Los investigadores midieron la creación de nuevas neuronas en ratones de tres meses y de dos años mientras conectaron sus sistemas circulatorios
La edad de la sangre puede aumentar o bajar la neurogénesis (Foto: Especial Science / Methoxy Roxy/Wikimedia Commons )
Jueves 01 de septiembre de 2011Renata Sánchez | El Universal00:20
Neurocientíficos de la Universidad de Standford descubrieron que la sangre joven de un ratón de tres meses puede generar que el cerebro de un ratón viejo produzca neuronas nuevas, reportaron en un estudio en la revista científica Nature.
El equipo aún no identificó el factor de rejuvenecimiento pero encontraron un componente en la sangre que podría relacionarse con el envejecimiento cerebral.
Tony Wyss-Coray de la Escuela de Medicina de la Universidad de Standford y su equipo retomaron investigaciones en las que se había comprobado que inyectar sangre de un ratón más joven a uno viejo mejoraba el sistema inmune y reforzaba los músculos, por lo que se centraron en lo que ocurriría en el cerebro.
Los investigadores midieron la creación de nuevas neuronas o neurogénesis en ratones de tres meses y de dos años mientras conectaron sus sistemas circulatorios.
"El número de nuevas células en una región del hipocamo, relacionado con la memoria, subió de menos de 400 a casi mil en los ratones viejos. En los ratones jóvenes disminuyeron en casi un cuarto. La sangre trabajó en ambas direcciones, por lo que sabemos que la edad de la sangre tiene un efecto especial en el cerebro", dijo Coray a la revista Science.
Como efecto de la sangre vieja los ratones jóvenes obtuvieron bajos resultados en ejercicios de memoria y aprendizaje al cometer más del doble de errores después de un día de entrenamiento y un día de pruebas.
Los hallazgos ofrecen una nueva prueba de que la sangre controla parte de la neurogénesis lo que podría ayudar a tratar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o Parkinson.
"La gran implicación es que podemos afectar el envejecimiento y degradación del cerebro, incluso la demencia, si encontramos los factores periféricos en lugar de enfocarnos sólo en el cerebro", dijo Wyss-Coray.
La técnica provoca la condensación de agua, creando unas partículas de ácido nítrico que atraen las moléculas de agua y evitan que se evaporen
El disparo de rayos láser en el aire crea partículas de ácido nítrico que atraen a las moléculas del agua, evitando que se evaporen (Foto: especial Nature )
Jueves 01 de septiembre de 2011Redacción | El Universal00:39
Físicos de la Universidad de Ginebra utilizaron un láser para crear gotas de agua en el aire lo que podría ayudar al ser humano a modificar las condiciones atmosféricas a su antojo, reportaron en un artículo publicado en la revista científica Nature Communications. El método funciona con el disparo de rayos láser en el aire, creando unas partículas de ácido nítrico que atraen las moléculas de agua y evitan que se evaporen, publicó en su portal el diario español ABC.
Las partículas de tamaño micrométrico se forman de manera estable y persisten durante al menos 20 minutos, lo que, según los científicos, demuestra que la condensación no es algo transitorio durante el pulso de láser, sino más bien un proceso que permite el crecimiento de gotas estables, aunque sean de tamaño micrométrico.
Los científicos esperan perfeccionar su método para, algún día, poder provocar la lluvia a su antojo.
La técnica provoca la condensación de agua y el crecimiento de gotitas de hasta varias micras de diámetro en la atmósfera tan pronto como la humedad relativa supera 70%.
Los científicos comprobaron la efectividad del láser al probarlo sobre el río Rhône, en Suiza, cuyo resultado fue la formación de gotitas, no lo suficientemente pesadas para caer como lluvia, pero los expertos creen que, si consiguen hacerlas cientos de veces más grandes, serán capaces de provocar un aguacero.
El láser necesita mucha humedad en el aire para funcionar, pero es en los lugares más secos del planeta donde realmente haría falta un invento semejante.
Los datos recabados por el telescopio espacial Hubble permitieron que se recreara la formación de esos cuerpos
Estos fenómenos están proporcionando pistas sobre la fase final del nacimiento de una estrella en la búsqueda de poder conocer mejor cómo se formó el Sol hace 4 mil 500 millones de años (Foto: Especial NASA/ESA/P. Hartigan (Rice University) )
Jueves 01 de septiembre de 2011EFE | El Universal00:36
Con grandes chorros de gas incandescente nacen las estrellas a millones de años luz, algo que ahora está al alcance del ojo humano a través de un video reconstruido con imágenes fijas tomadas por el telescopio Hubble.
El video, publicado en la página web de la agencia espacial estadounidense (NASA), ofrece nuevos detalles sobre el proceso de nacimiento estelar, en el que se pueden apreciar los chorros de gas que expulsan las estrellas jóvenes con un detalle hasta ahora nunca visto.
Las emisiones que se desprenden son un subproducto de la acumulación de gas alrededor de las estrellas recién nacidas y se disparan a velocidades supersónicas en direcciones opuestas a través del Espacio.
Estos fenómenos están proporcionando pistas sobre la fase final del nacimiento de una estrella en la búsqueda de poder conocer mejor cómo se formó el Sol hace 4 mil 500 millones de años.
Un equipo de científicos liderado por el astrónomo Patrick Hartigan de la Universidad Rice en Houston, Texas, ha acumulado suficientes imágenes de alta resolución durante un período de 14 años para unir lapsos de tiempo de los chorros expulsados de tres jóvenes estrellas.
La nitidez de las imágenes del Hubble que gira en una órbita concéntrica a 610 kilómetros de la Tierra permitirá a los astrónomos ver los cambios de esas nuevas estrellas "en unos pocos años", aseguran, ya que la mayoría de los procesos de cambio en escalas de tiempo astronómico, abarcan más que una vida humana.
El Hubble fue lanzado 24 de abril 1990 a bordo del Discovery en la misión STS-31 y cuenta con dos tipos esenciales de instrumentos: las cámaras fotográficas y los espectrógrafos, que analizan la luz y la convierten en señales electrónicas.
La NASA asegura que los descubrimientos del Hubble han revolucionado casi todos los ámbitos de la investigación astronómica y la ciencia planetaria.
El Hubble ha proporcionado una visión de las estrellas que hasta ese momento no había sido posible debido a la distorsión atmosférica de la Tierra.
Entre sus logros ha captado las primeras imágenes de la colisión de dos asteroides, estrellas rodeadas de polvo cósmico que podrían convertirse en sistemas planetarios y galaxias al borde del Universo.
Los datos aportados por el telescopio espacial han confirmado además la teoría de la relatividad de Albert Einstein y de la expansión acelerada del Universo.
Además, ayudaron a determinar que la edad del Universo es de unos 13.700 millones de años.
El telescopio espacial Hubble es un proyecto internacional en el que participan la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). Ver video dar clic en la imagen
Los homo sapiens logramos reforzar nuestro sistema inmune gracias a sus contribuciones genéticas, pero nos hizo vulnerables a las enfermedades autoinmunes
Mapa mundi con el porcentaje de herencia neandertal. De azul a rojo, de menos a más. (Foto: Tomada de ElMundo.es )
Viernes 26 de agosto de 2011Renata Sánchez | El Universal00:27
Los neandertales y denisovanosmejoraron la genética de los homo sapiens euroasiáticosal aportar alelos que reforzaron al sistema inmune, pero al mismo tiempo provocó que al llegar a la madurez las defensas atacaran al cuerpo, concluyeron científicos en un artículo que se publica en la revista especializada Science.
El equipo de científicos internacionales, dirigidos por Peter Parham, de la Universidad de Stanford, encontró que gracias a que existieron las cruzas entre las tres especies se introdujeron las variantes de genes HLA que son capaces de reconocer y destruir patógenos.
Esta clase de genes son altamente mutables, por lo que se adaptan rápidamente a la evolución de los virus, dando gran parte de la flexibilidad que posee nuestro sistema inmune.
"El sistema de genes HLA, el cual es muy diverso, es como una lupa", dijo Laurent Abi-Rached, investigador del laboratorio Parham.
Aunque los humanos modernos, neandertales y denisovanos compartan un ancestro común en África, el grupo se separo en distintas poblaciones hace 400 mil años. El linaje del neandertal migró al noreste de Asia y Europa y los denisovanos al este de Asia; mientras los homo sapiens se quedaron en África hasta que hace 65 mil años se expandieron a Eurasia y se encontraron con los otros grupos humanos.
En mayo de 2010 otro equipo internacional de científicos encontró que los homo sapiens euroasiáticos compartían de 1 a 4% de sus genes con los neandertales, por lo que se replanteó que "hubo un momento de contacto" o "flujo génico" entre ambas especies a través del contacto sexual hace unos 80 mil ó 50 mil años en Oriente Próximo, después de que el humano moderno abandonara África. Lo que nos hizo más fuertes
Los investigadores estiman que los europeos deben 50% de sus variantes genéticas que reforzaron su sistema inmune por cruzarse con los neandertales y los denisovanos, los asiáticos deben hasta 80% y las poblaciones de Papua Nueva Guinea, hasta 95%.
Debido a la expansión del ancestro del hombre moderno fuera de África sólo esas poblaciones cuentan con estas variantes, pero no las que se quedaron en África.
Los investigadores determinaron que la variante HLA-B*73 proviene de los denisovanos, al comparar con muestras actuales la secuencia del genoma de un hueso del dedo y un diente que se encontraron en 2008 en una cueva de Siberia.
El flujo de genes desde los denisovanos en los humanos modernos dejó la mayor frecuencia de los alelos HLA-B*73 en las poblaciones en el oeste de Asia, por lo que es el sitio más probable para el apareamiento fortuito entre las especies.
Otras variedades de los genes HLA surgieron a partir de otros cruzamientos que se encuentran en frecuencias mucho mayores. Como son los HLA o HLA-A*11 que representan hasta 64% de las variantes en el Este de Asia y Oceanía, con mayor frecuencia en personas de Papúa Nueva Guinea
"Ciertos rasgos procedentes de estos homínidos primitivos se han convertido en la forma dominante. La interpretación probable es que estas variantes de HLA de clase proporcionan una ventaja a los humanos modernos por lo que se elevó a las altas frecuencias", dijo Parham en un comunicado que publica la Escuela de Medicina de la Univesidad de Standford. ¿A qué costo?
Algunos científicos creen que esta aportación genética generó una desventaja que ocurre después de la maduración reproductiva: que nuestro sistema inmunológico actúe en contra de nuestro cuerpo.
"Hay una enorme variación genética en los sistemas inmunológicos de las personas que pueden controlar cómo las personas atacan las enfermedades, lo que podría contribuir a explicar por qué algunas personas son mejores en la lucha, pero creemos que también en cierta medida ayudaría a explicar por qué algunas personas son susceptibles a las enfermedades autoinmunes, dijo al diario británico The Guardian Paul Norman, co-autor del artículo.
Las enfermedades autoinmunes son condiciones que se presentan cuando el sistema inmune ataca al cuerpo, por lo general cuando se identifica erróneamente los tejidos como agentes externos, y por lo tanto potencialmente peligroso.
"La gran mayoría de las enfermedades autoinmunes se han mostrado en estudios genéticos se asocian con los alelos HLA, particularmente los que provienen de los denisovanos. Por lo tanto, me parece que los humanos modernos adquirieron estos alelos, pero no eran una especie de preparado para ellos, no había crecido con ellos, y en algunos casos, podrían comenzar a atacarnos, así como los virus de la y otros patógenos", agregó Norman.
El grupo está investigando una variante de un gen llamado HLA-B51, que entró en el cruce con los neandertales y que ya se había relacionado con la enfermedad de Behçet, una enfermedad inflamatoria rara y crónica.
Científicos descubrieron el remanente de una estrella masiva devorada por un púlsar a 4 mil años luz de la Tierra
El planeta es todo lo que queda de una estrella masiva, cuyo material cristalino es similar al de un diamante (Foto: Especial ABC )
Viernes 26 de agosto de 2011Redacción | El Universal00:57
Astrónomos descubrieron en la Vía Láctea una auténtica joya, un planetacompuesto de diamante sólido. Este extraño mundo, situado a 4 mil años luz de la Tierra, es, en realidad, un "esqueleto cósmico", el remanente de una estrella masiva que perdió la mayor parte de su materia y masa originales tras ser "robadas" por un púlsar cercano, un tipo de estrella de neutrones famoso por girar a gran velocidad y emitir una radiación periódica. El equipo internacional de investigadores, dirigido por Matthew Bailes, de la Universidad Swinburne de Tecnología en Melbourne (Australia), buscaba púlsares en el cielo cuando detectó el objeto en la constelación de la Serpiente, a una octava parte de camino entre el centro de la galaxia y nuestro planeta. La inusual estrella giratoria de unos 20 kilómetros de diámetro tiene una masa de 1.4 veces nuestro Sol, informaron los investigadores en un artículo publicado en la revista Science.
La estrella gira a más de 10 mil veces por minuto y emite un haz de ondas de radio que barre la Tierra en repetidas ocasiones, los astrónomos descubrieron que ese patrón, que debía ser regular, se modificaba sistemáticamente, por lo que concluyeron que el pequeño púlsar no estaba solo, sino que formaba parte de un sistema binario. Así descubrieron al pequeño diamante.
A pesar de su diminuto tamaño, su masa es superior a la de Júpiter. Esta densidad tan elevada es la que proporcionó a los investigadores la pista principal sobre su origen.
El equipo cree que el planeta es todo lo que queda de una estrella masiva, que desvió hacia el púlsar la mayor parte de su materia. De esta forma, la estrella masiva se transformó en una enana blanca que ha perdido sus capas exteriores y 99.9% de su masa original.
"Este remanente es probablemente carbono y oxígeno, debido a que una estrella hecha de elementos más ligeros como el hidrógeno y el helio sería demasiado grande para esa órbita", explicó Michael Keith, uno de los investigadores participantes en el estudio.
La toma fue realizada desde los barrios de San Sebastián y San Jerónimo en la ciudad de Cuzco
Aparentemente el bólido atravesó las altas capas de la atmósfera, dejando un rastro incandescente (Foto: Especial YouTube )
Jueves 25 de agosto de 2011EFE | El Universal20:12
Un periodista peruano logró grabar este jueves con su videocámara el paso de un meteorito por el cielo de la ciudad peruana de Cuzco.
En el video, grabado por el corresponsal de Canal N, Guillermo Zora, se observa al bólido celeste atravesar el cielo dejando una estela incandescente.
La toma fue realizada desde los barrios de San Sebastián y San Jerónimo, en la zona sur de Cuzco, y cuyos pobladores quedaron sorprendidos por el habitual espectáculo.
Aparentemente el bólido atravesó las altas capas de la atmósfera, dejando un rastro incandescente.
El descubrimiento del bosón de Higgs significaría un acontecimiento en todo el mundo. Científicos del Gran Colisionador de Hadrones redujeron la zona de búsqueda
Científicos del LHC buscan probar o refutar la existencia del Bosón de Higgs (Foto: especial LHC )
Lunes 22 de agosto de 2011Redacción | El Universal15:26
El elusivo bosón de Higgs, la partícula responsable de la masa de todas las demás partículas del Universo y uno de los mayores interrogantes de la física moderna, se está quedando sin lugares donde esconderse, aseguraron científicos que trabajan en el Gran Acelerador de Hadrones (LHC) y se acercan a la también llamada "partícula de Dios".
Según explicaron en la conferencia Lepton-Photon, celebrada en Mumbai (India), los físicos eliminaron el rango medio del lugar donde puede aparecer el bosón, si es que finalmente existe, y se dedicarán a buscarlo en los rangos de más alta y más baja energía, publicó en su portal el diario español ABC.
Si bien se redujo la zona de búsqueda, ahora será mucho más difícil detectar nuevas partículas.
A pesar de los inconvenientes, los investigadores siguen estimando que a finales del próximo año podrán encontrar su anhelado tesoro de la física o, por el contrario, anunciar que no existe.
Probar o refutar la existencia del bosón de Higgs es uno de los objetivos principales del programa científico del LHC.
Dos de sus experimentos, ATLAS y CMS, han excluido la existencia del bosón de Higgs en la mayor parte de la franja de energía de 145 a 466 GeV, con 95% de certeza en sus resultados.
"Estos son tiempos emocionantes para la física de partículas. Los descubrimientos están casi asegurados en los próximos doce meses. Si el bosón de Higgs existe, los experimentos del LHC lo encontrarán pronto. Si no lo hacen, su ausencia señalará el camino hacia una nueva física", dijo Sergio Betolucci, director de investigación del CERN -el organismo que gestiona el gran acelerador.
El modelo estándar de la física de partículas señala que el bosón de Higgs es el responsable de que las partículas fundamentales puedan adquirir sus masas. De acuerdo con el mecanismo, el espacio se llena con un llamado campo de Higgs con el cual interactúan las partículas.
Aquellas que lo hacen de una forma más fuerte tienen más masa que las que lo hacen de forma más débil, "de la misma forma que un aerodinámico coche de carreras corta el aire con más facilidad que un autobús", explicaron los científicos.
En la primera gran conferencia de física de partículas de 2011, celebrada en julio en Grenoble (Francia), los responsables de los detectores ATLAS y CMS insistieron en que una posible señal del bosón de Higgs en sus datos podría ser explicada simplemente por fluctuaciones estadísticas.
Ahora, con más datos analizados, los científicos reconocen que la importancia de esas fluctuaciones ha disminuido ligeramente.
"Gracias a la actuación del LHC hemos registrado una gran cantidad de nuevos datos en el último mes", mencionó la portavoz de ATLAS, Fabiola Gianotti.
Las investigaciones del LHC, un anillo gigantesco que se extiende bajo tierra cerca de Ginebra (Suiza), suscitan un gran interés más allá del campo científico. El descubrimiento del bosón de Higgs significaría, sin duda, un acontecimiento en todo el mundo.
La edad de la sangre puede aumentar o bajar la neurogénesis (Foto: Especial Science / Methoxy Roxy/Wikimedia Commons )
