Descubren el exoplaneta más oscuro hasta hoy conocido

El telescopio espacial Kepler de la NASA detectó al TrES-2b que refleja menos de 1% de los rayos solares que llegan a su superficie

El TrES-2b carece de nubes que reflejen la luz, pero posee químicos en su atmósfera que absorben parte de los rayos (Foto: Especial CfA )

 

Sábado 13 de agosto de 2011 Renata Sánchez | El Universal00:12

Astrónomos descubrieron al exoplaneta más oscuro conocido, al que denominaron TrES-2b, pues refleja menos del 1% de los rayos solares que llegan a su superficie, haciéndolo más oscuro que el carbón o cualquier planeta o Luna en nuestro Sistema Solar, informó el Centro en Astrofísica de Harvard-Smithsoniano (CfA, por sus siglas en inglés).
"TrES-2b refleja menos luz que la pintura de acrílico negra, lo cual lo hace un exoplanetas realmente extraño", dijo el astrónomo David Kipping del CfA, quien encabezó la investigación que publicará sus resultados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
El hallazgo se logró gracias a los datos que captó el telescopio espacial Kepler, el aparato de la agencia espacial estadounidense (NASA) cuya misión se centra en rastrear planetas fuera del Sistema Solar que por su tamaño y composición podrían albergar vida. El TrES-2b fue clasificado como un gigante gaseoso, similar a Júpiter.
Júpiter está cubierto de nubes de amonio que reflejan más de una tercera parte de la luz que llega a él, pero el TrES-2b carece de nubes por su alta temperatura de 982.22 grados Centígrados. Además éste cuerpo orbita a una distancia de 3 millones de millas de su estrella (aproximadamente 4 millones 828 mil kilómetros).
A pesar de ésta temperatura el exoplanetas contiene químicos, como el sodio y el potasio, que absorben parte de la luz que llega, sin embargo ninguno de éstos explica la extrema oscuridad en el planeta.
"No está claro cuál es el elemento o la característica que hace a este planeta tan extraordinariamente oscuro. Si bien no es completamente negro, es tan caliente que emite un ligero resplandor rojo similar a las brasas cuando se encienden", dijo David Spiegel de la Universidad de Princeton y coautor del estudio.
Los investigadores midieron el brillo del sistema planetario cuando el TrES-2b orbitaba en torno a su estrella para detectar su tránsito, es decir, una pequeña disminución en su brillo cuando este planeta pasaba por delante. Para ello, utilizaron los datos recabados por el telescopio espacial Kepler, así como con otros telescopios, con los que habían observado medio centenar de órbitas.
"Al combinar la impresionante precisión del Kepler con otras observaciones se vio que el cambio en el brillo registrado era el menor que se ha visto hasta la fecha en un exoplaneta: sólo seis partes por millón", señala Kipping.
Desde que fue puesto en órbita, Kepler ha detectado más de mil 200 candidatos a planetas en su campo de visión. Hasta la fecha, y desde que el astrónomo suizo Michel Mayor descubriera el primer exoplaneta en los años 90, se han confirmado 571, algunos en la zona que se considera habitable, lo que aumenta la probabilidad de que exista vida fuera de la Tierra.

México estudia taurina para restaurar neuronas

El aminoácido aumenta la proliferación y diferenciación de células troncales que podrían reemplazar circuitos dañados por el envejecimiento o enfermedades neurodegenerativas

Los investigadores se basan en los estudios de Álvarez Buylla, quien demostró que se podían formar neuronas a partir de las troncales localizadas en dos regiones muy pequeñas y específicas del cerebro adulto (Foto: Especial UNAM )

Viernes 12 de agosto de 2011 Redacción | El Universal12:21

Científicos del Instituto de Fisiología Celular de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) estudian el papel de la taurina para generar células troncales que regeneren neuronas dañadas por enfermedades como Parkinson, Alzheimer o el propio envejecimiento.
"La taurina (aminoácido que se encuentra en los tejidos de muchos animales, incluidos los seres humanos) desempeñará un papel decisivo para que esas células proliferen y se trasladen eficientemente a los sitios donde sean requeridas", dijo Herminia Pasantes, investigadora del Instituto de Fisiología Celular de la Máxima Casa de Estudios.
Luego de analizar durante casi tres décadas el comportamiento de la taurina, Pasantes y sus colaboradores estudian su efecto sobre la proliferación y diferenciación de células troncales.
"Al estudiar las troncales pudimos ver que la taurina aumenta su proliferación; después veremos si es necesaria para su migración y buscaremos el mecanismo mediante el cual realiza estas acciones. Con ese esquema explicaremos por qué es importante en la maduración correcta del cerebro", comentó Pasantes.
Antecedentes
De acuerdo con evidencia relativamente reciente, existe la certeza de que en el cerebro adulto hay células de este tipo, que dan origen a nuevas neuronas. A este hallazgo contribuyó de manera decisiva Arturo Álvarez Buylla, que se formó en la UNAM y que obtuvo el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica por sus estudios en neurogénesis.
El trabajo de Álvarez Buylla fue de los primeros en demostrar que se podían formar neuronas a partir de las troncales localizadas en dos regiones muy pequeñas y específicas del cerebro adulto, lo que echó por tierra la creencia de que no se podían reponer una vez perdidas.
En la actualidad, Pasantes y su equipo pretenden saber si la taurina participa en los mecanismos mediante los cuales las células troncales generan otras que podrían diferenciarse y trasladarse a lugares donde algunas murieron por accidentes, enfermedades neurodegenerativas o por envejecimiento.
"Nuestras investigaciones nos dan una razonable certeza de que la taurina será un factor que facilite ese proceso, y de que, al igual que lo hace en el cerebro en desarrollo, favorecerá la proliferación y la migración de las células troncales adultas para dirigirlas a los sitios donde sean requeridas", reiteró.
Con otras células las cosas pueden ser más sencillas; con las del cerebro el proceso se complica porque no basta con tener una troncal con el neurotransmisor de la neurona que murió, sino que debe llegar al sitio donde ocurrió la pérdida y restablecer los contactos funcionales que tenía con otras.
"Supongamos que la troncal ya se diferenció en una neurona que liberará el neurotransmisor que hace falta, dopamina para el Parkinson, por ejemplo; entonces, hay que colocarla en el lugar donde murió la original y esperar a que haga el contacto adecuado con las otras, para que les dé la orden y se restablezca el control motor perdido en el paciente", explicó Pasantes.
Aminoácido indispensable
Si la taurina faltara en el desarrollo del cerebro, es decir, hasta los primeros años de vida del individuo, la migración y la organización de las neuronas no resultarían exitosas. Por ello la investigadora recomienda a las mujeres embarazadas consumir alimentos que la contengan como la carne, nueces, pistaches, avellanas y todas las variedades del frijol durante la gestación, la lactancia y después del destete, proporcionen al niño una dieta que los incluya.

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LLENA La luna en agosto es conocida como Luna del grano o la Luna del maíz verde, en los Estados Unidos (Foto: Archivo El Universal )

Sábado 13 de agosto de 2011 Andrés Eloy Martínez | El Universal00:53

Sábado 13 de agosto
Hoy se produce la Luna llena a las 13:57 horas tiempo del centro de México, conforme se alinea en el lado opuesto  al Sol. Es conocida como la Luna del grano o la Luna del maíz verde, en los Estados Unidos.
Domingo 14 de agosto
Equuleus, la pequeña constelación  hermana del caballo alado Pegaso, aparece cerca de este. Para encontrar a Pegaso, busque un gran cuadrado de cuatro estrellas brillantes. Equuleus ocupa una región relativamente oscura del cielo hacia a la derecha de la brillante estrella que marca la nariz de Pegaso.
Lunes 15 de agosto
Las estrellas centellean porque la atmósfera de la Tierra dobla su luz. Diferentes colores son doblados a diferentes ángulos, así las estrellas centelleantes brillan con diferentes colores. El centelleo también esparce la luz de las estrellas, convirtiéndola de un punto de luz a un parche borroso cuando es vista a través de un telescopio.
Martes 16 de agosto
Como un gran pájaro del cual recibe su nombre, la estrella Vega se encuentra alta en lo más alto del firmamento hoy temprano por la noche. Vega es un nombre árabe que significa "el águila". En estas fechas es una de las estrellas más brillante en el cielo nocturno.
Miércoles 17 de agosto
Para encontrar a la Estrella del Norte, Polaris, siga a la gran Osa Mayor. Alinee a las dos estrellas que marcan el extremo exterior de su espalda. Polaris es la primera estrella moderadamente brillante a lo largo de esa línea.
Jueves 18 de agosto
El Gran Cuadrado de Pegaso asciende en el este, no mucho después de la puesta del Sol, prometiendo el regreso de algunas de las constelaciones de otoño más conocidas. Las esquinas del cuadrado están marcadas por las brillantes estrellas Alpheratz, Scheat, Markab y Algenib.
Viernes 19 agosto
Una Luna menguante surge tras el horizonte cerca de la media noche, seguida muy de cerca por el planeta Júpiter en una bella conjunción. El anteriormente clasificado como asteroide Vesta, hoy plutoide, es visible a simple vista en zonas sin ninguna contaminación lumínica en la constelación de Capricornio, en el límite de la visibilidad para el ojo humano.

La NASA encuentra agua salada en Marte

Observaciones del Mars Reconnaissance Orbiter detectaron el líquido sobre la superficie de ese planeta

Los científicos creen que el agua fluyó por la superficie de Marte hace 1.25 millones de años (Foto: Especial )

Jueves 04 de agosto de 2011 EFE | El Universal14:35 

La agencia espacial estadounidense (NASA) anunció el descubrimiento de unas manchas superficiales que aparecen en las laderas de Marte durante la temporada calurosa, se desvanecen en la temporada de frío y podrían estar formadas por agua salada.
El hallazgo se ha hecho gracias al análisis de una serie de imágenes tomadas por el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRise) del Orbitador de Reconocimiento de Marte (Mars Reconnaissance Orbiter, en inglés, que explora el planeta rojo desde 2006.
El director de la investigación científica del programa de exploración a Marte de la NASA, Michael Meyer hizo el anuncio en una rueda de prensa junto con el profesor Alfred McEwen de la Universidad de Arizona, entre otros miembros del equipo.
"Estamos muy contentos con este descubrimiento, pero es el principio de un proceso que acabamos de empezar", señaló McEwen.
Aún no hay pruebas definitivas de que en Marte actualmente haya agua líquida activa en su superficie, aunque sí se ha detectado agua congelada cerca de la superficie del planeta en regiones de latitud media y alta.
Según explicaron estos grupos de líneas oscuras podrían potencialmente estar formadas por un flujo de agua salada aunque, de momento, se trata sólo de una hipótesis, ya que las observaciones reportadas en esta primera fase del estudio no lo prueban.
Lisa Pratt, bioquímica y geóloga, de la Universidad de Indiana, señaló que todavía es una opción "muy especulativa" pero si se confirmara que se trata de un fluido volvería a abrir las posibilidades de encontrar microorganismos en el planeta rojo.
Las imágenes estudiadas cubren una variedad de latitudes y abarcan un periodo de aproximadamente tres años marcianos. Cada año marciano equivale a 687 días terrestres.
Las variaciones se localizaron con un algoritmo de detección de cambios capaces de identificar las alteraciones sutiles que ocurren en la superficie marciana y descubrieron que algunos de los surcos habían crecido más de 200 metros en apenas dos meses terrestres.
¿Agua en Marte?
Esta es una indicación más que mantiene vivas las esperanzas de los científicos de algún día poder encontrar formas de vida en el planeta rojo, según publica un equipo de investigadores de la Universidad de Arizona dirigido por Alfred McEwen en la revista Science.
El hielo de Marte podría haberse trasladado a su ecuador, este último dato proviene de las exploraciones de la sonda espacial estadounidense Phoenix.
El aparato pudo hacer un breve reconocimiento del polo norte de Marte antes de apagarse debido a las duras condiciones del actual invierno marciano.
"Si se confirman los datos, este hallazgo podría ser una buena noticia para los investigadores que buscan evidencia de que hubo vida en el pasado del planeta", señaló el especialista de la BBC en temas científicos, Paul Rincón.
"Si alguna vez hubo bacterias primitivas en Marte, podrían haberse conservado evidencias de ello en las lagunas saladas que posiblemente sean suficientemente rasas para permitir el acceso a un astronauta o a una sonda robótica", agregó.
Ver cambio en la superficie marciana (dar clic en la imagen)
 
 

Una nueva teoría indica que la Tierra tuvo alguna vez dos lunas

Ambas chocaron hace 4 mil 400 millones de años

“NATURE”. Publica un informe detallado hecho por los astrónomos (Foto: IMÁGENES: AP )

Jueves 04 de agosto de 2011 El Universal

El planeta Tierra tuvo alguna vez dos lunas hasta que una de ellas cometió el error fatal de estrellase en su hermana mayor, conjeturan dos astrónomos.
El resultado fue que el planeta quedó con un satélite asimétrico. Los astrónomos elaboraron esa hipótesis para explicar por qué la cara oculta de la Luna es mucho más rugosa que la que enfrenta a la Tierra.
La teoría, desarrollada en un informe publicado ayer en la revista Nature, viene acompañada con un modelo de computación que muestra cómo pudo haber ocurrido y una ilustración en la que se ve a la luna menor incrustada en la luna mayor.
Algunos expertos dijeron que la teoría tiene sentido, aunque no están totalmente convencidos.
El gran choque supuestamente se produjo hace 4 mil 400 millones de años, mucho antes de que hubiese vida alguna en la Tierra para observar el panorama inusual de la luna doble. Según la teoría, las lunas eran jóvenes, formadas unos 100 millones de años antes cuando un planeta gigante chocó con la Tierra. Ambas pasaron a orbitar la Tierra, con la más pequeña a la rastra de la otra.
Una era tres veces más ancha y 25 veces más pesada, con una gravedad irresistible para la otra. “Estaban destinadas a chocar. No había salida. Fue un gran impacto a escasa velocidad”, dijo el coautor del estudio Erik Asphaug, científico planetario de la Universidad de California en Santa Cruz.
Esa lentitud era relativa ya que ocurrió a más de 8 mil kilómetros por hora, pero esa velocidad es bien escasa para un choque planetario, aclaró.
Es tan lento que las rocas no se fundieron. Las rocas y la corteza de la luna menor se esparcieron sin crear un cráter, como habría ocurrido con un choque a mayor velocidad. Y aproximadamente un día después, todo se había asentado y las dos caras de la Luna lucían diferentes, dijo Asphaug.
El coautor Martin Jutzi, de la Universidad de Berna en Suiza, dijo que el estudio era un intento por explicar el terreno montañoso en la cara oculta de la Luna.
Asphaug notó que parecía como si algo hubiese sido añadido a la superficie, de modo que los dos empezaron a efectuar simulaciones de computadora de choques cósmicos.

Hallan la forma de privar de glucosa a células cancerígenas

Investigadores de la Escuela de Medicina de Stanford identificaron un compuesto que las priva de su fuente de energía

Amato Giaccia profesor y director de oncología en Stanford, autor principal del estudio realizado por la escuela de medicina. (Foto: Tomada de la Universidad de Stanford )

 

Miércoles 03 de agosto de 2011 EFE | El Universal13:59

La quimioterapia puede ser penosa para los pacientes con cáncer, en parte porque los compuestos utilizados no distinguen entre lo que es tejido canceroso y lo que no lo es. Los compuestos químicos atacan a todas las células que se dividen y multiplican rápidamente, tanto las del cáncer como las de la sangre y las que hacen crecer el cabello.
"Nuestro estudio demuestra la posibilidad de inhibir selectivamente la capacidad de las células cancerosas para hacer glucosa, y esa es una forma muy potente de matar a esas células" , dijó el autor principal del estudio, Amato Giaccia, profesor y director de oncología en Stanford.
Los investigadores centraron su estudio en la forma más común de cáncer de riñón en los adultos, el carcinoma de célula renal, que representa casi el 2 por ciento de todos los cánceres en Estados Unidos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.
Ese cáncer resiste las quimioterapias típicas y a menudo a los pacientes hay que extirparles el riñón afectado. Casi 90% de estos cánceres son portadores de una mutación genética que causa un crecimiento celular descontrolado.
"La mayoría de los tejidos normales en el cuerpo no posee esta mutación, de manera que un compuesto que apunte a ese punto vulnerable sería muy específico para las células del cáncer" , señaló Giaccia.
Con la ayuda del Centro de Alto Rendimiento en Biociencias de Stanford, el equipo probó más de 64 mil compuestos químicos sintéticos en las células de tumor que tienen esa mutación y observó indicios de la muerte de las células.
El análisis resultó en dos compuestos candidatos, uno de los cuales identificado como STF-62247 por Giaccia en 2008, ha pasado ahora a las pruebas preclínicas. El otro, denominado STF-31 y al cual se refiere el estudio actual, mata las células de una manera diferente, de manera que una combinación de los dos compuestos permitiría un ataque desde varios puntos.
La mayoría de los carcinomas de célula renal produce energía mediante un proceso bioquímico llamado glicólisis aeróbica, algo que las células sanas no requieren. El proceso depende de la capacidad de la célula para producir glucosa a partir de su ambiente.
Las células a las cuales los científicos le han puesto la mira dependen altamente del transporte de glucosa para la producción de energía y el compuesto las priva de ella. Los carcinomas de célula renal no son los únicos cánceres que devoran glucosa y muchos cánceres aceleran su consumo de este elemento, un hecho que los médicos aprovechan para observar y vigilar el cáncer en pacientes vivos.

Entérate Eventos astronómicos de la semana

El fin de semana comenzará con una nueva fase lunar (Foto: Especial NASA )

Sábado 30 de julio de 2011 Andrés Eloy Martínez | El Universal00:11

Sábado 30 de Julio
Hoy se produce la luna nueva a la 1:40 horas (tiempo del centro de Mexico) conforme la Luna cruza la línea imaginaria entre la Tierra y el Sol. Es la segunda luna nueva de este mes.
Domingo 31 de julio
Esta es una buena época del año para escapar de las luces de la ciudad y mirar hacia el cielo. Ya entrada la noche, una banda ancha y lechosa se arquea alta por encima de nuestras  cabezas de norte a sur. La banda es la Vía Láctea, el mudo brillo de millones de estrellas en el disco de nuestra galaxia la Vía Láctea.
Lunes 1 de agosto
Agosto 1 es la fecha de un antiguo festival británico de Lammas. Es un día de cuartos cruzados, lo cual significa que cae a la mitad entre un solsticio y un equinoccio. Lammas era un día para celebrar la cosecha. Los sacerdotes bendecían el pan hecho de los primeros granos.
Agosto es el octavo mes del año en el calendario gregoriano y tiene 31 días. Se le puso este nombre en honor del emperador romano Augusto Octavio Augustus Octavius). En el antiguo calendario romano, el año comenzaba en marzo y el sexto mes se llamaba Sextilis pero, en el año 24 antes de nuestra era, Octavio Augusto decidió darle su nombre y desde entonces Sextilis se llamó Augustus.
Martes 2 de agosto
Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, asciende poco después de la medianoche y está alto en el sureste a primera hora. Se ve como una estrella brillante. Brilla mucho más que todas las verdaderas estrellas, y está en una región del cielo relativamente vacía, así que sobresale.
Miércoles 3 de agosto
El planeta Saturno es fácilmente visible esta noche arriba de la Luna. Se ve como una brillante estrella dorada. La estrella Espica  de Virgo se encuentra alejada hacia la izquierda de Saturno.
Jueves 4 de agosto
Espica, la estrella más brillante de la constelación Virgo, está justo arriba de la Luna creciente esta noche. El planeta Saturno está a su derecha y se ve casi tan brillante como Espica.
Viernes 5 de agosto
La luna creciente se alinea con Espica y Saturno al anochecer.