Hallan vivos a organismos en sal de hace 34 mil años

Las bacterias, halladas en California, están vivas, pero se limitan a mantenerse, sin usar su energía para nadar ni reproducirse

La clave de su supervivencia es un organismo unicelular, llamado alga Dunaliella y presente en muchos sistemas salinos (Foto: Tomada de Ouramazingplanet.com )

Viernes 14 de enero de 2011 EFE | El Universal00:02

Un complejo ecosistema de bacterias devoradoras de sal sobrevive 34 mil años después de ser enterrado, en los fluidos que encierran minerales de Death Valley y Saline Valley, en California, Estados Unidos, según revela un estudio publicado hoy.
La halita, como se denomina el mineral formado por cristales de cloruro de sodio, ha sido el hogar de estas bacterias, procariotas y eucariotas, durante decenas de miles de años, según el estudio, publicado en el número de enero de la revista de la Sociedad Geológica Estadounidense, GSA Today.
Según su principal autor, el científico del Departamento de Estudios Geológicos de la Universidad del Estado de Nueva York Brian A. Schubert, las bacterias están vivas, pero se limitan a mantenerse, sin usar su energía para nadar ni reproducirse.
La clave de su supervivencia es un organismo unicelular, llamado alga Dunaliella y presente en muchos sistemas salinos, que produce carbón y otros metabolitos que sirven de sustento a las bacterias.
Así, los organismos pueden sobrevivir, durante periodos imprevisibles, flotando en fluidos en el interior de los minerales.
"La parte más emocionante (del estudio) fue cuando pudimos identificar las células de Dunaliella en los cristales, porque eran indicios de que podría haber una fuente de alimento", explicó Schubert a la página web Our Amazing World.
El rápido crecimiento de los cristales de sal, que encierran todos los fluidos que encuentran a su paso dentro de pequeñas burbujas protegidas en su interior, es otra de las razones de la sorprendente longevidad de las bacterias, según el estudio.
 
El de Schubert y su equipo no es el primer descubrimiento de organismos tan antiguos, pues se han publicado incluso estudios que hablan de bacterias de más de 250 millones de años de edad, pero sí es el primero en el que los científicos han comprobado sus conclusiones repitiendo las pruebas.
Según Schubert, la prueba de que su estudio no está manipulado es que logró hacer que los organismos volvieran a crecer una segunda vez, y cuando envió los cristales a otro laboratorio, le devolvieron los mismos resultados.
Sin embargo, los científicos aún no han determinado cómo las bacterias pudieron mantenerse durante tantos miles de años con el sustento tan mínimo que les proporcionaba el alga, y aunque creen que deben ser capaces de reparar su propio ADN, no han encontrado pruebas de ello.
El equipo pretende ahora profundizar en esa investigación y contrastarla con otros estudios que exploran la vida microbiana en la tierra y en el sistema solar, donde existen materiales de incluso miles de millones de años de edad que son potencialmente capaces de albergar microorganismos.
De momento, Schubert y sus colegas han logrado algo poco común: que algunas bacterias se reproduzcan por primera vez en miles de años.
Cinco de los 900 cristales de sal que analizó el equipo produjeron nuevas bacterias vivas, según Schubert, que indicó que los microbios tardaron alrededor de dos meses y medio en "despertar" de su estado de letargo antes de empezar a reproducirse.

Modifican genéticamente a pollos contra gripe aviar

Los investigadores británicos realizaron cambios genéticos para impidir el contagio con el virus

El virus de la gripe aviar ha matado millones deaves domésticas en Asia, África y Europa, además afectar a cientos de personas con una variación del virus (Foto: Archivo )

Viernes 14 de enero de 2011 EFE | El Universal00:11 

Un equipo de investigadores británicos realizó cambios genéticos en pollos domésticos que impiden el contagio con el virus de la gripe aviar, una de las mayores amenazas a la producción avícola mundial, informó hoy la revista Science.

Una pandemia de la gripe aviar ha causado la muerte de millones de pollos, gallinas y otras aves domésticas en Asia, África y Europa, además de haber afectado a cientos de personas con una variación del virus que afecta a los humanos.
John Lyall y sus colegas en el Departamento de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, llevaron a cabo un experimento de prueba generando pollos modificados genéticamente, que no están todavía disponibles para consumo humano.
Los investigadores manipularon los genes de esos pollos de manera que sus células produzcan un "señuelo" del ácido desoxirribonucleico que se enlaza con la polimerasa del virus H5N1 HPAI, de la gripe aviar.
Esta vinculación impide que la polimerasa funcione de manera apropiada y, en consecuencia, interfiere la propagación del virus.
Es cierto que los pollos así modificados de todos modos sucumbieron al virus y murieron, pero lo importante, según señalan los autores del artículo, es que el virus no pudo propagarse a otros pollos saludables que estuvieron en contacto con las aves infectadas.
Entre quienes financiaron el estudio se cuentan el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas, del Reino Unido, y la empresa avícola Cobb-Vantress.
Los autores indican que el señuelo interfiere con la producción del virus infeccioso H5N1 HPAI, pero aclaran que todavía no han determinado el mecanismo específico que subyace en este fenómeno, y que siguen buscándolo.
La pandemia de la gripe aviar tuvo una gran propagación al final de la década de 1990 a través del virus H5N1, altamente infeccioso y que demostró una gran habilidad para mutar rápidamente.
El virus no sólo contagió a decenas de millones de aves domésticas en dos tercios del planeta sino que también mutó haciéndose infeccioso para los humanos.
Decenas de millones de aves murieron por el mal y cientos de millones fueron aniquiladas para limitar la propagación del virus H5N1.
Por su orden, los países que dieron cuenta de brotes importantes de gripe aviar fueron Corea del Sur, Vietnam, Japón, Tailandia, Camboya, Laos, Indonesia, China, Malasia y Rusia.
Laurence Tiley, de la Universidad de Cambridge, dijo que "los pollos son anfitriones que pueden ser puentes para que nuevas cepas de la gripe se transmitan a los humanos".
"La prevención del contagio del virus en los pollos deberá reducir el impacto económico de la enfermedad y disminuirá el peligro que representa para las personas expuestas a las aves infectadas", añadió

Con un ojo en el espacio y otro en los genomas

La población aumenta, crece la expectativa de vida, los sistemas de cómputo mejoran y los hallazgos científicos se suceden cada vez más vertiginosamente. El año que comienza será posiblemente más fructífero que 2010, a juzgar por las tendencias que ya se perfilan

AVANCE. Científicos del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica, en Puebla, están listos para poner en funcionamiento, tras cinco años de pruebas, al Gran Telescopio Milimétrico (GTM) (Foto: )

Viernes 14 de enero de 2011 Guillermo Cárdenas Guzmán | El Universalguicardenas@hotmail.com

A pesar de los retos que enfrentan el conocimiento científico y la tecnología en esta naciente década (cambio climático, escasez de agua y petróleo, extinción de especies, nuevas epidemias, etc.) muchos analistas, como el escritor británico Matt Ridley, creen que el ser humano vive una época dorada como especie.
La población aumenta, crece la expectativa de vida, los sistemas de cómputo mejoran y los hallazgos científicos se suceden cada vez más vertiginosamente. El año que comienza será posiblemente más fructífero que 2010, a juzgar por las tendencias que ya se perfilan. Este es sólo un pequeño atisbo del panorama de la ciencia y sus áreas de impacto en 2011.Astros en la mira
El año en curso ya deja entrever un escenario que luce esperanzador para la ciencia, y en particular para la hecha en México, principalmente en el campo de la astronomía y la exploración espacial. En el primer caso, científicos del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) en Puebla, están listos para poner en funcionamiento, tras cinco años de pruebas, al Gran Telescopio Milimétrico (GTM), una gigantesca antena parabólica que podrá captar radiaciones de baja energía procedentes de todos los rincones del cosmos.
Con este aparato, erigido en la cima del volcán Sierra Negra en Puebla, a 4 mil 500 metros de altitud, los astrónomos podrán observar las galaxias lejanas, que se formaron durante las primeras etapas del Universo, hoyos negros, nubes moleculares, así como nuevos planetas y estrellas. Su principal impulsor, Alfonso Serrano Pérez-Grovas, del INAOE, dará a conocer a fines de este mes las primeras observaciones que se harán con el GTM.
En noviembre, la NASA prevé lanzar un nuevo robot explorador a la superficie ecuatorial de Marte. Se trata del Curiosity, dotado con 11 instrumentos científicos que permitirán analizar el suelo y la atmósfera marciana en pos de compuestos básicos para la vida. En esta misión colabora el investigador mexicano Rafael Navarro González, de la UNAM.
Asimismo, seguirá el rastreo de exoplanetas, cuya lista alcanza ya más de 500, mientras los astrónomos ponen la mira en aquellos que poseean condiciones y tamaños similares al nuestro. Para ello, se apoyarán en telescopios terrestres y, sobre todo, espaciales como el Kepler de la NASA, en órbita desde 2009. La agencia en EU confía en que los detectores altamente sensibles de este instrumento llevarán a la detección de más “tierras” fuera del Sistema solar.
Más genomas
Los logros de la biomedicina y las ciencias genómicas seguirán no sólo con la secuenciación completa de más conjuntos de genes de organismos animales y vegetales, sino también con el estudio de las interacciones entre ellos, así como el de las proteínas para las cuales codifican.
En México, expertos del Centro de Investigación y Estudios Avanzados en Irapuato esperan culminar y dar a conocer la secuencia genómica del frijol común (phaseolus vulgaris), especie cuyo centro de origen es Mesoamérica.
Investigadores del Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad, encabezados por Luis Herrera Estrella, esperan aplicar esta información genética al campo para elevar la productividad del cultivo en México (de sólo 300 kg por hectárea) y generar variedades más resistentes a la sequía o las plagas.
Secretos de la materia
Tras un breve receso por fin de año, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC en inglés) estará operando de nuevo hacia el 21 de febrero. Los miles de científicos que trabajan con él, en la sede de la Organización Europea para la Investigación Nuclear en Suiza, continuarán buscando signos del famoso bosón de Higgs, una partícula elemental que de encontrarse ayudaría a completar el rompecabezas que constituye el más aceptado marco de la física moderna: el modelo estándar.
El LHC no será el único colisionador de partículas en busca de las claves últimas de la materia: también el acelerador Tevatron, localizado en el Laboratorio Fermi en Illinois ayudará a los físicos nucleares a tratar de entender qué pasó durante los primeros instantes del universo. Ambos podrían generar sorpresas.

El año del bebé 7 mil millones

Hambre, pobreza y un planeta sobrepoblado y con escasos recursos, son algunos de los desafíos que enfrentará

BOSNIA. El entonces secretario general de la ONU, Kofi Annan, carga a Adnan Nevic, designado simbólicamente como el bebé 6 mil millones, el 12 de octubre de 1999 (Foto: AP ARCHIVO )

Viernes 14 de enero de 2011 Guadalupe Galván | El Universalmaria.galvan@eluniversal.com.mx

El bebé 7 mil millones nacerá este año, según los pronósticos de Naciones Unidas (ONU) y otros organismos. Y lo hará, en el mejor de los casos, en un país en desarrollo o, lo que es más probable, en uno de los más pobres.
El bebé 6 mil millones nació, simbólicamente, el 12 de octubre de 1999. Para el 7 mil millones, los estimados varían entre mediados y finales de 2011. Pero el panorama que le espera no es muy halagador. En términos de hambre, el reporte 2010 de la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estimó que había 925 millones de personas subnutridas en el mundo, la mayoría de las cuales vive... en los países en desarrollo, donde representa 16% de la población. En África subsahariana, las personas que padecen hambre suman 239 millones (30%). En América Latina y el Caribe, son 53 millones de personas las que sufren hambre.
Si se habla de pobreza, la ONU advirtió el año pasado que la cantidad de personas viviendo en barrios pobres se incrementó, de 776.7 millones en el año 2000, a unos 827.6 millones en 2010.
En las zonas rurales, el Reporte Pobreza Rural 2011, del Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola de la ONU, cifró en 34% la cantidad de personas en pobreza extrema; esto es, con menos de 1.25 dólares al día; 70% de los mil 400 millones que viven en pobreza extrema en zonas rurales están en los países en desarrollo. ¿Las zonas más afectadas? África subsahariana y el sur de Asia.
En su Panorama Social de América Latina 2010, la CEPAL estimó en 32.1% la cantidad de latinoamericanos pobres y en 12.9% (72 millones) los que están en indigencia. En estos países hay también una crisis de agua, con casi mil millones de personas sin agua potable.
Así que el bebé 7 mil millones la tiene complicada. Porque hoy, casi 90% de los jóvenes en edad de procrear viven en los países en desarrollo. Ocho de cada 10 viven en África y Asia. Y en los próximos 40 años, a decir por Carl Haub, coautor del estudio del Population Reference Bureau (PRB), 97% del crecimiento poblacional global ocurrirá en Asia, África, Latinoamérica y El Caribe.
Expertos han advertido sobre lo imposible de sostener el crecimiento poblacional actual. En 1960, el mundo tenía tres mil millones de habitantes; cuatro años después, la cifra era de cuatro mil millones. En 2010, la población se duplicó con respecto a la que había hace 50 años; para el año 2045, la ONU estima que seremos 9 mil millones. En otras palabras, cada segundo nacen 2. 6 bebés y cada año la población crece un aproximado de 80 millones.
Para el 2050, se prevé que la población alcanzará los 2 mil millones en África. “La mayoría de los países africanos ya no produce lo suficiente para sus habitantes. La pobreza en África subsahariana se reduciría una quinta parte si se evitaran los embarazos no deseados”, advirtió el informe.
La realidad es que hoy, en África, como media, las mujeres tienen seis o siete niños a lo largo de su vida fértil. En contraste, en EU las mujeres tienen dos hijos, en promedio.
Si las estadísticas siguen así, China perderá su calidad de país más poblado del mundo, con todo y los mil 400 millones de chinos que, se estima, habrá para 2050. India tendrá mi 700 millones y ocuparía el primer puesto. Un mundo problemático, más pobre y con menos recursos. Es la carga que le tocará enfrentar, en unos meses, al bebé 7 mil millones.

Caminando entre Bestias 3 - Pequeño Gigante

Documental sobre la vida despues de los dinosaurios (tercera parte)

Irán: el ayatolá Alí Jamenei reprime redes sociales, pero participa

En Irán, el ayatolá Alí Jamenei prohibió la utilización de Facebook y Twitter a grupos de oposición, pero él mantiene una cuenta y escribe.

Grupos de oposición están furiosos porque la oficina del líder fundamentalista ha decidido reprimir las redes sociales al tiempo que existe una cuenta en Twitter bajo #Khamenei_ir.
El sitio oficial del líder de oposición Mir Hussein Mousavi pregunta por qué sí está prohibido para el ciudadano común y corriente, la oficina del líder supremo puede tener una cuenta.
Irán informó la semana pasada que lanzó una unidad de ciberpolicía para controlar las actividades de los iraníes en internet.

Astrónomos hallan el cúmulo de galaxias más lejano

BBC Ciencia

Los círculos muestran a las galaxias que forman el cúmulo Cosmos-AzTEC3.

Un equipo internacional de astrónomos identificó el cúmulo de galaxias más lejano que se ha observado hasta la fecha y que está en un estado de expansión nunca antes visto.
La agrupación galáctica floreciente, que han bautizado Cosmos-AzTEC3, ha sido descrita como "una metrópolis en vías de desarrollo", porque se cree que este tipo de cúmulos crece como una ciudad, absorbiendo a los pueblos vecinos.
El cúmulo está ubicado a 12.600 millones de años luz de la Tierra, en la constelación del Sextante, y parece tener sólo unas decenas o cientos de millones de años de antigüedad.
Comparada con agrupaciones galácticas descubiertas en el pasado, con una edad de miles de millones de años, la Cosmos-AzTEC3 es muy joven, afirma la investigación publicada en la revista Nature.

Galaxias en desarrollo

La Cosmos-AzTec3 fue descubierta por varios telescopios, incluidos los espaciales Spitzer, Chandra y Hubble de la NASA, y los terrestres W. M. Keck -también de la agencia estadounidense- y el japonés Subaru.
"Éste es un cúmulo de galaxias en proceso de formación -un protocúmulo- hace más de 12.000 millones de años", afirma el profesor Bahram Mobasher, de la Universidad de California en Riverside, uno de los astrónomos involucrados en el hallazgo.

Estamos viendo las semillas de una metrópolis galáctica, una ciudad de galaxias que eventualmente crecerá para convertirse en una gran ciudad como Londres

Dr. Peter Capak, Instituto de Tecnología de California

"Este protocúmulo se formó unos 1.000 millones de años después del Big Bang. El estudio de una de estas estructuras revela cómo las galaxias se unieron y fusionaron para formar galaxias más grandes".
Los cúmulos galácticos crecen durante miles de millones de años, atrayendo a muchas galaxias y enormes cantidades de gas para formar los cúmulos, que son las estructuras más grandes de nuestro Universo.
Sin embargo, las primeras etapas de formación de estas agrupaciones todavía siguen siendo motivo de especulación, debido a que nunca antes habían sido halladas en un estado de desarrollo tan prematuro en el caso de la Cosmos-AzTEC3.
"Estamos viendo las semillas de una metrópolis galáctica, una ciudad de galaxias que eventualmente crecerá para convertirse en una gran ciudad como Londres", el explicó a la BBC el doctor Peter Capak, astrónomo del Instituto de Tecnología de California, quien presentó el hallazgo durante la reunión anual de la Sociedad Astronómica Estadounidense, en la ciudad de Seattle.
"Pero la estamos observando cuando era muy pequeña y podemos ver las condiciones alrededor de la ciudad que eventualmente condujeron a que se convirtiera en una gran metrópolis", agrega.

Hallazgo "emocionante"

El cúmulo Cosmos-AzTEC3 fue bautizado así en honor de la región donde fue descubierto, llamada COSMOS (las siglas en inglés de Sondeo de Evolución Cósmica) y AzTEC, el nombre de la cámara utilizada.
El hallazgo, afirman los astrónomos, es sorprendente por varias razones, pero principalmente debido a que el cúmulo -una colección de objetos con una masa mayor que 400.000 millones de veces nuestro Sol- tiene una actividad extraordinaria.
Contiene una inesperada cantidad de energía, posee un quásar que arroja copiosas cantidades de ondas de radio, un agujero negro 30 millones de veces más masivo que el Sol y una cantidad enorme de gas frío.

La simulación muestra cómo se expanden los cúmulos de forma similar a una ciudad.

Además, el cúmulo está formando unas 4.000 estrellas nuevas cada año.
"Esta 'ciudad' no sólo es increíblemente masiva y está a una enorme distancia en el Universo primitivo, sino que también está expandiéndose a un ritmo muy rápido", afirma el doctor Capak.
Para Roger Windhorst, astrónomo de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos, el descubrimiento es "algo extraordinariamente emocionante", principalmente debido a que se espera que este tipo de cúmulos sean sumamente raros en los primeros días del Universo.
"La analogía de la ciudad es una explicación muy buena", le comenta el científico a la BBC.
"Si usted fuera a buscar una ciudad del tamaño de Los Ángeles en el año 0 de la región del Mediterráneo, no encontraría ninguna", explica.
"Si usted busca en Europa en el año 1900, quizás encuentre algo similar. Pero hoy en día encuentra ciudades como ésa por todas partes".
"El hecho de que el crecimiento de masa pueda ser tan grande en una región así, en una época tan primitiva, es algo extraordinario", añade el doctor Windhorst.
Los astrónomos que identificaron el cúmulo Cosmos-AzTEC3 todavía no terminan de analizar todos los datos que lograron obtener, pero basados en modelos teóricos esperan encontrar otras cuatra agrupaciones galáctica en esa zona del Universo que están estudiando.
Al final, quizás este vecindario cósmico primitivo podría dejar de ser el más lejano que se ha encontrado hasta ahora.