FALLAS. Las neuronas de los esquizofrénicos eran diferentes y se conectaban peor entre sí (Foto: Especial Nature )Jueves 14 de abril de 2011 Redacción | El Universal
Científicos lograron crear un modelo genómico que ayudará a comprender la esquizofrenia al diseñar neuronas a partir de células de piel donadas por pacientes que padecían este mal, uno de ellos antes de suicidarse.
Un equipo del Instituto Salk de Estudios Biológicos logró a través de la reprogramación celular comprender parte la biología que se esconde tras esta enfermedad, al constatar que la esquizofrenia es "un trastorno genético", aunque no se puede descartar la influencia social en el desarrollo de las personas.
Los científicos convirtieron por primera vez las células de la piel de pacientes esquizofrénicos en neuronas, utilizando células iPS (células pluripotenciales inducidas), que se caracterizan porque se pueden transformar en cualquier tipo celular del organismo (ya sean neuronas, hepatocitos....) y las cultivaron para que se transformaran en neuronas. Esta técnica permite retroceder en el tiempo y llevar células adultas a un estado similar al de las células madre embrionarias.
"El modelo nos permitió observar que existe un déficit en la forma en que las neuronas de los afectados se conectan entre sí y también nos ha revelado nuevos genes implicados en la enfermedad", dijo Fred Gage, principal autor de la investigación al diario español El Mundo.
Los investigadores compararon la actividad de las neuronas diseñadas con piel de pacientes con esta enfermedad con las de personas sanas y después, compararon las neuronas conseguidas de unos y otros.
"Encontramos que las neuronas de los esquizofrénicos eran diferentes y se conectaban peor entre sí", indicó Kristen Brennand, otra de las autoras del estudio que se publica en la revista científica Nature.
"Nadie sabe hasta qué punto los factores ambientales pueden contribuir al desarrollo de la esquizofrenia, pero al fabricar este modelo hemos podido sacar ese aspecto de la ecuación y centrarnos sólo en las causas genéticas y biológicas", señaló la investigadora.
"Identificamos casi 600 genes cuya actividad estaba mal regulada en las neuronas aisladas de los pacientes esquizofrénicos. El 25% de estos genes ya se habían relacionado con la enfermedad anteriormente, pero los otros no", dijo Brennand al diario español.
Para Gage esto demuestra claramente que la esquizofrenia es una enfermedad genética, que existe una disfunción neuronal que es independiente del ambiente.
Medicina "inteligente"
Los científicos utilizaron las neuronas para analizar su reacción a los antipsicóticos, con lo que descubrieron que sólo la loxapina aumentaba la capacidad de las neuronas para establecer conexiones con sus vecinas y también afectaba a la actividad de varios genes.
"Los fármacos para la esquizofrenia tienen más beneficios de los que pensamos. Pero por primera vez tenemos un modelo que nos permite estudiar cómo funcionan en vivo y empezar a correlacionar los efectos de la medicación con los síntomas.
"Esta investigación da un paso más hacia la medicina personalizada. Nos permite examinar neuronas derivadas del propio paciente y ver qué fármaco es el que le viene mejor. Los enfermos se convierten en sus propias cobayas", afirmó Gong Chen, profesor de Biología que también colaboró en el trabajo.
Asimismo, este modelo, que es una de las principales aplicaciones de las células iPS, se puede repetir con otras enfermedades mentales que siguen siendo un misterio, como el autismo o el trastorno bipolar.
"La esquizofrenia ejemplifica muchos de los retos de investigación que suponen las enfermedades mentales. Sin entender las causas y la biología del trastorno perdemos la capacidad de desarrollar tratamientos efectivos o de tomar medidas de prevención. Por eso este trabajo es tan importante, porque abre una nueva puerta al estudio de la patología", concluyó Gage
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