar H5N12, o el grupo 2 viruses3, que incluyen la las cepas de H3N2.
"Encontrar anticuerpos que ataquen todas las cepas de un grupo de virus es emocionante, pero tener uno que ataca a todo un subtipo es más que maravilloso", dijo Patrick Wilson de la Universidad de Chicago.
El anticuerpo en sí mismo no es una vacuna, pero podría servir como un manual de instrucciones para elaborar una. Los científicos dijeron que una pequeña proteína del virus podría replicar lo que le indique el anticuerpo FI6 y así destruirlo.
Lanzavecchia admitió que desarrollar una vacuna que utilice el F16 tardará años, pero espera que el anticuerpo en sí mismo pueda usarse como tratamiento mientras tanto. Cuando un anticuerpo se une a un virus detiene su proceso de infección, al menos así lo han comprobado los investigadores en pruebas con  ratones y hurones.
"Los animales sobrevivieron a infecciones con diferentes cepas de influenza con dosis que usualmente podrían matar. En humanos, si reducimos la carga viral en 10% podríamos ayudar a que la gente se enferme", dijo Lanzavecchia.

Los rayos UV dañan al fitoplancton

De la proteína que consumen los seres humanos, 50% es de origen marino y más de 50% del oxígeno atmosférico proviene de los océanos

José Luis Godínez Ortega, del Instituto de Biología, explicó que el fitoplancton está formado casi en su totalidad por algas unicelulares microscópicas y fotosintéticas (Foto: Especial UNAM )

Viernes 29 de julio de 2011 Redacción | El Universal00:07

El adelgazamiento o perforación de la capa de ozono provoca que penetren a la Tierra los rayos ultravioleta, que no sólo dañan al ser humano, sino también al fitoplancton, que constituye la base de la cadena alimenticia en medios marinos, afirmaron José Luis Godínez Ortega y David Hernández Becerril, académicos de la Universidad Nacional Autónoma de México.
El fitoplancton, explicaron, está formado casi en su totalidad por algas unicelulares microscópicas y fotosintéticas que se mueven en la parte del mar conocida como columna de agua.
Generalmente es muy sensible a los cambios ambientales porque su pequeño volumen facilita el contacto cercano con el medio. Además de contar con ciclos de vida cortos, las comunidades fitoplanctónicas podrían estar entre los más rápidos componentes de un ecosistema para responder a las condiciones variables del entorno, explicó Godínez Ortega, investigador del Instituto de Biología de la UNAM.
De la proteína que consumen los seres humanos, 50% es de origen marino y más de 50% del oxígeno atmosférico proviene de los océanos; entonces, si se daña a ese conjunto de organismos no sólo se tienen problemas con la producción de ese elemento, también se altera la cadena trófica, porque las algas son el alimento del zooplancton, del que a su vez se nutren peces más grandes y al humano, alertó.

Luna de Saturno suministra el agua a su atmósfera

El satélite expulsa chorros de vapor desde el polo sur, conocidos como Rayas de Tigre, equivalentes a cerca de 250 kg de vapor de agua cada segundo

Modelos de computadora muestran que cerca del 3 al 5% del agua que expulsa Encélado entran a Saturno (Foto: Especial ESA/NASA/JPL/Space Science Institute )

Miércoles 27 de julio de 2011 Renata Sánchez | El Universal00:12

El agua presente en la atmósfera de Saturno proviene de su luna Encélado, de acuerdo con los últimos datos del observatorio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).
De acuerdo con las observaciones del telescopio, Encélado es la única luna conocida en el Sistema Solar que influye en la composición química de su planeta hermano.
"No se tenía registro de cantidades significativas de agua que entraran del espacio a una atmósfera. Esto es único de Saturno", dijo Paul Hartogh, del Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung de Alemania que colaboró en el análisis de los datos de Herschel.
El satélite expulsa chorros de vapor desde el polo sur, conocidos como Rayas de Tigre, equivalentes a cerca de 250 kg de vapor de agua cada segundo, que forman anillos de vapor alrededor de Saturno. El ancho total de los anillos es 10 veces mayor al radio de Saturno, informó la ESA.
Modelos de computadora muestran que cerca del 3 al 5% del agua que expulsa Encélado entran a Saturno.
"No hay ninguna analogía de comportamiento a lo que ocurre en la Tierra", dijo Hartogh.
Aunque la mayor parte del agua que sale del polo sur de la luna se pierde en el espacio, se congela en los anillos de Saturno o quizá se va a otros satélites del planeta, la pequeña fracción que llega al planeta es suficiente para explicar el origen del agua observada en las capas superiores de la atmósfera.
Desde 1997 se sabía que la atmósfera de Saturno contiene trazas de agua gaseosa en sus capas profundas, pero se desconocía de dónde provenía la existente en la atmósfera superior.
El agua que llega a la capa superior va bajando hacia las capas más bajas, donde se condensa y forma nubes muy delgadas que no pueden observarse con los telescopios con los que contamos hasta ahora.
Además, el vapor también es la responsable de la producción adicional de componentes que se originan del oxígeno en el planeta, como el dióxido de carbono, detalló la ESA.
Colaboración internacional
A pesar de su enorme tamaño, otros telescopios no habían detectado este anillo de vapor de agua porque por su estructura es transparente en la luz visible, por eso las ondas infrarrojas que busca Hershel lo encontraron.
"Herschel comprobó cuánto vale de nuevo. Estas observaciones sólo pudo haberlas hecho la tecnología con la que cuenta Herschel. El observatorio infrarrojo espacial encontró el vapor de agua en la atmósfera de Saturno. Luego el equipo de la NASA, la sonda Cassini de la ESA y la misión Huygens encontraron los chorros que expulsaba Encélado. Ahora, Herschel demostró cómo analizar todos estos datos juntos", dijo Göran Pilbratt, del Proyecto Científico Herschel de la ESA.
Estas observaciones se hicieron con el instrumento HIFI de Herschel el 21 de junio, el 8 de julio de 2009 y el 24 de junio de 2010. Los resultados de los análisis se publicaron en un artículo científico en la revista Astronomy and Astrophysics.